Даже если я доберусь до Лонг-Айленда, мой взор смертного может и не увидеть лагерь Хирона — он скрыт туманом. Мне нужен проводник, который отвел бы меня туда — кто-то опытный в этом деле, и кто-то близкий к…
— У меня идея, — я стоял настолько прямо, насколько это позволяли повреждения. Было нелегко выглядеть уверенно с окровавленным носом и телом, облепленным кофейными зернами, — я знаю, кто может помочь. Он живет на Верхнем Ист-Сайде. Отведи меня к нему, и получишь награду.
Мэг издала звук, похожий на что-то среднее между фырканьем и смехом.
— Наградишь меня чем? — она, пританцовывая, вытащила двадцатидолларовую купюру из мусора. — Я уже забрала все твои деньги.
— Эй!
Она бросила мне бумажник, который, не считая юношеских водительских прав на имя Лестера Пападопулоса, был пуст, и пропела:
— Твои деньги у меня, твои деньги у меня!
Я же застонал.
— Послушай, дитя, я не буду смертным вечно. Однажды я снова стану богом и награжу тех, кто помогал мне. А тех, кто этого не сделал — накажу.
Она уперла руки в боки.
— С чего ты взял, что это случится? Ты уже был смертным?
— Вообще-то да. Дважды! Оба раза мое наказание продлилось всего несколько лет!
— Да? И как же ты собираешься вернуть свою богичность, или что-то типа того?
— Нет такого слова «богичность», — я не мог не подметить, что еще не растерял своего поэтического чутья. — Обычно Зевс приказывает мне служить каким-нибудь важным полубогам.
Этот парень живет в верхней части города, как я уже сказал. Он был бы идеальным вариантом. Я буду исполнять все указания, которые он от меня потребует, в течение нескольких лет. Как только я начну хорошо себя вести, мне будет дозволено вернуться на Олимп. А сейчас я должен восстановить свои силы и выяснить…
— Откуда ты знаешь, какой именно полубог?
Я заморгал.
— Что?
— Какому именно полубогу ты должен служить, глупый.
— Я …эм. Ну, обычно это очевидно. Вот почему мне нужно на Верхний Ист-Сайд. Мой новый хозяин примет мою службу и …
— Я Мэг Мак-Кэффри, — она плюнула в меня малиной, — принимаю твою службу.
В сером небе прогремел гром. Звук эхом разлетелся по городу, подобно божественному смеху. Все, что осталось от моей гордости, превратилось в ледяную воду и ушло в пятки.
— Я сейчас попался, верно?
— Ага, — Мэг подпрыгнула в своих красных кроссовках, — мы с тобой повеселимся.
Я с трудом подавил желание заплакать.
— А ты точно не замаскированная Артемида?
— Я — кое-что другое, — произнесла девочка, считая мои деньги. — Я-то, что ты назвал до этого. Полубог.
— С чего ты так уверена?
— Просто знаю, — она одарила меня самодовольной улыбкой, — а теперь у меня есть бог-кореш по имени Лестер.
Я посмотрел в небеса.
— Пожалуйста, отец, я все осознал. Прошу, я ведь так не смогу!
Зевс не ответил. Возможно, он был слишком занят записыванием моего унижения и делился им со всеми в снэпчате.
— Выше нос, — сказала мне Мэг, — кто этот парень, которого ты хотел видеть? С Верхнего Ист-Сайда?
— Другой полубог, — сказал я, — он знает дорогу в лагерь, где я могу найти приют, защиту, пищу…
— Пищу? — уши Мэг задергались практически так же, как и очки у нее на переносице, — хорошую?
— Ну, обычно я питаюсь амброзией, но, думаю, да.
— Тогда слушай мой первый приказ! Мы найдем этого парня, чтобы он отвел нас в этот твой лагерь.
Я тяжело вздохнул. Это будет очень долгая служба.
— Как пожелаешь, — сказал я, — давай найдем Перси Джексона.
Глава 3
Была богичность
Стала никчемной личность
Ой, в хокку нет рифм
ПОКА МЫ ТАЩИЛИСЬ по Мэдисон Авеню, у меня в голове крутились вопросы: почему Зевс не дал мне зимней куртки? Почему Перси Джексон живет у чёрта на куличках? Почему прохожие продолжают пялиться на меня?
Я задался вопросом, не вернулась ли моя божественная оболочка. Возможно, жители Нью Йорка трепетали перед моей очевидной мощью и неземной внешностью?
Мэг Мак-Кэффри разъяснила ситуацию:
— От тебя воняет, — сказала она. — И выглядишь так, будто тебя только что ограбили.
— Меня действительно только что ограбили. Кроме того, я порабощён маленьким ребёнком.
— Это не рабство, — она отгрызла заусенец на большом пальце и выплюнула его. — Скорее, взаимное сотрудничество.
— Взаимное — это когда ты раздаёшь приказы, а я вынужден сотрудничать?
— Ага, — она остановилась у витрины магазина. — Видишь? Выглядишь ужасно.
Отражение уставилось на меня, вот только это было не моё отражение. Оно не могло быть таким. Лицо точь-в-точь как на ID Лестера Пападопулоса.
Я выглядел лет на шестнадцать. Волосы средней длины, тёмные и вьющиеся — стиль, который рулил во времена Афин, а потом снова в семидесятых. Глаза голубые. Моё лицо выглядело достаточно приятным в придурковатом стиле, но впечатление портил опухший нос цвета баклажана, из которого сочилась кровь, образовывая отвратительные усики над верхней губой. Хуже того, щёки были покрыты чем-то, подозрительно похожим на… Моё сердце ухнуло в пятки.
— Ужас! — воскликнул я. — Это… это угри?!
У бессмертных богов не бывает угрей. Это одно из наших неотъемлемых прав. Тем не менее, наклонившись ближе к стеклу, я увидел, что кожа представляла собой покрытый рубцами пейзаж из прыщей и гнойничков.
Я сжал кулаки и завопил, глядя в небеса:
— Зевс, чем я заслужил все это?!
Мэг дернула меня за рукав:
— Хочешь, чтобы тебя арестовали?
— Кого это волнует? Меня превратили в подростка без идеальной кожи! Бьюсь об заклад, у меня даже нету…
Я с опаской задрал рубашку. Грудь была украшена цветным узором из синяков от падения в мусорный бак и последующих пинков. Но хуже всего было то, что у меня появились бока.
— О нет, нет, нет, — я прошёлся по тротуару, надеясь, что бока не последуют за мной.
— Где мои восемь кубиков? У меня всегда было восемь кубиков. И никогда — боков. Ни разу за четыре тысячи лет.
Мэг выдавила ещё один смешок:
— Тише, плакса, ты выглядишь нормально.
