– Пришло время отведать моего гнева, пешка! – ухмыльнулся Борода, опутав пешку своими волосатыми щупальцами, чтобы удержать от выстрела.
– Я ем бороды на завтрак, Бассам! – заявил пешка, и между ними завязалась схватка.
* * *
Прижатая к столу в секунде от своей смерти, Эм изо всех сил пыталась найти способ выбраться из тисков Ризы. Нащупав на столе керамическую миску, агент разбила ее и взялась за большой зазубренный осколок. В ту секунду Риза повернулась, чтобы покончить с жизнью Эм, но агент внезапно воткнула осколок в руку соперницы, оставив широкий кровавый порез.
Риза зашипела от боли, ослабила хватку и откинула руку. Эм воспользовалась моментом: подтянув ноги, она ударила изумленную Ризу в живот, отбросив ее назад. Инопланетянка едва удержалась на ногах. Со свирепым выражением Эм поднялась со стола и продолжила атаку. Схватив Ризу за горло, она изо всех сил сжимала его двумя руками.
Риза не растерялась и тоже обхватила горло соперницы. Двумя другими руками она держала запястья Эм, пытаясь оторвать от своего горла. Они боролись безмолвно. Эм слышала, как в ушах, словно приглушенный барабан, пульсировала кровь. Перед глазами танцевали белые пятна. «Откуда в ней столько силы?» – подумала Эм, задыхаясь.
Даже несмотря на порезанную руку, Риза оставалась слишком сильной. Эм чувствовала, как слабеет ее хватка. Противница выиграла драку. В следующий момент ее пронзила острая боль: Риза с такой силой ударила ногой, что Эм улетела назад, врезалась в стол и рухнула на пол, задыхаясь.
Должно быть, Эм выглядела ужасно – еще хуже, чем себя чувствовала, поскольку Риза даже не удосужилась подойти и прикончить ее. Вместо этого она ушла, сосредоточив внимание на целой и невредимой головоломке.
Эм вскочила на ноги и бросилась на соперницу. Вся боль и усталость мгновенно исчезли, стоило ей представить, что сделают с оружием Риза и ее чудовищные клиенты. Даже не глядя, торговка оружием снова схватила агента за горло и пренебрежительно швырнула ее в греческую статую полуголой женщины возле одного конца беседки. Эм упала, разбив статую на куски, но вновь бросилась к Ризе, ведомая лишь отчаянием и гневом.
Риза замахнулась, но Эм сумела увернуться. Как можно скорее агент ответила ударом на удар, но соперница, казалось, ничего не почувствовала. Она схватила Эм под руку и за волосы, скрутила, подняла над полом и швырнула ее вниз. От удара несколько кусков мраморного напольного покрытия разбились и разлетелись по сторонам. Эм почувствовала, как воздух вышел из ее легких. Сознание потускнело, но она изо всех сил старалась остаться в сознании.
* * *
В коридоре пешка пытался освободиться от Бассама. Борода обвивал своими волосами грудь пешки, пытаясь уложить его в такое положение, в каком получилось бы сжать его и раздавить. Пешка слышал звуки битвы и догадывался, что дела плохи. Он уже потерял первую королеву и не мог допустить очередной потери. Пешка выкрутился, вытащил руку и уже через мгновение стоял над Бассамом, нанося удары снова и снова, пока тот не перестал отбиваться.
Пешка посмотрел в сторону кабинета, откуда доносились отчаянные крики Эм, и бросился бежать со всех ног.
* * *
«Что может быть лучше, чем узнать правду о вселенной?» – спросила Молли в бессознательном тумане от побоев Ризы.
«Ты», – отвечал отец, обняв маму. Они оба улыбались. Мама… Папа.
Риза оказалась где-то далеко. Она смеялась, издевалась. Если Эм позволит себе ускользнуть в безболезненную тьму забвения, этим страшным оружием кто-то воспользуется. Может быть, это случится даже на Земле, и многие невинные люди – люди и инопланетяне – погибнут. Забавно. Эм прожила столько лет, убеждая себя, что человеческая привязанность – это лишь химические реакции, путающие сознание, что забыла, как сильно любила родителей и как сильно они любили ее.
Что говорил Эйч? «Вся вселенная – это химическая реакция…»
«Вставай, вставай!»
Глаза Эм открылись. Она отсутствовала всего секунду, и Риза все еще стояла над ней в мрачном злорадстве. Сев, агент резко вытянула ногу, поставив подножку удивленной инопланетянке. Та не устояла на ногах и тяжело грохнулась спиной на Эм. Агент с таким рвением избивала Ризу локтями, будто от этого зависела жизнь каждого существа во вселенной. Но торговка оружием блокировала все удары.
Они боролись на полу разрушенного офиса. Риза отразила поток ударов и снова начала душить соперницу. Внезапно Эм нащупала веревку от разрушенной статуи, и ей в голову пришла идея. Все еще борясь с разъяренным и совершенно безумным криминальным авторитетом, агент обвязала веревку вокруг змеиного браслета на третьей руке Ризы и крепко затянула. Риза не обратила внимания, поскольку желала поскорее разделаться с Эм. Похоже, в своем безумии она даже забыла про головоломку, за которую они сражались.
Но Эм не забыла ни коробку, ни то, что поставлено на карту. Ее легкие горели, будто наполняясь кислотой, но, наконец, веревка оказалась на своем месте. Они откатились к большой птичьей клетке, и как только соперницы оказались рядом, Эм отпустила Ризу. Та дернулась, стянув на себя тяжелую конструкцию. Стая красивых испуганных птиц вырвалась на свободу, а клетка осталась удерживать третью руку Ризы под своим весом.
Эм с огромным усилием поднялась на ноги и похромала к коробке с головоломкой.
С сумасшедшей силой Риза отодвинула птичью клетку в сторону и бросилась к Эм.
Но как только Риза дотянулась до агента, веревка, прикрепленная к третьей руке Ризы, натянулась. Только сейчас инопланетянка поняла, что привязана к шкафу. Веревка дернула ее обратно через всю комнату и ударила в большой книжный шкаф высотой в двенадцать футов. С громким шлепком Риза упала на пол.
Как только Ставрос подняла голову, она увидела возле книжного шкафа Эм. Агент ухмыльнулась и изо всех сил толкнула шкаф. Он пошатнулся, опрокинулся и с грохотом рухнул прямо на Ризу. Инопланетянка застонала, и Эм принялась бить ее снова, и снова, и снова, пока та не перестала двигаться и издавать звуки. Риза лежала без сознания. Со стоном Эм поднялась на ноги.
– Уф, какое приятное ощущение, – вздохнула Эм, поднимая головоломку.
Пешка снова появился в комнате, теперь уже переодетый в доспехи. По какой-то странной причине из его одежды торчало несколько длинных волос.
– Запомните это чувство, моя леди, – обратился к ней пешка. – Берегите его.
Но вдруг маленький воин посмотрел на нечто за плечом Эм.
– А сейчас вы, наверное, захотите обернуться.
Пешка запрыгнул с пола на перевернутый книжный шкаф, а затем на плечо Эм. Агент обернулась.
У главного входа в кабинет стоял большой телохранитель Ризы, Лука. В одной руке он держал огромный пистолет, с нацеленным на пешку и Эм стволом, а в другой – агента Эйч, который, судя по всему, находился без сознания.
Глава 29
Эйч застонал, и Лука бросил его на пол. Агент перевернулся и увидел Эм и пешку, и лицо его сразу озарилось улыбкой.
