– Да, – ответил Эйч. – Бакклус, приятель, пора повеселиться.
– Огонь! – приказала Риза.
Однако ничего не произошло. Все наемники, словно статуи, остались стоять неподвижно. Их пальцы застыли на спусковых крючках, а в глазах появилась паника. Риза пыталась поднять собственный пистолет, но ее тело отказывалось подчиняться.
«Спокойно, – раздался голос в ее голове. – Не нужно бороться».
Казалось, на Луку это не подействовало. Он оглянулся и увидел улыбку агента Эйч, когда один из наемников с готовностью передал ему свою винтовку. Эйч включил оружие на максимум и прицелился в Луку.
– Даже не рискуй его опробовать. Ты не такой крутой, как тебе кажется.
По всему кораблю раздался гул сирены, а издалека с палубы донесся глухой звук выстрелов.
– Сейчас здесь появятся ЛвЧовцы.
– Разумный вирус, – заметила Риза, все еще пытаясь пошевелиться. – Бакклус. Ты… позволил ему заразить себя?
– Да. Я сказал ему, что освобожу его, если он поможет тебя остановить, и он согласился.
– Глупо доверять тебе, – плюнула Риза. – Ты лжец.
– Он прочитал мои мысли, – ответил Эйч. – Он знал, что я говорю правду.
Звуки битвы на верхних палубах начали приближаться. Эйч заметил страх на лице Ризы, хотя она и пыталась его скрыть.
– Я с самого начала знала, что ты агент ЛвЧ, – заявила Риза. – Я знала, что ты пришел, чтобы разорить меня и все разрушить. За последнюю неделю у меня была тысяча возможностей, чтобы прикончить тебя.
– Так почему ты этого не сделала? – поинтересовался Эйч, подходя к ней ближе, но все еще не сводя прицел с Луки.
– Ты знаешь почему.
– Я думал, что знаю.
Эйч видел боль в ее глазах.
– Я знаю, ты думаешь, что я на все пойду, чтобы выбраться из всего этого, но ты мне небезразличен, и я знаю, я тебе тоже. Давай, спроси своего вирусного приятеля, попроси его прочитать мои мысли.
Эйч передал свои мысли Бакклусу, и он залез в голову Ризы, после чего передал агенту ее чувства: «Да, она по тебе сохнет. Она убийца и сумасшедшая, братан, но она по тебе сохнет».
Эйч смотрел на Ризу.
– Ты собиралась меня застрелить?
Риза кивнула. Стрельба на палубах стала отрывистой. Он слышал, как агенты приказывали наемникам бросать оружие.
– И я бы плакала о тебе каждую ночь всю оставшуюся жизнь. У тебя ко мне чувства, а ты меня арестовываешь. Я бы сказала, мы в расчете.
Агенты в черных костюмах быстро продвигались через верхние уровни грузового корабля.
– Бакклус, – обратился Эйч. – Отпусти, пожалуйста, Ризу.
«Что? Ты серьезно? – удивился Бакклус. – Я вижу твои мысли, конечно, ты серьезно. А у нее злые мысли, чувак, гуляющие вместе с сердечками, единорогами и космическими щенками».
– Я знаю, – ответил Эйч, – и если она попытается действовать, ты ее остановишь.
Эйч повернулся к Ризе и вырвал инопланетное оружие из ее рук. Она снова могла двигаться.
– Я конфискую весь твой инвентарь и выношу предупреждение, – грозил Эйч самым своим строгим голосом. – Но в следующий раз…
Риза подошла ближе. Они настолько долго не сводили друг с друга глаз, насколько это представлялось возможным.
– В следующий раз, – продолжила Риза, улыбаясь. – Ты знаешь, что следующий раз будет?
– Я на это рассчитываю.
– Значит, это свидание, – Риза коснулась щеки агента третьей рукой.
Звуки приближающейся команды ЛвЧ слышались уже почти над головами.
– Уведи ее отсюда, – обратился Эйч к Луке.
Огромный тарантианец подтолкнул свою подопечную, а затем спрыгнул в темноту захламленного трюма.
* * *
После трюма ночной воздух стал для агента наградой. Он прислонился к перилам и наблюдал, как ЛвЧовцы уничтожают следы нападения. Агенты выносили оружие, волну за волной, ожидая безопасной транспортировки. Наемники Ризы, под руководством Бакклуса, покорно ждали в очереди, пока их оформят и отправят в тюрьму. Эйч заметил, как Скиз, все еще находясь под влиянием Бакклуса, поспешно пытался заключить сделку с одним из старших агентов.
«Он и со мной попытался заключить сделку, – посмеивался Бакклус. – О, не пугайся, Эйч. Что он мог мне предложить? У меня есть все, что я хочу, теперь я свободен».
– Отличная облава, – похвалил Хай Ти, присоединившись к агенту Эйч на палубе.
Двое старых друзей отвернулись от всего этого цирка и смотрели, как черная вода накатывала на пирс и толкалась в корпус корабля.
– Я вижу в тебе потенциал, Эйч. Способность творить великие дела. Я вижу это с той ночи, когда мы впервые встретились. Нам нужны такие агенты, как ты. Кто знает, возможно, однажды ты спасешь мир.
– Я не ухожу, – уверил Эйч. – Это мой долг, моя судьба. Было глупо думать, что я смогу стать кем-то еще.
– Это не глупо. Ты – человек. Это очень важное качество, чтобы выполнять повседневную работу.
Некоторое время они просто молчали, но вскоре Хай Ти продолжил:
– Тем не менее жаль, что Риза Ставрос сбежала.
На лице босса появился намек на улыбку. Эйч улыбнулся в ответ, но его сердце болело.
– Не беспокойтесь, сэр, – успокаивал Эйч. – Я больше не повторю эту ошибку.
Хай Ти похлопал своего друга по спине.
– Конечно, не повторишь.
Он отвернулся, но на его лице до сих пор играла насмешливая улыбка.
– Ты совершишь новые.
Благодарности
Спасибо Сэму Мэтьюзу, моему редактору из Titan Books, и всем потрясающим ребятам из Titan и Sony. Моему агенту, Люсьену Дайверу из Knight Agency. Грегу Коксу, замечательному писателю, блестящему редактору и отличному человеку. Сьюзен Листланд и Сандре Уилер за неоценимую редакторскую помощь в написании книги.
Об авторе
Р. С. Белчер – удостоенный наград редактор газет и журналов; журналист. Род работал частным следователем, диджеем и владельцем магазина комиксов, а также получил степень в области уголовного права, психологии и правосудия и управления рисками в Университете Содружества Вирджинии. Среди его многочисленных и известных романов – «Шестизарядное Таро», «Аркан: дробовик» (лучший, по мнению Kirkus Reviews), «Найтвайз» и «Братство колеса» (финалист Locus Awards).
