С оружием наготове Эйч и Эм тихо поднялись по лестнице на подиум.
– И мы тоже стали частью истории, ведь правда? Только с помощью умов и…
– Нет! – закричал Эйч, направляя оружие на своего старого друга и бывшего напарника. – Мы не стали.
С другой стороны подиума Эм приближалась к Хай Ти. Пешка, стоя на ее плече, тоже нацелил на него бластер. Эйч осторожно подкрался ближе. Хай Ти посмотрел из стороны в сторону и заметил, что окружен, но на его лице не появилось ни капли беспокойства.
– Мы никогда не побеждали Рой, – почти прорычал Эйч. – Рой хотел самое мощное оружие в галактике. Они знали, что Вунгус принесет его Людям в Черном. Значит, вы заключили сделку? Ты ждал, чтобы получить оружие и отнести его им?
Хай Ти ответил поворотом большого переключателя. Раздался усиливающийся звук глухой вибрации.
– Ты и понятия не имеешь. Это невозможно остановить ни сейчас, ни, тем более, раньше.
Луна достигла апогея в круглом окне, вызвав грохот второго портала. Из раскрывшегося отверстия вырвался блестящий белый свет. Червоточина раскрылась.
Эйч подошел ближе. Теперь двух мужчин разделяло лишь несколько футов.
– Ты меня нейрализовал, – упрекнул Эйч. – Сделал меня героем – парнем, который спас мир. И сделал меня помощником в своей лжи.
Ствол оружия находился всего в нескольких дюймах от лица Ти.
– Что они тебе обещали? – спросил он, внезапно растеряв всю свою ярость и уверенность. – Что они могли обещать? Чтобы ты предал все, за что боролся всю свою жизнь?
Хай Ти вздрогнул, будто почувствовал физическую боль от жалящих слов, и бросил пистолет на пол. Эйч мгновенно оттолкнул его ногой.
Прямо под ними открылась широкая пасть портала. Пусть Эм мало что видела со своего места, но она ужаснулась от того, что ожидало по ту сторону замерзшей пропасти космоса. Мир Роя: планеты, захваченные и поглощенные их обитателями.
Это полоса смерти и разрушений, которая поразила вселенную, как рак. Эм знала, что ужасные и голодные существа ждали по ту сторону, чтобы пройти сквозь эти врата и сделать с Землей то, что сделали со многими другими живыми мирами. Единственное, что стояло между Роем и красивым маленьким сине-зеленым миром, – это Эм, крошечная инопланетная пешка и Эйч.
Ти достал из кармана головоломку и поднял ее так, чтобы Эм и Эйч могли ее видеть.
– Они хотели ее. Я отказал. Ты был там.
Оружие агента дрогнуло, пока он отчаянно пытался вытащить из головы кусочек памяти. Переживавшая за своего напарника Эм подошла ближе.
– Они… захватывают тебя… изнутри, – напомнил Хай Ти. – Кем бы ты ни был, ты больше никогда им не станешь.
Хай Ти посмотрел на Эйча. Прямо в глаза.
– Ты всегда был мне как сын. – Его голос стал глубже, а тело содрогнулось.
– Эйч… – начала Эм, но она не успела договорить.
– Ты всегда был… мне как сын, – снова повторил Хай Ти.
Он звучал как заезженная пластинка, застрявшая в воспоминании. Его кожа, словно гнилая марля, начала разрываться; тело извивалось и росло, а тон голоса понизился на несколько октав.
– Ты всегда был для него как сын.
Его рука превратилась в щупальца Роя, которые тут же уничтожили оружие Эйча и Хай Ти.
А затем человек, известный им как Хай Ти, взорвался. Все его тело лопнуло, извергая бесчисленные щупальца. Эйч и Эм в ужасе отскочили назад.
Во второй раз в своей жизни Эйч оказался перед великим монстром Роя – гигантской массой почти неуязвимых, свернутых нитей мышечной ткани. Жужжащие, невероятно сильные, сплетенные щупальца вырвались из того, что всего несколько секунд назад было Хай Ти.
Щупальца устремились в агента с той же силой, что оторвала и смяла крышку в депо, и отбросили его прямо в стену. Эм открыла огонь, несколько раз поразив монстра в спину, но, очевидно, безрезультатно. Тогда группа щупалец выскочила из спины существа, сбив Эм с ног и отправив вниз, к порталам.
Пешка тоже упал; его крошечное тело в доспехах слетело с плеча Эм и несколько раз ударилось об пол. Когда Эм поднялась на ноги, с мостика уже лился дождь из скользких щупалец, которые тут же принялись обвиваться вокруг ее ног. Девушка изо всех сил пыталась сбежать, но нити крепко за нее ухватились, борясь за деатомайзер.
На мостике монстр вырвал кусок стали и вонзил его в панель управления порталом, осыпав пол искрами. Лежа на земле и отбиваясь от щупалец, Эм увидела, что порталы I и III частично открылись, и просто не смогла удержаться, чтобы не посмотреть.
Первый портал открыл перед ней свои чудеса. По ту сторону предстала широкая перспектива глубокого космоса, ледяного забвения, испачканного тысячами тонких цветовых оттенков из соседней туманности. Фиолетовая звезда с золотой короной, а за ней – миллионы далеких огней, следы древнего призрачного света из начала времен. Кристаллические горы окружали обсидиановые глубины – астероиды, созданные из сапфиров, рубинов и изумрудов, вспыхивающие в рассеивающихся лучах пурпурного солнца и преломляющих свет звезды. Дрейфующие острова чистого алмаза с вырезанными в них замками, храмами и целыми городами. Эм видела их призрачных обитателей, летающих с места на место среди сверкающих шпилей.
Быстрый взгляд на второй портал показал планету с бесконечной растительностью всех мыслимых цветов, процветающих под двумя желтыми солнцами. Эм изумилась, увидев, как несколько «растений» вырвались с корнем и неуклюже поплелись рядом друг с другом, соединяя ветви для общения или чтобы просто держаться за «руки».
Нехотя Эм отвела глаза. Роящиеся вокруг щупальца Роя напомнили ей, что вселенная может быть страшным местом.
Завершив свою долгую миссию, монстр Роя удостоверился, что головоломка надежно спрятана внутри волокнистого тела, и направился к порталу, чтобы покинуть этот хаотичный мир индивидуальных форм жизни и дисгармонии и забрать оружие домой в безмолвное, холмистое единство. Чудовище спустилось с мостика и направилось прямо к порталу II. Эйч поднялся на ноги. Он знал, что планирует существо, представлявшееся Хай Ти. Со всех ног агент бросился бежать по узкому металлическому мостику и кинулся на монстра, сбив его и упав вместе с ним на первый этаж станции. Отскочив и рухнув в кучу старого мусора, оставшегося от старых дней депо, Эйч замер.
Глава 35
Похоже, оружие Эм ничего не могло сделать с щупальцами, поэтому она начала бороться вручную, отрывая их настолько быстро, насколько это представлялось возможным. Пешка тоже не остался безучастным и начал стрелять из своего бластера. Его выстрелы отогнали щупальца, а может, даже повредили извивающиеся «пальцы».
Эм краем глаза заметила, что Эйч снова встал на ноги. Он направился к монстру, замахиваясь бревном на похожую на мумию голову, но тот отбросил его в гнездо из металлических зубчатых колес и пружин, спрятанных под металлическим решетчатым полом возле портального механизма. Металл и брызги искр обожгли и поранили агента.
