— О, — Мэг уставилась на меня. — Что же ты сразу так не сказал?
Прежде, чем я успел загубить ее как раздражающий «корень», которым она и являлась, Хирон снова наполнил мою чашку.
— Самая большая проблема, — сказал он, — это то, что у нас нет другого источника пророчеств.
— Кого это волнует? — спросила Мэг. — Ну не знаете вы будущего. Никто не знает будущего.
— Кого волнует?! — вскрикнул я. — Мэг Мак-Кэффри, пророчества — это катализатор для любого важного события: каждого поиска или битвы, несчастья или чуда, рождения или смерти. Пророчества — это не просто пересказ будущего. Они формируют его! Они позволяют будущему случиться.
— Не понимаю.
Хирон прочистил горло.
— Представь, что пророчества — это семена цветков. С правильными семенами ты можешь вырастить любой сад, какой пожелаешь. Без семян никакой рост не возможен.
— Оу, — Мэг кивнула. — Это паршиво.
Мне показалось странным, что Мэг, беспризорница и воительница помоек, так хорошо поняла садовую метафору. Хотя, Хирон прекрасный учитель. Он точно в ней что-то заметил… как и я.
Образ витал где-то на границе моего сознания. Надеюсь, я ошибался, хотя в моем случае это было маловероятно. Обычно я прав.
— Так где Рэйчел Дэр? — спросил я. — Может, если бы я поговорил с ней…
Хирон поставил свою чашку чая.
— Рэйчел планировала навестить нас во время зимних каникул, но она так и не сделала этого. Это может ничего не значить…
Я подался вперед. Неслыханно, чтобы Рэйчел Дэр опаздывала. Она была художницей, непредсказуемой, импульсивной и презирающей правила — все качества, которыми я очень восхищался. Но это было совсем на нее не похоже.
— Или? — спросил я.
— Или это может быть частью проблемы побольше, — сказал Хирон. — Не только пророчества дали сбой. Путешествия и коммуникация стали трудными в последние пару месяцев. От наших друзей из лагеря Юпитера не было вестей уже несколько недель. Не прибывают новые полубоги.
Сатиры ничего не докладывают с полей. Сообщения Ириды больше не работают.
— Какие сообщения? — Двусторонние видения, — сказал я. — Вид коммуникации от богини радуги. Ирида всегда была непостоянной… — Но обычные человеческие средства связи тоже не работают, — сказал Хирон. — Конечно, телефоны всегда были опасны для полубогов…
— Да, они привлекают монстров, — подтвердила Мэг. — Как же давно я не пользовалась телефоном.
— Мудрое решение, — сказал Хирон. — Но внезапно все наши телефоны перестали работать.
Мобильные, стационарные, интернет… не имело значения. Даже такая старая форма коммуникации, как электронная почта, почему-то не работает. Сообщения просто не доходят.
— А вы смотрели в папке «Спам»?
— Боюсь, что проблема более сложная, — сказал Хирон. — У нас нет средства общения с внешним миром. Мы одиноки и лишены связи. Вы — первые прибывшие за почти два месяца.
Я нахмурился.
— Перси Джексон ни о чем таком не упоминал.
— Сомневаюсь, что Перси об этом вообще известно, — сказал Хирон. — Он был занят учёбой.
Обычно зимой нет поисков. Некоторое время я был в состоянии убедить себя, что сбои в коммуникации были просто неприятной случайностью. А потом стали пропадать люди.
В камине бревно выскочило c железной подставки. Я может, подскочил от испуга, а может и нет.
— Исчезновения, да, — я вытер капли чая со своих штанов и попытался проигнорировать хихиканье Мэг. — Расскажи о них.
— Три за прошлый месяц, — сказал Хирон. — Первым был Сесил Марковиц из домика Гермеса.
Одним утром его койка просто стала пустой. Он никому не говорил, что собирался куда-то уходить. Никто не видел, как он уходил. И последние несколько недель о нём ни слуху, ни духу.
— Дети Гермеса имеют тенденцию соваться туда-сюда, — предположил я.
— Первое время мы так и думали, — сказал Хирон. — Но неделю спустя Эллис Уэйкфилд исчез из домика Ареса. Такая же история: пустая койка, ни признака, что он ушел сам или…ох, похищен. Эллис был импульсивным молодым человеком. Мы, конечно, полагали, что он мог бы отправиться в какое-нибудь опрометчивое путешествие. Но, мне все равно было не по себе. А этим утром мы обнаружили еще одну пропажу, Миранда Гардинер, староста домика Деметры. Это было самой худшей новостью из всех.
Мэг убрала ноги с подлокотника.
— Почему самой худшей?
— Миранда — одна из наших старших советников, и она никогда не ушла бы без предупреждения. Она слишком умна, чтобы попасться на чьи-то уловки и слишком сильна, чтобы быть похищенной. И все же, с ней что-то случилось… даже я не могу этого объяснить.
Старый кентавр повернулся ко мне.
— Происходит что-то нехорошее, Аполлон. Не настолько ужасное, как возрождение Кроноса или пробуждение Геи, но гораздо более тревожное, ведь я такого раньше не видел.
Я вспомнил свое видение о горящем солнечном автобусе. Подумал об услышанных в лесу голосах, убеждавших пойти и найти их источник.
— Эти полубоги… — сказал я. — До того, как они исчезли, они вели себя как-то необычно? Они не говорили о… о том, что слышат что-то?
Хирон поднял бровь.
— Нет, я не в курсе. А что?
Мне не хотелось больше говорить. Я не хотел вызвать панику, не зная, с чем мы столкнулись.
Когда смертные паникуют, это очень страшно, особенно если они ждут, что я решу эту проблему.
Также, признаю, я был немного нетерпелив. Мы так и не решили самую главную проблему — мою.
— Мне кажется, — сказал я, — наш главный приоритет — это направить все ресурсы лагеря, чтобы помочь мне вернуть мое божественное состояние. Ну а потом я разберусь с вашими проблемами.
Хирон провёл рукой по своей бородке.
— Но что, если все эти проблемы связаны, друг мой? Что, если единственный способ вернуть тебя на Олимп — это освободить Дельфийский Оракул, вызволяя тем самым силу пророчества? Что, если Дельфы — ключ ко всему?
Я совсем забыл о склонности Хирона делать очевидные и логические выводы, о которых я пытался не думать. Эта привычка приводила в бешенство.
— В моем нынешнем состоянии это невозможно, — я посмотрел на Мэг. — Сейчас моя работа — служить этому полубогу, наверное, около года. А после того, как я выполню ее приказы, Зевс посчитает, что моему наказанию пора закончиться.
Мэг отломила «Фиг Ньютон»
[9].
— Я могу приказать тебе пойти в эти Дельфы.
— Нет! — я сорвался на крик. — Лучше приказывай мне что-то легкое, например, открыть рок-группу или просто потусить. Да, вот потусить я бы был не против.
