Но никогда прежде я не видел восстание замороженных фруктов.
Перси и я упали на землю вместе с персиками, которые рикошетили между деревьев подобно бильярдным шарам и раздирали мертвенно-бледные тела носои. Если бы я встал, то погиб, но Мэг просто стояла там, невозмутимая и невредимая, а мёртвые замороженные фрукты свистели вокруг неё. Все три изрешеченных носои повалились на землю вместе с фруктами.
Перси поднял свои красные и опухшие глаза:
— Что только что произошло?
Его голос звучал гнусаво, а это означало, что он не избежал полностью воздействия чумного облака, но по крайней мере не умер. Это хороший знак.
— Я не знаю, — признался я. — Мэг, тут безопасно?
Она смотрела с изумлением на фруктовую бойню, изуродованные трупы и сломанные части деревьев.
— Я-я не уверена.
— Как ты это сделала? — Перси всхлипнул.
Мэг выглядела потрясенной.
— Я ничего не делала! Я просто знала, что так может случиться.
Один из трупов пошевелился. Он встал, шатаясь на своих некрепких ногах.
— Но ты сдееееееелала это, — завыл дух. — Ты сильна, дитя.
Два других трупа поднялись.
— Недостаточно сильна, — сказал другой. — Мы тебя прикончим.
Третий мертвец оскалил свои гнилые зубы:
— Твой покровитель будет ооооооочень разочарован.
Покровитель? Возможно, дух имел в виду меня. Если бывают сомнения, разговор обычно обо мне.
Мэг выглядела так, словно ее ударили в живот. Ее лицо побледнело, руки задрожали. Она затоптала ногами и прокричала:
— Нет!
Еще больше персиков закружилось в воздухе. В этот раз они начали объединяться в одного огромного фруктового демона до тех пор, пока перед Мэг не появилось человекообразное существо в виде малыша-переростка, на котором был лишь памперс. Из его спины торчали крылья, сделанные из веток, покрытых листьями. Его ребяческое лицо было очень милым, если не считать светящиеся зеленые глаза и острые клыки. Существо зарычало и клацнуло зубами по воздуху.
— О нет, — покачал головой Перси, — я ненавижу этих типов.
Трём носои это также не пришлось по нраву.
Они отодвинулись подальше от рычащего малыша.
— Ч-ч-что это такое? — вопрошала Мэг.
Я уставился на нее в неверии. Она была причиной фруктового безумия, но смотрела на нас так же шокировано, как и мы на нее. К сожалению, Мэг не понимала, каким образом она призвала это существо, не знала, как от него избавиться, и, как и Перси Джексон, я не был фанатом карпои.
— Это дух зерен, — сказал я, стараясь не показывать панику в голосе. — Мне раньше никогда не встречались персиковые карпои, но он такой же ужасный, как и остальные.
Я хотел сказать, что мы обречены, но это и без того казалось слишком очевидным и угнетающим. Персиковый малыш обернулся к носои. На мгновенье я испугался, что они создадут адский союз болезней и фруктов.
Один из трупов, тот, что с персиком во лбу, чуть отошел назад:
— Не вмешивайся, — предупредил он карпои.
— Мы не позвоооооолим.
Персиковый малыш бросился на носои и оторвал ему голову. Это, кстати, не речевой оборот. Клыкастая пасть карпои невероятно расширилась, а потом сомкнулась вокруг головы трупа и оторвала ее.
О дорогой читатель, надеюсь, ты не ел в процессе чтения.
За считанные секунды носои был разорван в клочья и съеден карпои. Понятно, что два других носои отступили, но карпои пригнулся и вскочил. Он приземлился на второй труп и продолжил раздирать его в манную кашу со вкусом чумы.
Последний дух превратился в мерцающий дым и попытался исчезнуть, но персиковый малыш расправил свои крылья из листьев и бросился за ним. Он открыл рот и вдохнул болезнь, глотая до тех пор, пока дыма полностью не стало. Он приземлился перед Мэг и рыгнул. Его зеленые глаза заблестели. Он не был даже слегка болен, что, я полагаю, неудивительно, поскольку заболевания человека не могут заразить плодовые деревья. Вместо этого, даже после поедания целых трех носои, малыш выглядел голодным. Он выл и бил свою небольшую грудь:
— Персики!
Перси медленно поднял свой меч. Его нос был все еще красным и кровоточащим, а лицо опухшим.
— Мэг, не двигайся, — сопел он. — Я его…
— Нет! — сказала она. — Не трогай его!
Она робко положила свою руку на кудрявую голову существа.
— Ты спас нас, — сказала Мэг карпои, — спасибо.
Я начал мысленно составлять список лекарственных трав для регенерации оторванных конечностей, но, к моему удивлению, персиковый малыш не откусил руку Мэг. Вместо этого он обнял ноги Мэг и посмотрел на нас, как будто бросал нам вызов подойти к себе.
— Персики, — прорычал он.
— Ты ему нравишься, — заметил Перси. — Хмм… Интересно, почему?
— Даже не знаю, — ответила Мэг. — Если честно, я не призывала его.
Я был уверен, что Мэг вызвала его, намеренно или ненамеренно. И у меня появились мысли насчет ее божественного родителя, а также несколько вопросов насчет «покровителя», о котором упомянули духи, но решил, что будет лучше спросить ее тогда, когда вокруг ее ног не будет этого рычащего хищного малыша.
— Ну что ж, в любом случае, — сказал я, — мы обязаны этому карпои жизнью. Мне вспомнилось выражение, которое я придумал сто лет назад: Персик в день гонит прочь чумную тень!
Перси чихнул.
— Я думал, там было что-то про яблоки и докторов.
[4]
Карпои зашипел.
— Или про персики, — сказал полубог. — Они тоже подойдут.
— Персики, — согласился карпои.
Джексон вытер нос.
— Я не критикую, но почему он грутирует?
[5]
Мэг нахмурилась.
— Грутирует?
— Да, как тот персонаж фильма… постоянно повторяет одно и то же.
— Боюсь, я не видел этот фильм, — сказал я. — Но у этого карпои кажется…проблемы со словарным запасом.
— Может Персик — это его имя? — Мэг погладила кудрявые каштановые волосы карпои, что вызвало демоническое мурчание из горла твари.
— Вот так и буду его называть.
— Вау, ты же не собираешься усыновить это… — Перси чихнул с такой силой, что ещё одна оросительная труба позади него взорвалась, взметнув вверх ряд крошечных гейзеров.
