Джейн все еще дрожала в ожидании пресуществления. Может, они ошиблись во времени? После всех этих недель жизни «напополам» и общения лишь в краткие мгновения на закате и рассвете супруги, конечно, привыкли «на глаз» оценивать время, отпущенное им, но перепутать может каждый.
– Ты не захотела превращаться в хорька, – констатировал Гиффорд, – и осталась женщиной.
– Нет, не в этом дело, – выдохнула она. – Я захотела остаться с тобой. Таково было веление моего сердца.
Удивление и недоверие попеременно сменяли друг друга на его лице, но в конце концов оба выражения уступили место широкой улыбке. Он обхватил ладонями ее лицо.
Джейн подалась вперед. Сердце девушки бешено колотилось. Их тела сблизились. До предела.
И в этот миг ткань палатки заколыхалась, и внутрь ворвался свет фонаря.
– Ги… – Эдуард в неуверенности остановился посреди их скромного жилища. – О, прости, Джейн, я думал, ты уже хорек.
На какое-то мгновение ей захотелось, чтобы так оно и было. Она не ощущала бы тогда такую неловкость, как теперь, когда кузен застал их за… чем-то таким… За поцелуем, который не состоялся.
Девушка отпрянула от мужа и, смирившись, постаралась восстановить дыхание. Что ж, дела королевства – прежде всего.
– Все в порядке. Просто я наконец научилась управлять собой. Видимо, на сегодняшнюю ночь останусь человеком.
– Прекрасно. Это по-настоящему здорово. – На лице Эдуарда мелькнула напряженная улыбка, и он повернулся к Гиффорду. – Мы собираем военный совет у меня в шатре.
Тот бросил взгляд на Джейн.
– Тебе стоит пойти с нами.
Девушка замерла. С ними? Планировать боевые действия? Разрабатывать стратегию?
Эдуард выразительно посмотрел на Ги.
– Речь пойдет о битве. Это дело мужчин, а не женщин. Если не считать Бесс, конечно.
– И все же следует взять с собой Джейн, – возразил Гиффорд. – Никто лучше нее не умеет строить планы.
Девушка долго переводила взгляд с одного на другого.
– Ну, ладно, – сказала она наконец. – Пойдемте уже. У меня и вправду масса идей.
Все трое перешли в королевский шатер, где главные предводители объединенных сил – Арчер, Бесс, командующие французской и шотландской армиями – уже склонились над столом, покрытым огромной картой Лондона. Гиффорду понадобилось всего несколько минут, чтобы прикинуть, что может представлять для них интерес: где находятся ключевые высоты, где лучше сконцентрировать основные силы, чтобы ворваться в столицу…
– И это весь ваш план? – поразилась Джейн, послушав немного, как Эдуард с Арчером пререкаются о том, с какой стороны и как лучше обложить и изматывать атаками городские укрепления. – Осадить Лондон?
Эдуард пожал плечами.
– Надо же нам как-то его взять.
– Из исторических документов известно, что Лондон выдержал абсолютно все осады, – сообщила Джейн.
– Мария, судя по всему, не пойдет на открытое сражение в поле. – Король слегка откашлялся. – Она не выведет войска за крепостные стены, коль скоро в таком риске нет нужды. Рыцарские обычаи войны – для нее пустой звук.
Внезапно Джейн пришла в голову мысль.
– Тогда пусть и для нас они станут пустым звуком, – объявила она. Все мужчины в шатре недовольно поморщились. – Раз Лондон захватить нельзя, оставим его в покое.
Марии в свое время не пришлось штурмовать столицу военной силой. Да, военная сила у нее имелась, но она, эта сила, просто расположилась лагерем вокруг города и служила для устрашения, пока сама принцесса, в свою очередь, запугиванием приводила к покорности Тайный совет и тем самым прокладывала себе дорогу к трону.
– Так что же ты предлагаешь, Джейн? – Бесс одарила ее ободряющей улыбкой.
– Мы захватим Марию.
– Где мы ее захватим? – поинтересовался французский командующий.
– Более важный вопрос: как? – уточнил Ги.
– Захватить Марию. Да, это мудро. – Елизавета не обратила на его вопрос никакого внимания. – Все, что Эдуарду нужно сделать, – это показаться всем. Продемонстрировать решимость противостоять изменнице. Когда все убедятся, что законный король Англии жив, оспаривать его права на престол станет невозможно. Но это должно произойти в нужном месте, где не возникнет никаких сомнений в подлинности его личности. И нельзя давать Марии опомниться.
– Она будет просто отсиживаться в Тауэре, – заметил Ги. – В королевских апартаментах наверху неприступной Белой башни.
Джейн ударила ладонью о стол.
– Тогда мы ворвемся в Тауэр!
– Но ведь Тауэр… тоже никогда и никому не удавалось занять силой. – Эдуард неотрывно глядел на кузину.
– Верно, но у нас есть преимущества, которых не было у других. – Джейн принялась загибать пальцы. – Во-первых – доскональное знание планировки и внутреннего распорядка. Во-вторых – пустельга.
Все повернулись к королю (даже французский командующий, хотя и не понял, почему это сделали все остальные. Несмотря на все намеки, он еще не догадался, в чем дело).
– Я не могу отправиться туда один, – возразил Эдуард.
– Я бы вызвался пойти с вами, – хвастливо заверил Арчер, – но перелетать через стены не умею.
(Тут глаза француза подозрительно сощурились. В его стране, как-никак, по-прежнему заправляли единосущники.)
Король метнул взгляд на вожака Стаи.
– Дело не в стенах. А в том, что я буду голым. И безоружным. Мне придется приземляться и переодеваться на Тауэрской лужайке. То есть непосредственно в том самом месте, где сестра казнит таких, как я. Не хотелось бы предоставлять ей удобный случай.
(Теперь уже каждому стало предельно понятно, о чем идет речь.)
– Если мы собираемся запустить птичку в стан врага, я не против, – ухмыльнулся Арчер. – Но что насчет войск? Мы что, зря их собирали?
Шотландский и французский генералы обменялись понимающими взглядами. В этот момент они явно были согласны друг с другом.
– Войска нам очень даже пригодятся. – Джейн начинала терять терпение: когда же до них всех наконец дойдет? – Они отвлекут внимание. Представьте, какая паника поднимется, когда Мария выглянет в окно и увидит перед собой несколько тысяч хорошо вооруженных солдат, нацелившихся на город. Вот отсюда, – Джейн ткнула пальцем в точку на карте, – с противоположной от Тауэра стороны Лондона. – Она с энтузиазмом склонилась над столом. – Мария ведь даже не знает, что ты жив, Эдуард. Она полагает, что это я угрожаю Лондону. Так пусть и дальше так думает.
– Однако это не снимает вопроса о голом короле-птице на лужайке возле Тауэра, – напомнил Арчер. – Как он спасется от расправы раньше, чем застанет Марию врасплох? У вас и на этот счет имеется план?
