Отец Астрид работал инженером на АЭС. Наверное, она гадала, знал ли отец об обмане.
– Они могли и не знать, что не до конца устранили последствия, – сказал Сэм. – Те, кто работал на станции. Наверное, они просто не знали.
Астрид кивнула. Её губы уже не дрожали. Но натянутое на лицо выражение злобы осталось.
– Мутировал не только Геяфаг, но и некоторые из нас. Может быть, это своего рода синтез. Я не знаю. Одно мы знаем точно: у Геяфага кончилась еда. Ему нужно больше. Он не может до неё добраться, а может только заставлять других исполнять свою волю. Я думаю – я верю, – что взрыв, которому препятствовал Малыш Пит, устроил кто-то из работников станции. Подчиняясь Геяфагу. Кто-то пытался уничтожить АЭС, и тогда радиация распространилась бы повсюду, убила бы всех поблизости… кроме существа, которое питается радиацией. Малыш Пит остановил катастрофу. Создал УРОДЗ. Но он не уничтожил Геяфага. И Геяфаг по-прежнему голоден.
– Голод во мраке, – сказал Малыш Пит.
– Кейн хочет его накормить, – сказал Сэм.
– Да.
– И что тогда?
– И тогда Геяфаг выживет и адаптируется. Он не может продолжать жить под землёй, полагаясь на других. Ему нужно выбраться. Свободно передвигаться. И выстоять против наших атак.
– А может, было бы к лучшему, если бы он вышел на битву, – сказал Эдилио. – Может, мы смогли бы убить его.
– Он знает, какими силами мы обладаем, – сказала Астрид. – И ему помогли придумать способы создать себе тело, которое будет неуязвимым.
– Помогли? Кто помог?
Сэм положил руку на плечо Эдилио, чтобы его успокоить.
– Тот, кто не отдаёт себе отчёта в своих действиях.
– Нестор, – сказал Малыш Пит.
* * *
Попробуй, чувак. Тебе что, три года? – Антуан попытался сунуть косяк Зилу. Зил отмахнулся.
– Я уже пробовал, – сказал он. – И мне не понравилось.
– Ага, конечно. – Антуан сделал глубокую затяжку и закашлялся так, что едва не выплюнул лёгкие. Он кашлял так тяжело, что ударился коленом о журнальный столик и уронил воду Зила.
– Эй, – крикнул Зил.
– Ой, чувак, прости, – сказал Антуан, когда к нему вернулся дар речи.
Ланс затянулся, скривился и передал косяк Лизе. Она хихикнула, закурила, закашлялась и захихикала ещё больше.
У Зила никогда раньше не было девушки. Девчонки его не любили. Он им не нравился. Он никогда не был популярным парнем.
В прежние времена Зил больше был известен странными обедами, которые мама упаковывала ему с собой. Они всегда были вегетарианскими, органическими и всегда очень «экологичными»: никаких одноразовых обёрток, ничего расфасованного. К несчастью, многое из того, что собирала ему на обед мама, сильно пахло. Уксусная заправка для салатов, оливковый паштет, хумус с чесноком, фаршированные виноградные листья.
Зил любил маму с папой, но возникновение УРОДЗ его в некотором роде освободило: наконец, он мог есть всё, что хотел, любое печенье и чипсы. Он даже делал то, что его родители сочли бы непростительным: ел мясо. И ему нравилось.
Конечно, сейчас он отдал бы всё за липкий комок хумуса или цельнозерновую лепёшку – питу.
Еды у него не было. Что у него было, так это ноющий желудок. И его команда. Его свита. «Человеческий отряд». Который, как он заметил, полностью состоял из неудачников. Кроме Ланса. Присутствие Ланса отчасти заставляло их казаться круче, чем они есть на самом деле. Он умудрялся выглядеть крутым даже в мерцающем свете свечи.
– У уродов есть еда, – в тысячный раз повторил Терк. – У них всегда есть еда. Обычные дети голодают, но уроды всегда сыты.
Зил в этом сомневался, но спорить не было смысла. Он ненавидел уродов не из-за сказок, будто у них есть еда, а за их превосходство над нормальными. Но какая разница.
– Я слышала, Брианна поймала голубей и съела их, – сказала Лиза и хихикнула. Зил подумал, интересно, хихикает ли она постоянно или только под кайфом.
Она сидела над блокнотом, пристроив на коленях маленький фонарик, и вырисовывала маркером разные варианты букв «Ч» и «О» – «Человеческий отряд». Одна версия Зилу даже понравилось: буквы были угловатые, соединённые вместе.
Антуан нашёл травку в комнате родителей. Во время очередной безуспешной попытки отыскать хоть какую-то еду.
– О чём я и говорю, – не унимался Терк, показывая пальцем на Лизу, словно та подтвердила его слова. – Они всегда находят способ добыть еду. Все уроды заодно. – Терк не курил. Он смотрел на Зила. Как будто Зил знал выход. Как будто у Зила был какой-то план.
Плана у Зила не было. Он только знал, что в УРОДЗ всем заправляют уроды. И не только в Пердидо-Бич, но и наверху, в «Коутс», тоже. А теперь и электростанция под их контролем. Уроды подмяли под себя всё. Ну, не только уроды, но и их помощники, такие, как Эдилио, Альберт и Астрид.
Ещё Зил знал, что кругом творится хаос. Люди голодают. А если уроды тут главные, то с кого спрос?
– Есть у них еда, точно тебе говорю, – сказал Терк.
– Ага, да, а у нас есть дерево, – сказал Антуан и засмеялся над собственной шуткой.
Входная дверь распахнулась, и Зил на всякий случай потянулся за бейсбольной битой. Это был Хэнк. Хэнк вошёл и тут же зашагал к Антуану, который был больше него раза в два, и сказал:
– Убери это.
– А ты что, коп?
– Мы здесь не для того, чтобы упарываться, – сказал Хэнк. – Зил не для этого всё устроил. «Человеческий отряд» нужен для другого.
Антуан перевёл мутный взгляд на Зила. Зил удивился, когда услышал, будто у него были серьёзные планы. Это ему польстило. Но он смутился.
– Да, бросай травку, чувак, – сказал Зил.
Антуан презрительно фыркнул.
К всеобщему удивлению, Хэнк выбил косяк из руки Антуана.
Антуан встал с дивана с таким видом, словно он собирался размазать Хэнка. Но Зил сказал:
– Нет. Никаких драк между собой.
Да, – поддержал его Ланс. – Это правильно. – Но он сказал это как-то неуверенно.
Последний голос остался за Терком.
– Хэнк прав. Зил собрал нас не для того, чтобы мы вели себя как все остальные, как дети. Зил собрал нас затем, чтобы мы разобрались с уродами. Если мы будем просто сидеть и накуриваться, Зил не сможет в одиночку решить проблему. Он хочет, чтобы мы действовали круто.
– Да, – согласился Ланс. – Но что именно мы должны делать круто?
– Я нашёл Хантера. – Хэнк преподнёс эту новость со сдержанной гордостью. Как будто показывал родителям доклад, за который получил пятёрку.
Зил вскочил на ноги.
– Ты его нашёл?
– Ага. Он по ту сторону автострады, прячется в одном из домов. И вы не поверите, что у него там есть.
