Эйч держался гордо; его поведение стало серьезным, как будто он стоял перед старшим сержантом морской пехоты.
– Обоснованна, но есть другие, более опытные агенты, подходящие для данной работы куда лучше.
– Да, есть, – согласилась О. – Но вы получили поддержку всех старших агентов, в том числе и Си.
Эйч перевел взгляд на группу старших агентов, своих коллег. Они не пытались скрывать тот факт, что подслушивали разговор, и сразу кивнули в знак согласия.
Теперь серьезный, Эйч повернулся к главе нью-йоркского подразделения, и его голос звучал более торжественно, чем Эм когда-либо слышала.
– Спасибо, мэм.
О повернулась к Эм.
– Вам нужно привести в порядок свои дела в Лондоне и представить свой доклад в Нью-Йорке в понедельник.
О заметила взгляд, которым обменялись агенты. Это вызвало в ее сердце трепет – в той части, куда она давно обещала себе не заглядывать. На мгновение агент вспомнила Кея. Она подумала о том, что могло бы быть, но так никогда и не было. О спрятала чувства обратно в ящик души, и они исчезли так же быстро, как появились.
– Поздравляю, стажер, – похвалила Эм напарника с улыбкой на губах.
Она протянула руку, и Эйч ответил рукопожатием. Его обычное выражение вернулось на свое место.
– Поздравляю тебя.
Они оба улыбались. О заметила, что рукопожатие длилось чуть дольше обычного, и они весьма неохотно отпустили руки.
– Проинформируйте своих агентов, – обратилась О к Эйчу. Он отвернулся.
– Пойдемте со мной, – добавила агент, глядя на Эм.
О увела Эм подальше от шума, туда, где их никто не услышит.
– Вы хотели знать, как все работает, – напомнила ей О. – Теперь вы знаете.
Эм не ответила. Она не хотела отвечать. Эм лишь взглянула на напарника, который в тот момент обращался к агентам. К своим агентам. Уверенное выражение сменилось осознанием своего авторитета, которое прежде только мельком появлялось на его лице. Ему подходила эта роль, словно он был рожден для нее. Хотя прошло так мало времени, она начала думать о том, что в ее вселенной всегда останется Эйч. Он бросил ей вызов, дополнил ее, рассмешил и заставил задуматься о том, во что она верит и почему. Она доверяла ему. Она хотела, чтобы Эйч обернулся, но он так и стоял к ней спиной. Агент занимался новой работой и новыми обязанностями.
– Но, как вы могли догадаться, – продолжала О, – за все нужно платить.
О направилась обратно к месту преступления, чтобы изучить его и посмотреть, как продвигаются дела. Эм последовала за ней.
* * *
В окружении своих агентов Эйч как можно деликатнее объяснял судьбу Хай Ти. Люди оказались потрясены откровением и ранены потерей своего лидера. Когда они отошли, Эйч повернулся к Си.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Ты погрязнешь в бумажной работе, – напомнил Си со знакомой издевательской улыбкой.
– Которую я поручу тебе, – не растерявшись, поддразнил Эйч.
Оба мужчины рассмеялись. Пока что они решили зарыть топор войны.
Эйч повернулся, чтобы вернуться к Эм, но они с агентом О быстро уходили прочь, поглощенные работой. Она так и не оглянулась назад.
У Эйча из кармана выскочил пешка, и его вид полностью соответствовал чувствам агента.
– Как давно ты там? – спросил агент.
– Довольно долго.
Эйч шел по рассветным парижским улицам, унося с собой пешку.
Глава 39
У большинства крупных станций ЛвЧ по всему миру имелась тайная комната, которая служила мемориалом для павших агентов. Лондонский офис не стал исключением. Как только вы приближались к черным мраморным стенам, кодовое имя каждого погибшего агента и даты их службы оживали. Данные при рождении имена отсутствовали. Как в любом агентстве, которое ценило секретность, никаких упоминаний о том, как или где погибли эти мужчины и женщины, не было.
Вдоль стены стоял ряд квадратных мраморных постаментов. На белых пьедесталах стояли кодовые имена лишь нескольких агентов. Там появился и постамент Хай Ти.
На каждом постаменте находился прозрачный кристаллический бюст начальника станции. Эйч покачал головой и сухо рассмеялся, когда осматривал Хай Ти. Даже при том, что он был вырезан лазером из личного дела с использованием трехмерного голографического изображения, Эйч посчитал, что он на себя совершенно не похож. Он напоминал бюсты римских императоров, которые обычно так тешили свое самолюбие, а не представляли историческую достоверность. Эйч был уверен, что Ти тоже бы посмеялся над этим. Может, стоит спросить у него.
В кристалле каждого бюста встраивался мономолекулярный квантовый искусственный интеллект, хранящий отпечаток мозговых волн умершего, сделанный до его смерти. Он поддерживался и регулярно обновлялся на протяжении всей жизни. Хотя искусственный интеллект не равнялся бессмертию и зачастую был неточен, прикосновение к бюсту позволяло «навещать» мертвецов через телепатический интерфейс. Эйч не думал, что готов к этому, поэтому просто заговорил с бюстом.
– Что ж, старик, вот мы и здесь, – его голос эхом отозвался в пустом склепе. – Я никогда не думал, что ты серьезно хотел, чтобы я занял твое место, – заметил Эйч, глядя на мраморный пол. – Помнишь, когда мы впервые столкнулись в Бридпорте?
[32] Для меня это была просто еще одна ночь: работа, чтобы оплатить счета; затем паб, чтобы напиться; а затем либо ужинать, чтобы трезветь, либо пойти домой, чтобы встать утром и все повторить заново на следующий день.
Эйч ходил перед бюстом Хай Ти, чувствуя, что по-настоящему разговаривает со старым другом.
– Моих друзей такая жизнь устраивала, понимаешь. А я всегда хотел… чего-то большего. Я чувствовал, что есть что-то еще, что прячется вне досягаемости.
Эйч взглянул на бюст.
– Ты поверил в меня, Ти, когда даже я в себя не верил. Я просто хотел сказать спасибо. Спасибо, что увидел во мне что-то, что никто другой не смог. Ты всегда был мне как отец. Надеюсь, часть тебя это знала.
Эйч вынул флягу из пиджака и начал откручивать крышку.
– За тебя.
Агент на мгновение остановился, посмотрел на флягу, а затем закрыл крышку и сунул ее обратно в пиджак.
– Может быть, позже, – сказал он. – До свидания, Ти.
Эйч повернулся от бюста и шагнул к дверям.
– Мне нужно успеть на поезд.
Глава 40
Эм сидела одна на железнодорожной станции на нижнем этаже лондонского вокзала ЛвЧ. Она ждала поезд, который отвезет ее домой в Нью-Йорк, и пыталась взяться за книгу «Автостопом по галактике». Эм уже несколько раз ее перечитывала. В детстве родители читали ей это произведение, и Эм не переставала им восхищаться. Эйч говорил, что большая часть книги рассказывала о настоящих путешествиях, поэтому Эм захотела ее перечитать и взглянуть на нее другими глазами. Только сейчас она совсем не могла сосредоточиться на чтении.
