— Дай-ка угадаю, — сказал я. — Коннор и Тревис Стоуллы пошутили?
Из рядом стоящей корзины Хирон достал фланелевый плед и накрыл им свои фальшивые ноги, хотя красные туфли все равно были видны.
— Вообще-то, Тревис пошел в колледж прошлой осенью, отчего Коннор поумерил свой пыл.
Мэг оторвала свой взгляд от старой аркадной игры «Пак-мэн».
— Я ткнула этого парня, Коннора, в глаз.
Хирон поморщился.
— Мило, дорогая… Так или иначе, главные шутники у нас теперь Джулия Фейнголд и Элис Миязава. Вы скоро увидитесь.
Я вспомнил девчонок, которые сидели на крыльце домика Гермеса и хихикали, и поймал себя на том, что снова краснею.
Хирон махнул рукой в сторону дивана.
— Пожалуйста, садитесь.
Мэг закончила с Пак-мэном (на игру она потратила всего 20 секунд) и буквально начала лезть на стену. Спящая виноградная лоза гирляндой оплетала столовую — без сомнения, работа моего старого друга Диониса. Мэг взобралась на один из её толстых отростков, пытаясь достать до люстры в виде волос Горгоны.
— Слушай, Мэг, — сказал я, — Может, посмотришь ознакомительное видео, пока мы с Хироном беседуем?
— Я и так многое знаю, — сказала она. — Я поговорила с жителями лагеря, пока ты был без сознания. «Безопасное место для современных полубогов». Бла, бла, бла.
— Ох, но фильм очень хороший, — настаивал я. — Я снимал его на жестко ограниченный бюджет в 1950-ые, но операторская работа была революционной. Тебе и вправду стоит…
Виноградная лоза упала со стены. Мэг рухнула на пол. Она вскочила, полностью невредимая, и увидела тарелку с печеньем в буфете.
— Они бесплатные?
— Конечно, дитя. Можешь принести чаю?
Так мы остались с Мэг, которая закинула ноги на подлокотник дивана, жевала печенья и бросала крошки в храпящую голову Сеймура, пока Хирон не видел.
Хирон налил мне стакан дарджилинг
[8].
— Прошу прощения за то, что мистер Ди не здесь, чтобы поприветствовать.
— Мистер Ди? — спросила Мэг.
— Дионис, — объяснил я. — Бог вина. А еще — директор этого лагеря.
Хирон вручил мне кружку чая.
— Я думал, что после войны с Геей мистер Ди вернется в лагерь, но он этого не сделал. Надеюсь, с ним все в порядке.
Старый кентавр выжидающе на меня посмотрел, но мне нечего было ему сказать. Последние шесть месяцев были полной пустотой. У меня не было ни малейшего понятия, что могло случиться с другими олимпийцами.
— Я ничего не знаю, — сказал я.
Да уж, за последние четыре столетия я не так часто это говорил. Эти слова были отвратительными, прямо как вкус чая, который я продолжал потягивать. — Я немного не в курсе последних новостей, и надеялся, что ты просветишь меня.
Скрыть свое разочарование у него не получилось.
— Ясно…
Я понял, что он надеется на помощь и защиту — то же, что мне нужно от него. Как бог, я привык, что низшие существа опираются на меня, молясь и благодаря меня. Но сейчас, будучи смертным, становиться опорой было немного страшновато.
— Так в чем проблема? — спросил я. — У тебя такой же вид, как у Кассандры в Трое или у Джима Боуи в Аламо — будто ты в засаде.
Хирон не стал спорить с таким сравнением. Он обхватил чашку ладонями.
— Знаешь, пока шла война с Геей, Дельфийский Оракул перестал выдавать пророчества. По факту, все известные методы предсказания будущего внезапно перестали работать.
— Потому что настоящая пещера в Дельфах была захвачена, — я тяжело вздохнул, пытаясь не чувствовать себя обиженным.
Мэг бросила в Сеймура кусочек шоколадки, который отскочил от его носа.
— Дельфийский Оракул. Перси упоминал его.
— Перси Джексон? — Хирон привстал. — Перси был с вами?
— Совсем немного, — я пересказал всю нашу битву в персиковом саду и возвращение Перси в Нью-Йорк. — Он сказал, что приедет на этих выходных, если сможет.
Хирон выглядел обескураженно, как будто ему моей компании было недостаточно.
Представляете?
— В любом случае, — продолжил он, — мы надеялись, что, когда война закончится, оракул вернется к своей работе. Когда этого не случилось… Рэйчел начала беспокоиться.
— Кто такая Рэйчел? — спросила Мэг.
— Рэйчел Дэр, — сказал я. — Оракул.
— Я думала, Оракул — это место.
— Так и есть.
— Так Рэйчел — это место, и оно перестало работать?
Будь я по-прежнему богом, я бы превратил ее в синюю ящерицу и отпустил бы в дикую природу, чтобы больше никогда не видеть. От этой мысли мне стало спокойнее.
— Настоящий Дельфийский Оракул был расположен в Греции, — сказал я ей. — Пещера, заполненная вулканическими газами, куда люди приносили жертвы моей жрице, Пифии.
— Пифия, — Мэг захихикала. — Смешное слово.
— Да. Ха-ха. Так что Оракул — это и место, и человек. Когда греческие боги переместились в Америку в…. когда это было, Хирон, 1860?
Хирон покрутил рукой.
— Ну да, примерно.
— Я перенес Оракула сюда, чтобы он продолжил изрекать пророчества от моего имени. Сила годами переходила от жрицы к жрице. Теперь Оракулом является Рэйчел Дэр.
Мэг стащила последнее «Орео» с тарелки из-под печенья, которое я надеялся съесть сам.
— Ммм, хорошо. Уже поздно посмотреть видео?
— Да, — отрезал я. — В первый раз я получил власть над Дельфийским Оракулом, убив монстра Пифона, обитавшего в глубинах пещеры.
— Пифон, типа как змея, — сказала Мэг.
— И да, и нет. Вид змей был назван в честь монстра Пифона, который тоже был довольно коварным, но при этом намного больше и страшнее. А еще он ест маленьких девочек, которые слишком много болтают. В любом случае, в прошлом августе, пока я был… нездоров, мой древний противник Пифон был освобожден из Тартара. Он захватил дельфийскую пещеру. Вот почему Оракул больше не дает пророчества.
— Но если Оракул сейчас в Америке, то почему нас должно беспокоить, что какая-то змея захватила старую пещеру??
Это было самое длинное предложение, которое я когда-либо от нее слышал. Возможно, она сделала это назло мне.
— Слишком долго объяснять, — сказал я. — Тебе нужно только…
— Мэг, — Хирон послал ей одну из его героически терпимых улыбок. — Первоначальное местоположение Оракула подобно самому глубокому, основному корню дерева. Ветви и листья пророчеств могут распространяться по миру, и Рэйчел Дэр может быть одной из наших высших веток, но если главный корень загублен, то все дерево под угрозой исчезновения. Из-за Пифона, который вернулся в свою старую резиденцию, дух Оракула полностью заблокирован.
