– Моя короле-е-е-е-е-ва!
Казалось, издалека доносится невозможный крик – слишком далеко, чтобы спасти ее. Но фигура приближалась с огромной скоростью. Это был пешка. Эм боролась с собой, чтобы не потерять сознание. На его доспехах был маленький реактивный ранец, который позволял маневрировать вокруг агента.
Он втиснул ее в маленькую повязку из проводов. По-видимому, он использовал последний запас топлива, чтобы подтолкнуть ее ко входу. Затем, когда они подлетели достаточно близко, он поднял крошечный пистолет с моторизованной катушкой и выстрелил в направлении портала. Веревка натянулась, и пешка нажал на спусковой крючок. С огромной скоростью они полетели в сторону отверстия.
Эм кашляла и задыхалась; ее легкие горели. Неужели это все произошло на самом деле? Должно быть, она недолго присутствовала в портале, иначе сейчас оказалась бы в гораздо худшем состоянии. Эм перевернулась и моргнула, а размытое зрение начало проясняться, возвращая ее в кошмар.
Монстр Роя поглощал Эйч.
Глава 37
Эйч бился в судорогах. Его мысли, воспоминания, возможно, даже душа высасывались из него и заменялись извивающимся, уродливым существом. Этот монстр Роя знал лишь голод и войну. Эйч все еще слышал Эм и пешку. Он боролся, чтобы остаться собой; он боролся с умами триллионов существ по всей галактике, превратившихся в эту ужасную тупую штуковину.
Агент сосредоточился и увидел коробку с головоломкой, которую держали на груди несколько извивающихся щупалец. Он вызвал каждую каплю своей человечности и заставил свои руки действовать.
«Что ты делаешь?» – прогудел монстр в голове агента Эйч.
Не успело существо усилить хватку, как агент схватил коробку и вырвал из тела монстра. Из последних сил он бросил ее Эм. Теперь дело за ней. Эта мысль его успокоила, и он погрузился в страшную гудящую тьму.
* * *
Головоломка скользнула по полу прямо к ногам Эм. Она подняла ее, стараясь не потерять сознание. Подняв голову, Эм увидела, что чудовище вытащило свои щупальца из Эйча, отбросило его в сторону и бросилось к ней от самого края второго портала.
Пальцы Эм работали сами по себе. Вроде она должна была испытывать страх, однако ничего подобного Эм не ощущала. Звездное компрессионное оружие раскрылось в ее руках как раз в тот момент, когда монстр выпустил массу щупалец, чтобы схватить оружие и Эм. У нее оставалось не больше секунды. Эм сдвинула шкалу мощности до максимума и нажала на курок.
– Прощай, Ти, – произнес пешка.
В отличие от пустыни, сейчас не наступил момент ожидания и накопления силы. Уничтожающий луч почти бесконечной энергии сразу пронзил монстра, который когда-то являлся Хай Ти. От него больше ничего не осталось. Луч продолжал свое движение, достигая максимального диапазона разряда на другой стороне второго портала – на территориях Роя.
Родной мир чудовищ больше не был такой полным и сильным, как и сам монстр. И все же луч продолжал светиться, пока не выпустил всю свою энергию на максимальном расстоянии, разрушая планету за планетой, систему за системой, пока весь сектор пространства Роя не оказался пуст и безмолвен. Ни одному миру больше никогда не придется бояться его.
Портал рухнул в потоке искр и осколков металла. Снаружи ночное небо на мгновение стало ярким, как днем, но затем там снова засверкали звезды.
Пешка вскочил на плечо Эм. Этого почти хватило, чтобы сбить ее с ног. Звездное компрессионное оружие сложилось обратно в головоломку, и Эм убрала ее в карман.
– Хороший захват, Стив. Ты хорошо служил своей королеве.
– Спасибо, моя леди. Ничего особенного. Только координация, цель и великая храбрость.
Эйч, шатаясь, направился к месту, где умер монстр – его друг в прошлом. От того, что захватило Хай Ти и пыталось захватить Эйча, ничего не осталось. Портал превратился в металлолом и зияющую дыру, сквозь которую открывался новый вид на Город огней. Несмотря на разрушения, вид все еще оставался красивым.
Эм присоединилась к напарнику. Она точно знала, через что он прошел, и знала, что на этот раз ему ничего не нужно говорить. Она положила руку ему на плечо, и они вместе смотрели на сияющий город, вновь вспоминая, почему они делают эту работу.
Глава 38
Небо осветилось слабым светом восходящего солнца. Отойдя от Эйфелевой башни, агенты увидели поток «Лексусов» ЛвЧ и грузовик, припаркованные возле новой машины Эйча. В каждом автомобиле сидели Люди в Черном.
– Она такая суровая, как говорят? – спросил Эйч.
На лице Эм появилась улыбка, и она ускорила шаг. Приблизившись к агентам, Эм выпрямила спину.
– Одним словом? – ответила она агенту. – Да.
Агент О стояла на краю улицы и выглядела очень авторитетно. Из-за этого казалось, что все окружающие ее памятники стоят там потому, что она этого желала.
– Что ж, – начала О, когда подошли агенты, – вы не облажались.
– Да, мэм, – ответила Эм.
– На пути встречались некоторые трудности, – высказался Эйч, строя из себя «классического Эйча», – некоторое трение в начале…
Он остановился, увидев нетерпеливый взгляд О.
– Извините, мэм, – произнес Эйч, прочищая горло. – Да, мы не облажались.
Эм снова заговорила:
– Вы сказали, что в Лондоне у нас могут возникнуть проблемы. Вы знали.
– Какое-то время я не доверяла лондонскому филиалу, но так и не поняла почему.
Суровое лицо О на мгновение смягчилось.
– Ти жил для этой организации. Он был лучшим из лучших. Его будет не хватать.
Агенту О потребовалась минута, чтобы собраться, а затем она повернулась к Эм, протягивая руку.
– Добро пожаловать в цирк, агент Эм.
Эм пожала руку босса.
– Вы больше не на испытательном сроке.
Эйч улыбнулся Эм:
– Что ж, моя работа здесь закончена…
– Вы, – перебила О.
Эйч согласно кивнул, а затем развернулся, когда вдруг задумался о фразе О.
– Извините, – начал он, – что вы имели в виду?
– Вы на испытательном сроке в должности главы лондонского подразделения, – объявила О.
Эм заметила удивление и гордость на лице напарника, но эмоции быстро скрылись за его обычным беззаботным выражением.
– Глава на испытательном сроке? – переспросил он. – Меня только что повысили и понизили одновременно?
– Несколько лет назад, до всего этого Ти упомянул мне о начинающем полевом агенте, обладающим определенными лидерскими качествами, – объяснила О, пока вокруг шла операция по «зачистке», глядя на агента, словно оценивая его истинный характер. – Его вера в вас необоснованна?
