Перси и Мэг пытались вылезти из машины. Им нужно было время, так что я должен был вмешаться.
— СТОЯТЬ! — закричал я духам. — Я бог Аполлон!
К моему удивлению, духи остановились. Они парили примерно в сорока футах от нас. Я слышал, как Мэг хрюкнула, вываливаясь с заднего сидения. Перси полз за ней. Я шагнул вперед, и морозная грязь захрустела под ботинками. Мое дыхание превращалось в пар на морозе.
— Оставьте нас, или будете уничтожены! — сказал я духам. — БЛОФИС!
Дымчатые существа задрожали, а надежды мои рухнули. Я ждал что они либо развеются, либо убегут в ужасе.
Вместо этого они превратились в омерзительные трупы с желтыми глазами. Их одежда была разорвана в клочья, а конечности покрыты разными язвами и ранами.
— О, надо же, — мой кадык провалился в грудь как бильярдный шар, — я вспомнил.
Перси и Мэг подошли ко мне с двух сторон. С металлическим щелчком ручка Перси превратилась в сияющий меч из небесной бронзы.
— Вспомнил что? — спросил он. — Как убить этих существ?
— Нет, — сказал я, — вспомнил, кто они: это носои, духи чумы. И… их нельзя убить.
Глава 7
Чумные салки
Тебе водить, заразный
Наслаждайся, лол
— НОСОИ? — ПЕРСИ ВСТАЛ в боевую стойку. — Знаешь, я все думал, что уже убил по штуке всего, что имеет отношение к греческой мифологии. Но список никак не закончится.
— Ты пока не убил меня, — заметил я.
— Не искушай.
Три носои шагнули вперед. Они разинули свои трупные рты. Их языки вываливались. Глаза блестели, покрытые пленкой желтой слизи.
— Эти существа — не миф, — сказал я. — Конечно, большинство вещей в этих древних мифах — не мифы. За исключением истории о том, как я живьем освежевал сатира Марсия. Это абсолютная ложь.
Перси уставился на меня.
— Что ты сделал?
— Парни, — Мэг подняла сухую ветку, — вы не можете обсудить это позже?
Дух чумы, тот, что в центре, заговорил.
— Аполлооооон…
Его голос булькал, как у больного бронхитом тюленя.
— Мы пришли-ии, чтобы…
— Позвольте, здесь я вас перебью, — я скрестил руки и принял надменно-равнодушный вид (для меня это трудно, но я старался). — Вы пришли, чтобы отомстить мне, так?
Я посмотрел на моих друзей-полукровок.
— Как видите, носои — это духи болезни. С тех пор, как я родился, распространение болезней стало частью моей работы. Я использую зараженные стрелы, чтобы снижать численность населения с помощью оспы, микоза и тому подобного.
— Гадость, — сказала Мэг.
— Кто-то должен это делать! — возразил я. — Лучше бог, контролируемый советом Олимпа и с надлежащим медицинским сертификатом, чем банда неуправляемых духов вроде этих.
Призрак слева забулькал.
— Мы пытаемся поймать момент. Не перебивай! Мы хотим быть свободными, неуправляемыми…
— Да, я знаю. Вы уничтожите меня. Потом вы распространите все известные болезни по всему миру. Вы ждали этого с тех пор, как Пандора выпустила вас из того кувшина. Но у вас ничего не выйдет. Я сокрушу вас! Вероятно, вы хотите знать, как я мог вести себя так уверенно и спокойно.
На самом деле я был в ужасе. Мои инстинкты шестнадцатилетнего смертного вопили: «БЕГИ!»
Мои колени тряслись, и правый глаз неприятно подергивался. Но секрет общения с духами чумы состоял в том, чтобы держаться командного тона и не трусить. Я верил, что это позволит выиграть достаточно времени, чтобы мои компаньоны-полубоги придумали умный план моего спасения. Конечно, я надеялся, что Мэг и Перси над этим работают.
Дух справа оскалил гнилые зубы.
— Чем ты нас сокрушишь? Где твой лу-ук?
— Похоже, его нет, — согласился я. — Но что, если он хитро спрятан под этой футболкой Led Zeppelin, и я собираюсь выхватить его и перестрелять вас всех?
Носои нервно переминались.
— Ты-ы лжешь, — сказал тот, что в центре.
Перси кашлянул.
— М-м, эй, Аполлон…
«Наконец-то!» подумал я.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — ответил я. — Ты и Мэг придумали хитрый план, как задержать этих духов, пока я добегу до лагеря. Ненавижу смотреть, как вы жертвуете собой, но…
— Это не то, что я собирался сказать, — Перси поднял свой клинок. — Я хотел спросить, что произойдет, если я просто порежу на кусочки этих тупиц при помощи небесной бронзы.
Дух в центре расхохотался, его желтые глаза заблестели.
— Меч — такое мелкое оружие. В хорошей эпидемии куда больше поэ-эзии.
— Стой где стоишь! — сказал я. — Вы не можете претендовать одновременно на мои стихи и на моё право насылать болезни!
— Ты прав, — ответил дух. — Хватит слооооов.
Три трупа потащились вперёд. Я воздел свои руки в надежде превратить духов в пыль. Ничего не произошло.
— Это невыносимо! — пожаловался я. — Как полубоги делают это без режима авто-победы?
Мэг ткнула веткой в грудь ближайшего духа. Ветка застряла. Мерцающий дым начал закручиваться по длине древесины.
— Отпусти! — предупредил я. — Не позволяй носои коснуться тебя!
Мэг отпустила ветку и отбежала в сторону.
Тем временем, Перси Джексон вступил в бой. Он размахивал своим мечом, уклоняясь от попыток духов захватить его, но все усилия были тщетными. Каждый раз, когда его меч касался носои, их тела просто растворялись в мерцающем тумане, затем разуплотнялись. Дух бросился вперёд, чтобы схватить его. Мэг подхватила с земли замороженный черный персик и кинула со всех сил в голову этого духа, отправляя его в нокаут.
— Пора делать ноги, — решила Мэг.
— Ага, — Перси отступил в нашу сторону. — Мне нравится эта идея.
Я знал, что бегство нам не поможет. Если бы было возможным убежать от духов болезней, то средневековые европейцы надели бы свои дорожные ботинки и побежали бы прочь от Чёрной Смерти. (Да, К ВАШЕМУ СВЕДЕНИЮ, Черная Смерть — это не моя вина. Я провел целое столетие, валяясь на пляжах в Кабо, а когда вернулся, обнаружил, что носои получили свободу, и теперь треть жителей континента мертвы. Боги, как же я был рассержен.)
Но сейчас я был слишком напуган, чтобы спорить. Мэг и Перси пустились в бег по фруктовому саду, и я последовал за ними. Перси указал на линию холмов где-то в миле впереди нас.
