– Но, сэр, как вы нас нашли? – спросила она, явно озадаченная.
– Опыт, – ответил он и цыкнул на Эйча: – Снова Риза, Эйч? Когда ты уже научишься?
Хай Ти положил руку на плечо своего смущенного протеже, и никаких объяснений больше не потребовалось.
– Я знал, что могу рассчитывать на тебя, – продолжил он более мягким тоном, – что ты справишься.
Эйч засиял, словно мальчик, которого похвалил отец.
– Да, сэр.
– Вы тоже, Эм, – похвалил Хай Ти. – У агента О было предчувствие на ваш счет, и она оказалась права. Вселенная помогает оказаться в нужное время в нужном месте.
Эм отступила на несколько футов, пока агенты вели беседу. Она не пыталась отстраниться от их разговора, отнюдь нет, но она просто почувствовала… желание отойти. Звездный компрессионный пистолет складывался и втягивался обратно в коробку в ее руках. Эм снова оглянулась на останки мертвых диад. Что-то не так… Как будто они проглядели что-то важное, будто упростили ключевую часть уравнения. А может, жизнь более беспорядочная и хаотичная и не всегда вписывается в формулу? Может быть, это просто падение адреналина? Возможно, после всего случившегося она оказалась не готова к завершению и возращению к тому, что было раньше?
– Пойдемте домой? – позвал Хай Ти.
На мгновение он остановился и внимательно посмотрел на некогда дорогую новую одежду, но теперь помятую, порванную и испачканную в крови.
– Но лучше сначала отмыться.
Глава 31
Когда они прибыли в Лондон, уже наступила ночь. Чистых и переодетых в форму агентов встречали на первом этаже штаб-квартиры громкими аплодисментами. Среди встречающих присутствовали все агенты, вспомогательный персонал и пришельцы. Хай Ти шел сзади, перебросив через плечо массивную «пушку», а в руках нес головоломку Вунгуса.
К ним подошли агент и судмедэксперт. Последний держал в руках высокотехнологичный сейф.
– Спрячьте оружие в безопасное место, – скомандовал Хай Ти, передав огромное оружие агенту, а головоломку судмедэксперту, который тут же закрыл его в сейфе.
Двое поспешили выполнить свои обязанности.
На лице агента Эйч появилась легкая усмешка.
Он пробирался сквозь толпу, как старый профессионал, обмениваясь хлопками, ударами кулаков и поднятыми большими пальцами. Эм поразило такое внимание и почести. Она улыбалась, кивала и несколько раз неловко помахала рукой, но при этом все время искала способ вырваться из толпы. Агентов продолжали тянуть в разные стороны. Эм вспомнила, как однажды в школе ее лучшая подруга, Стефани Кепрос, уговорила ее пойти в клуб, чтобы послушать панк-группы. Народу на концерте оказалось много, и когда люди начали ловить прыгающих со сцены музыкантов и тащить ее к этому хаосу, она сразу ушла.
Эм добралась до противоположной стороны и наконец смогла вдохнуть полной грудью. Ей удалось сбежать лишь благодаря напарнику, который до сих пор стоял в центре толпы и купался во внимании, как и в тот первый раз, когда она его увидела.
Хай Ти стоял позади Эм, также наблюдая, как его протеже почивает на лаврах.
– Довольно много для первого стажерского задания, – отметил Хай Ти. – Марракеш, Руб-Эль-Хали
[29], Неаполь. Представьте, чего вы добьетесь, когда станете одной из нас.
Эм наблюдала за напарником среди своих коллег, и ей казалось, будто всего этого приключения на самом деле не было. Эйч вновь стал прежним – радостным, поверхностным и обаятельным… словно тефлоновым, – к нему истинные эмоции и чувства не прилипали. Это ее удивило. Когда вдруг она перестала чувствовать себя одинокой и стала думать о себе и Эйче как о «нас», как о команде?
Не поворачиваясь к Хай Ти, Эм поблагодарила:
– Спасибо, сэр.
– Наслаждайся этим моментом, Эм, – обратился Хай Ти. – Они никогда не длятся долго.
Ей показалось, что в его голосе прозвучала тоска. Он ушел прежде, чем она успела спросить, и быстро потерялся среди толпы.
Эм оглянулась на напарника. Он сидел на краю стола в окружении младших и старших агентов. Агент за соседним столом вытащил бутылку «Гленфиддиха» из ящика, разлил в пластиковые стаканчики и раздал коллегам. Настроение Эм немного упало. Внезапно она вернулась в старшую школу, наблюдая за крутыми ребятами вокруг стола в столовой. Сама она ела одна, за исключением компании одной из книг Митио Каку
[30].
Даже пешка Стив вписался в окружение и собрал свою аудиторию. Вокруг маленького воина собралась группа офисных работников. Он стоял на столе, используя стопку книг в качестве сцены.
– И вот мы уже стоим на краю обрыва, и Эйч закрывается от этих чудо-близнецов и молит их: «Нет, пожалуйста, не убивайте нас!»
Пешка делал все возможное, чтобы выдать себя за агента Эйч.
– А я ему: «Возьми себя в руки, Эйч».
Аудитория попалась на крючок.
– Тогда я поворачиваюсь к этим парням и говорю: «Чуваки, либо вы уходите, либо даже не узнаете, что вас прикончило».
Эм отвернулась и вдруг заметила, как к агентам присоединился Си и радостно взял пластиковый стаканчик со скотчем.
* * *
Си поднял свой стакан, чтобы выпить за коллегу.
– Что ж, Эйч, я не знаю, как ты это делаешь, – начал дотошный агент, – но у тебя это все еще получается.
Остальные агенты засмеялись.
Эйч оглянулся и увидел, как к Эм присоединился ее инопланетный приятель, Гай, и фотографировался с ней с помощью палки для селфи. Нерлин тоже попала в кадр. Гай и Нерлин рассмеялись, но на лице Эм появилось серьезное и рассеянное выражение. Через празднующую комнату они обменялись взглядами, и Эйч понял, что Эм тоже почувствовала, что что-то не так.
– Нет, но вот каковы шансы? – монотонно бубнил Си. – Чтобы дважды за несколько лет спасти Землю от уничтожения?
Агенту Эйч удалось вставить слово в похвальный монолог:
– Я не знаю, Си. Каковы шансы?
Прежде чем Си успел ответить, Эйч поставил свой пустой стакан на стол.
– Прошу меня извинить.
Агенты встретились в середине комнаты.
– Неужели, когда спасаешь мир, возникает такое чувство, как сейчас? – поинтересовалась Эм. – Потому что я совсем не чувствую, что мы его спасли.
– Я тоже, – поддержал Эйч. – Что, если мы все неправильно поняли? Диады… Когда я сказал, что мы сделаем все, чтобы спасти наш мир…
– Они заявили, что тоже, – закончила мысль Эм.
– Они сообщили нам, что хотят оружие для Роя, но что, если мы неправильно поняли значение их слов?
