Чарли продолжил свое занятие.
Дверь за агентом закрылась.
* * *
Как обычно, первый этаж лондонского штаба ЛвЧ представлял собой слияние хаоса и порядка. Эм и ее приятель, Гай, ушли на перерыв и стояли в очереди у чайной тележки, которая сегодня стояла возле стены с фотографиями, посвященными великим моментам в истории ЛвЧ. Гай кивнул на один из черно-белых снимков, где изображалась группа пришельцев, одетая в земную одежду конца 1800-х годов. Прибывшие инопланетяне несли сумки и сундуки и гордо позировали напротив большой комнаты с тремя большими арками, обозначенными римскими цифрами.
– Если присмотреться, – заметил Гай, – то можно заметить моих прародителей.
Эм приблизила лицо к рамке и увидела молодую пару инопланетян, очень похожую на Гая.
– Старая портальная станция, место первой великой миграции пришельцев. У меня до сих пор остался этот старый чемодан.
Эм перестала слушать. На этаже появился симпатичный белокурый агент и уверенно направился через помещение. Складывалось впечатление, что все вокруг его знали, потому что останавливались поприветствовать. Мужчина реагировал на всеобщее внимание сдержанно, но приветливо. Очевидно, он привык к такому вниманию. Эм казалось, что он передвигался как в замедленной съемке, демонстрируя точеные черты лица, глубокие голубые глаза и уверенную улыбку. Но тут она поняла, что он действительно шел медленно, пока все остальные перемещались в обычном темпе.
– Что с этим парнем? – удивилась Эм.
Гай повернул голову к одной из коллег – инопланетной женщине по имени Нерлин. Глаза ее сфокусировались на замедленном агенте, а рука лежала на большом пульсирующем обнаженном мозге, похожем на фиолетовый улей.
– Нерлин, – упрекнул Гай, – отпусти его.
– Извини, – отреагировала Нерлин. – Просто он такой… аппетитный!
Девушка закрыла глаза и убрала руку с мозга. Агент тут же вернулся в обычное состояние и прошел мимо Эм, Гая и Нерлин.
– Привет, Нерлин, – поздоровался агент, демонстрируя свою идеальную улыбку.
Нерлин безмолвно поздоровалась с его спиной, поскольку агент уже направлялся к комнате допросов.
– Кто он? – поинтересовалась Эм.
– Эйч? – уточнил Гай. – Лучший агент в здании. Однажды он спас мир, имея запасе лишь ум и деатомайзер серии 7.
– Спас мир? От чего? – удивилась Эм.
– От Роя.
Казалось, Гаю стало неловко даже произносить это слово, будто кошмарный род мог возродиться от его слов.
Эм наблюдала, как Эйч поднимался в одном из лифтов. В ее голове уже формировалась идея, пока глаза провожали агента в обетованную землю офиса Хай Ти. Девушка вновь посмотрела на Гая.
– Можешь на секунду прикрыть меня и ответить на звонки?
Лицо Гая засияло, как восходящее солнце.
– Шутишь? С удовольствием! Я обожаю телефон!
Эм улыбнулась и побежала.
– Подожди! – позвал Гай. – Куда ты идешь?
– Кое-что выяснить, – ответила девушка, исчезая в толпе.
* * *
На трехмерном голографическом дисплее в офисе Хай Ти появилась неприятная сцена: тело мертвого официанта в одном из переулков Марракеша. С полдюжины старших агентов ЛвЧ собрались в офисе, окружив дисплей.
– …ужасный инцидент в Марракеше, – говорил Хай Ти. – Офис в Северной Африке ведет расследование.
В кабинет вошел Эйч, и Хай Ти тут же съязвил:
– А что касается других новостей: агент Эйч наконец-то решил почтить нас своим присутствием.
Коллеги-агенты отреагировали хихиканьем, за исключением старшего агента Си, серьезного темноволосого мужчины и сторонника строгой дисциплины. Он провожал агента Эйч обвиняющим взглядом, пока тот быстро отпил кофе, чтобы прогнать похмелье. Си был старшим агентом, таким же как Эйч, и воображал себя помощником Хай Ти. Он не скрывал, что хотел занять место босса после того, как тот уйдет в отставку.
– Сэр, – обратился Эйч, так же нетерпеливо отпивая кофе, как глотал противоядие от яда гадюки. – Извините. Я работал допоздна.
– Забавно, – с презрением прокомментировал Си, – и я работал. Разгребал твое дерьмо.
Эйч сделал еще один глоток кофе.
– Сегодня утром дерьма стало еще больше, поверь мне.
Си пока еще не хотел сдаваться.
– Абсолютно несанкционированная операция, требующая двух единиц сдерживания… – Он посмотрел на агента Эйч. – …и целой партии нейралайзеров. И мы до сих пор не нашли подлеца.
– Зато нашли мертвого босса церулианской мафии, – напомнил Эйч, встретившись взглядом с Си. – Огромный успех, я согласен. Не стоит благодарности.
– А где имена поставщиков? – продолжал Си. – Хоть какая-то информация?
Эйч вдохнул и переключился на другую тему.
– Я предпочитаю смотреть на проблему на макроуровне, – заявил Эйч, шагнув в сторону Си. – А ты всегда вязнешь в деталях.
– Вообще-то нет, – фыркнул Си.
– К тому же я выиграл почти тысячу двести фунтов.
Глядя на Хай Ти, он добавил:
– Прямо к тузу.
Вновь в кабинете раздался смех.
Хай Ти изо всех сил пытался спрятать улыбку.
– Которые ты, безусловно, предоставишь в качестве улики.
– Буквально только что это сделал, – сообщил Эйч.
Агент Си взглянул на мужчин с выражением отчаянья на лице. Они разделяли связь, через которую он никогда не мог прорваться. Никто и ничто не могло этого сделать.
– И последнее, – Хай Ти обратился к толпе.
Босс нажал на консоль, и перед агентами снова открылся голографический дисплей. На этот раз в центре офиса витал образ грузного пришельца с щупальцами.
– Один из членов джабабианской королевской семьи сделал остановку на Земле, прежде чем продолжить пусть к Центавру-А. Вунгус Гадкий. Титул унаследован. Хотите – верьте, хотите – нет, но Вунгус в своем роде самый настоящий красавец.
Пока Хай Ти продолжал, секретные данные, помеченные печатью ЛвЧ, словно водопад стекали по обе стороны от нависшей фотографии.
– Джабабианское общество не допускает определенных… неправомерных действий, – пояснил он. – Короче говоря: он хочет, чтобы его развлекли. Мы могли бы отказаться, но их горнодобывающие суда способны превратить нас в галактическую пыль.
Си с отвращением покачал головой.
– Раньше мы защищали Землю от подонков вселенной. Теперь мы защищаем их, – буркнул он и взглянул на агента Эйч. – Похоже, эта работа по твоей части. Тебе будет просто, как чайку выпить.
– Я знаю Вунгуса, – ответил Эйч. – Он не любитель чая. Водка, текила, сироп от кашля – это да. Представляешь, однажды в Бангкоке мы проснулись прикованными наручниками к лошади…
