– Эйч, как дела? – поинтересовался ледяной бармен, выдыхая белый туман.
– Все хорошо, – ответил Эйч, потягивая виски.
Агент предложил Эм напиток, но та покачала головой. Тогда он снова повернулся к бармену.
– Все по-старому. Так и спасаю мир и все еще надеюсь переделать кухню. Может, сделаю из нее комнату развлечений.
Бармен решительно кивнул.
– Это пойдет тебе на пользу!
Эм заметила спешащую к ним пару. Черные волосы симпатичной женщины, одетой в платье с изображением отпечатков губной помады, спадали на плечи. Эм она показалась человеком. А ее партнер как будто из семидесятых вывалился. Он носил наполовину расстегнутую клубную рубашку, сшитую из странной сине-золотой металлической ткани, и чересчур обтягивающие расклешенные брюки. Он был пришельцем, и, судя по гребням бровей над глазами и вдоль челюсти, Эм предположила, что перед ней юлиглианец. Его голову украшали кудряшки, а на шее висела золотая цепочка, утонувшая в густой шерсти на груди. Осторожно приблизившись к бару, пара взялась за руки. При виде Эм на их лицах появилось обеспокоенное, даже испуганное выражение. Но как только пара заметила Эйча, казалось, они немного расслабились.
Эйч улыбнулся гостям.
– Коко, Бьорг.
– О, слава богу, – с придыханием произнес Бьорг. – Мы слышали, что ЛвЧ здесь.
– Мы переживали, что это проверка, – добавила Коко.
Эйч махнул рукой.
– Нет, это всего лишь я, – успокоил он, полностью игнорируя Эм. – Я оценил классику девяностых и коктейль по завышенной цене. Как дети?
– Не спрашивай, – ответил Бьорг, и они с Коко тут же усмехнулись. – Джасперу недавно исполнилось шесть лет, а он все ноет и ноет.
– Уже шесть? – Эйч покачал головой. – Куда бегут годы?
– Эйч, почему ты заранее не позвонил? – спросила Коко.
Щелкнув пальцами, слово вопрос задали ему, Бьорг ткнул волосатым указательным пальцем в агента.
– Вунгус. Конечно!
Бьорг указал на второй уровень в темной VIP-секции, огороженной бархатными веревками и защищенной телохранителями.
– Он на своем любимом месте.
Кто-то позвал агента, и Эйч, извинившись, направился обратно в толпу. Эм, Коко и Бьорг последовали за ним в сопровождении музыки и вспышек огней.
Эм наблюдала, как Эйч пробирается к винтовой лестнице на верхний уровень. Он шел, пританцовывая, и останавливался, чтобы поприветствовать знакомых, дать пять, поцеловать в щеку, обнять и стукнуться кулаками. Эм слышала, как один из поклонников агента воскликнул:
– Эй, это мистер «Серия 7»!
Несмотря на его принадлежность к ЛвЧ, в этом несанкционированном инопланетном клубе каждый знал Эйча и любил. Эм не знала, как к этому относиться. Внезапно она вернулась в начальную школу, превратившись в изгоя.
– Вы, должно быть, новый партнер агента Эйч, – перекрикивая музыку, обратилась Коко к Эм.
Но не успела Эм ответить, как Бьорг тоже пробормотал ей на ухо:
– Он – легенда, но, как вы знаете, весьма скромен. Никаких понтов или выражений типа: «Посмотрите на меня, я спас мир!»
– Он рассказал вам, что спас мир? – спросила Коко в другое ухо.
Эйч уже добрался до бархатной веревки, перекрывающей лестницу верхнего уровня.
– Да, я что-то об этом слышала, – ответила Эм.
Они догнали Эйч, и Бьорг отцепил веревку, чтобы позволить двум агентам подняться по лестнице.
– Эйч, если тебе что-нибудь понадобится… – обратился Бьорг к поднимающимся по лестнице агентам.
– Все что угодно, – добавила Коко.
Остальные их слова потерялись на фоне радостных криков посетителей, когда диджей поставил новую песню.
Глава 12
Эм и Эйч поднялись наверх к границе темной VIP-секции. Вышибалы – оба рогианцы, каждый из которых имел по две пары больших мускулистых рук, – встали в стороне от Эйч и подняли бархатную веревку, чтобы пропустить агентов. Пара крепких джабабианских телохранителей остановили их, но спустя напряженную секунду пропустили дальше. В темном зале из кабинки старательно пыталась подняться неуклюжая тучная фигура с бокалом шампанского в руке – Вунгус Гадкий.
– Вунгус среди нас! – проревел Эйч.
Фигура вышла на свет. На этого джабабианца с синей кожей и черепашьим лицом с трудом можно было смотреть. Широкий и приплюснутый нос терялся между слегка выпученными глазами. Эм подозревала, что кудрявые каштановые волосы на макушке, скорее всего, накладные. Плотно облегающие брюки и серая рубашка с коричневым пиджаком едва покрывали его 300-фунтовую фигуру. Одежда Вунгуса стоила дорого, но на пришельце казалась дешевой. Он закончил свой образ «евротреша» толстой золотой цепочкой вокруг лягушачьей шеи.
– Эйч-Бомб! – воскликнул Вунгус с сильным акцентом.
Вунгус и Эйч бросились друг к другу, и на секунду Эм подумала, что они обнимутся, но вместо этого двое изобразили сложный ритуал, состоящий из взмахов рук и щупалец и ударов в грудь. Возможно, там присутствовало и выпускание газов, но Эм не поняла, был ли это биологический инцидент или джабабианский язык. Казалось, это продолжалось вечно. Эм посмотрела на часы и вздохнула.
– Ви-Дог! – воскликнул Эйч. – Ты похудел. И что-то сделал со своими волосами?
Эм заметила, что Вунгус с легкостью проглотил эту наживку… как все остальное, что едят джабабианцы. А судя по Вунгусу, питаются они разнообразно.
– Я едва тебя узнаю, – продолжал Эйч, явно преувеличивая.
Затем Эйч повернулся и указал на Эм.
– Это Эм. Эм, Вунгус. Вунгус, Эм.
– Прив-е-е-т, Эм, – поздоровался Вунгус, чуть ли не пялясь.
Не важно, Бронкс это, Манхэттен или инопланетный подпольный бар, – она видела этот взгляд сотни раз в сотне разнообразных заведений. Эм включилась в игру, слегка поклонившись жалкому межгалактическому члену королевской семьи.
– Здравствуйте, ваше высокопреосвященство, – поприветствовала Эм с лучшей фальшивой профессиональной улыбкой. – Я о вас много слышала.
– Громко сказано, – добавил Эйч.
Вунгус начал издавать ужасные звуки. Он хрюкал, стонал, хрипел, и когда остановился, они оба посмотрели на Эм. После неловкой паузы Эйч перевел:
– Вунгус спросил, не была ли твоя мать неверной вангорианкой? Потому что она, должно быть, украла аммониты из звездного потока радиогалактики Лебедь А и спрятала их в твоих глазах.
– Прости, что? – переспросила Эм.
– Приблизительный перевод, – объяснил Эйч. – Наверное, на Джабабии эта фраза лучше работает, но ты это узнаешь только в том случае, если свободно говоришь на джабабианском.
Эм попыталась скрыть свое невежество.
