Натянув свою самую очаровательную улыбку, он отправил в сторону виллы воздушный поцелуй.
В ответ на его жест из десятков скрытых огневых точек в камнях появились башни, изобилующие инопланетным оружием, чьи стволы повернулись прямо на агента.
Улыбка Эйч исчезла, и он поспешно вытащил носовой платок, дико размахивая над головой.
– Риза, не стреляй! Это я! Эйч!
В течение нескольких очень долгих секунд ответа так и не последовало. Голос его лишь прогудел эхом по каменным каньонам. Затем стволы орудий втянулись, и башни снова спрятались под камни. Вздохнув с облегчением, агент направил катер к причалу.
Помимо яхты Ризы, флота скоростных катеров и небольшого ассортимента прогулочных лодок, Эйч также заметил личного телохранителя Ризы – неуклюжего тарантианца высотой в восемь футов по имени Лука. Лука обладал серым мускулистым телом и хмурым взглядом. На его плечи спадала грива синих волос, а ото лба и до кончика носа виднелась коническая, почти остроконечная кость. Из-за массивного лба глаза Луки казались маленькими и жестокими. Эйч помахал тарантианцу и двуруким охранникам, после чего отдал швартовы большому пришельцу. Лука передал канат одному из своих подчиненных, и тот быстро привязал катер, взяв его под свою охрану. Эйч ступил на причал, находящийся под охраной другого стража. Неся в руках разноцветный подарочный пакет, плотно перевязанный лентой, Эйч подошел к Луке.
– Привет, дружище, – поприветствовал Эйч, глядя в злые глаза пришельца, – соскучился по мне?
– Нет, – пробормотал Лука.
Телохранитель толкнул агента в направлении тропинки в конце пристани, ведущей наверх, к разбитым скалам. Эйч шел плечом к плечу с Лукой, а двое охранников следовали сзади, направив оружие в спину Эйча.
С одной стороны дороги показалась встроенная в гранитные скалы приоткрытая дверь. Эйч помнил, что это старый эллинг, однако он всегда подозревал, что помещение служило иной цели. Проходя мимо, он вгляделся в проем, стараясь не показать своего интереса сопровождающей охране. В дальнем конце темной комнаты агент заметил высокотехнологичные мониторы слежения. Не успел он с облегчением вздохнуть, как вдруг увидел окружающие дорогу инопланетные орудийные установки. Казалось, они следили за его движением. Эйч не оставлял надежды, что это всего лишь автоматическая настройка, ведь Риза не из тех, кто прощал и забывал.
– Самое печальное в расставаниях, – заметил Эйч, когда группа приблизилась к вилле, – это терять друзей. Отлично ведь время проводили, да?
Лука молчал.
– Ну… Мы с Ризой отлично проводили время, а ты вроде как работал.
Извилистая дорожка привела группу к более плоскому участку земли, который все еще находился вдали от главной виллы. Здесь располагалась большая оранжерея. Лука набрал код на клавиатуре возле двери, и та в ответ зашипела. Лука втолкнул агента внутрь, а затем последовал за ним, оставив других охранников ждать снаружи.
Тарантианец привел Эйча к поляне, где под массивным стеклянным куполом находился спокойный пруд, который окружали деревья из сотен инопланетных миров. Среди чужой флоры росли апельсины, наполнявшие воздух приятным запахом. Эйч смотрел, как по воде в пруду плавали серебряные и синие лилии. Внезапно «лилии» поднялись на поверхность воды, оказавшись пришельцами на нитевидных серебряных ножках, и покатились, словно на коньках, вдоль поверхности воды. Они кружили и танцевали, изображая все более сложные и красивые фигуры.
Крошечный оранжевый инопланетный колибри метнулся прямо к лицу агента. Эйч рассмотрел маленькое лицо птицы, похожее на прекрасную женщину в изысканной фиолетовой маскарадной маске. Длинный игольчатый «нос» на самом деле являлся птичьим клювом. Эйч улыбнулся порхающему существу, а маленькое лицо улыбнулось в ответ, как будто пытаясь что-то сказать своим крошечным ртом под клювом.
За спиной раздался женский голос:
– Она прекрасна, правда?
Эйч узнал бы этот голос среди сотен тысяч. Его переполнили беспорядочные эмоции, от гнева до ужаса. Агент повернулся, а Риза, такая же поразительная и прекрасная, как и прежде, – нет, она выглядела еще лучше, – направилась к нему, словно крадущаяся пантера. Лука стоял в нескольких шагах позади нее.
Риза остановилась в нескольких дюймах от его лица.
– Я люблю глупых и красивых существ.
Она взмахнула рукой, чтобы ударить агента по лицу, но тот успел поймать ее запястье. Риза тут же взмахнула второй рукой, но Эйч поймал и ее. Затем третья рука взлетела и ударила по щеке с громким шлепком, который заставил всех птиц с криком разлететься по сторонам.
– Ауч, – пробормотал Эйч, выпустив ее руки и потирая горящую от боли щеку.
Риза осмотрела его сверху вниз, заметив отсутствие черного костюма ЛвЧ.
– ЛвЧ наконец-то показал тебе на дверь?
Эйч скривился.
– Я сам себе показал. Некоторые лошади рождены, чтобы быть свободными.
– А другие рождены для того, – добавила Риза, – чтобы их пристрелили.
Эйч поднял подарочный пакет и вытащил банку.
– Мирное предложение, – заявил агент, демонстрируя содержимое.
Широкая, почти безумная улыбка расплылась по красивому лицу инопланетянки. В банке с пробитыми в крышке отверстиями сидел пешка без доспехов и оружия, пытаясь выглядеть как покорное, безмозглое существо.
– Meep, farble, – бормотал он, глядя на Эйч и желая пробить в нем кучу дырок.
Риза издала умиляющийся звук.
– Он милый, – изумилась она, поглядывая на Эйч, – в самом жутком смысле этого слова.
Пешка начал фырчать и делать очень разумный и непокорный жест пальцем в сторону торговца оружием, но Эйч встряхнул банку, отчего пешка врезался лицом в стекло и сполз, как резиновая масса.
– Blaaaah, – произнес он, стиснув зубы за своей буколической улыбкой.
– Последний в своем роде.
Эйч предложил банку Ризе.
Инопланетянка, казалось, растаяла от этих слов. Держа банку двумя руками, она положила третью руку на грудь агента и посмотрела ему в глаза.
– Ты всегда знал путь к моему сердцу.
– А ты всегда знала, как заставить мое сердце биться немного быстрее.
Эйч положил руку на плечо Ризы.
– Могу я выключить свой наушник на время этой части? – произнес голос Эм в крошечном приемопередатчике в ухе Эйча.
* * *
На зазубренных скалах под виллой, с устройством связи в ухе, Эм медленно пробиралась вверх по склону утеса. Стоило головорезам увести ее напарника по тропинке, как она тут же выскользнула из лодки. Все камеры отслеживали его движение, поэтому Эм бросилась к обрыву, где слежение не велось. Эта женщина, Риза, явно держала злобу на Эйча. Он оказался прав, когда говорил, что его присутствие ее отвлечет.
