– Вунгус знал, насколько сильна эта штука, – заметил Эйч, сунув головоломку в металлический кейс. – Он знал, что она может разрушить целые миры.
Агент закрыл багажник.
– Но он дал ее тебе. Человеку, которого никогда раньше не встречал, – продолжил Эйч, садясь рядом с Эм возле костра и опираясь на разбитый байк. – Почему он так сделал?
– Может, потому, что он мне доверял? – предположила Эм, рисуя палочкой на песке возле ног, не встречаясь глазами с напарником.
– Я пел на похоронах его матери, – заявил Эйч. – Я уверен, что он доверял мне.
Эм вздохнула и бросила палку в огонь. Она чувствовала себя разочарованной.
– Ладно, если ты действительно хочешь знать, он сказал, что ты изменился.
Эйч покачал головой, глядя на огонь.
– Знаешь… – начал он таким же раздраженным тоном, – мне действительно надоело, что все тыкают меня этим дерьмом.
– Ты хочешь сказать, что всегда был упрям, высокомерен и безрассуден? – возмутилась Эм.
– Послушай, моя работа – защищать Землю, и пока я это делаю, мне плевать на правила, – повысил голос Эйч.
– Что ж, – вступил в перепалку пешка, – правила есть правила.
Пока трое спорили, никто из них не заметил, что фляга с водой, частично утопленная в песке возле байка, тихо открылась.
– Хорошо. – Эйч поднял руку и попытался вернуть контроль себе. – Есть только одно правило: правил нет. За исключением одного правила об отсутствии правил.
Из бутылки вылез мокрый насквозь Бассам-Бородач. Инопланетянин оглянулся и обрадовался, что агенты и пешка заняты спорами. Потянув за веревку, он вытащил из бутылки с водой небольшой кожаный мешок и надел, словно рюкзак (если, конечно, у него вообще была спина, на которую можно что-то надеть).
– Значит, правило в том, – Эм насмешливо склонила голову, – что есть одно правило? Которое само себя отрицает?
– Да.
Эйч выглядел так, будто только что выиграл спор.
Как только Бассам закрыл седельную сумку, раздался металлический щелчок.
– Ни с места! – приказала Борода. Голос Бассама звучал неестественно громко в тихой пустыне.
Эйч, Эм и пешка повернулись на звук, и Бассам тут же направил на них лазерный пистолет. В другом волосатом щупальце он держал коробку с головоломкой.
– Извини, Эйч, но мне тоже нужно есть, – объяснил пришелец, пожимая плечами.
– Бассам? Как ты сюда попал?
– Спрятался… – Бассам снова отряхнулся. – В бутылке с водой.
Эйч скривил лицо.
– Ты чего?! Серьезно? Мы ведь пили оттуда.
– Я говорила тебе, что вода отдает супом, – возмутилась Эм, морщась.
– Бассам, приятель, – Эйч шагнул вперед к Бороде. – Давай будем разумными. Я не думаю, что ты до конца понимаешь, на что способна эта штука.
– О нет, – возразил Бассам, отступая. – Я определенно знаю: она сделает меня богатым.
Эйч потянулся за пистолетом, но пришелец дернул шнурок маленького рюкзака, и перед ними развернулась реактивная ракета, с головокружительной скоростью запустившая Бассама в ночное небо. Эйч направил свое оружие на быстро исчезающий след, но Бассам оказался слишком высоко. Выхлоп ракеты потерялся в звездном небе, и агент опустил пистолет.
– Отличная работа, герой, – съязвила Эм, подходя к напарнику. – Как ты мог не знать, что он там?
– Так это моя вина? – возмутился Эйч, убирая пистолет в кобуру. – Наср дал мне флягу и сказал, что не хочет, чтобы я заработал обезвоживание.
Эм не сводила с него глаз.
– Лишняя осторожность не повредит. На улице и правда жарища.
– Ты идешь в нелегальный инопланетный магазин и просишь проныру о помощи. Как ты думаешь, что произойдет? – повысила голос Эм.
– Ну, – огрызнулся Эйч так же громко, – если бы ты сразу рассказала об этой коробке, мы бы не попали в передрягу.
– Значит, это я виновата, что мы потеряли самое мощное оружие в галактике? – кричала Эм.
– Ты сказала это, – рявкнул Эйч.
Эм отступила назад и покачала головой. Слишком рассерженная и обиженная, чтобы говорить, она ушла от костра в темноту.
Пешка посмотрел на выражение Эйча, а затем помчался за Эм.
Агент Эйч остался в одиночестве у потрескивающего огня, не зная, что делать и как все исправить. И на этот раз ему нечего было сказать.
Глава 23
Полная луна светила высоко над дюнами, когда Эйч и Эм, раздетые до маек, безмолвно работали, чтобы починить ховербайк. Днем стояла адская жара, но в остывающей пустыне стало прохладнее. Они знали, что через некоторое время станет холодно, но пока что понижение температуры принесло облегчение.
Двое агентов долго не разговаривали. Эйч занимался ремонтом блока питания, стартовым механизмом и двигателями. Эм работала над устранением повреждений бортовых компьютерных систем, панели управления и системного программного обеспечения. Между ними стоял пешка. Время от времени агенты осторожно бросали взгляды на работу друг друга и безмолвно удивлялись талантам.
– Пешка, – обратился Эйч, стоя спиной к маленькому воину и Эм, – попроси ее передать гаечный ключ.
– У нее есть имя и титул, – грубо ответил пешка, – и я прошу называть ее правильно.
Несмотря на раздражение, пешка повернулся к Эм и передал сообщение:
– Моя леди, болвану нужен гаечный ключ.
Эм полезла в одно из отделений седельной сумки на задней части байка и вытащила инструмент. Молча передав его напарнику, она вернулась к работе, повернувшись спиной.
– Пешка, – позвала Эм, – скажи ему, что чем скорее он восстановит питание приводной консоли, тем раньше я смогу понять, как ее запрограммировать.
Пешка повернулся к спине агента.
– Моя леди говорит, что вы клоун с тряпкой вместо мозгов, чей доверчивый идиотизм поставил под угрозу существование планеты.
Эйч перестал работать и повернулся к маленькому воину.
– Она этого не говорила. Она ничего из этого не сказала, так что…
– Нет, – согласилась Эм, все еще работая и даже не оглядываясь на агента. – Но он прав.
Пешка улыбнулся, и Эйч бросил в него маслянистую тряпку.
Эйч потребовалось еще несколько минут, чтобы заново инициализировать энергопроцессор, но как только он закончил, двигатель ховербайка ожил. Консоль загорелась, струясь инопланетными символами.
– Скажи своей леди, что теперь у нее все работает.
– Передай ему спасибо.
– Правда? – недоверчиво переспросил пешка. – Мне действительно нужно это передать? Он ведь примет вашу доброту за слабость.
