Тем не менее, я чуть не сбился, когда земля взорвалась. Я следил за тоннелем, но Мама выбрала другой путь. Она выходила там, где захотела. В данном случае — из-под участка земли на расстоянии двадцати ярдов от нас, расшвыривая во все стороны куски грязи, стекло и мелкую гальку. Она устремилась вперёд, лязгая жвалами и хлопая крыльями. Ее тёмные тефлоновые глаза остановились на мне. Её брюхо не было так раздуто. Наверное, она уже отложила последнюю партию личинок муравьёв-убийц. Я уповал на то, чтобы она пребывала в хорошем настроении и не была голодна.
Два крылатых солдата вылезли из земли позади неё. Я не ожидал бонусных муравьёв. (Нет, серьёзно, бонусные муравьи — это не то выражение, которое люди хотели бы услышать). Они заняли позиции по бокам от свой королевы, их усики дрожали.
Я закончил свою оду, встал на одно колено и широко распростёр руки, как делал раньше.
— Мама, — сказал я. — Нам нужно, чтобы нас кое-куда подбросили.
Моя логика была такова: матери часто подбрасывали. Думаю, с тысячей тысяч отпрысков муравьиная королева давно бы стала идеальной «футбольной мамой»
[60]. И в самом деле, Мама схватила меня своей челюстью и перебросила через голову.
И не верьте тому, что вам могут наговорить полукровки. Я не крутился, истошно вопя, и уж точно не приземлился на свою самую чувствительную часть. Я совершил героическую посадку и через мгновение уже восседал на королевской шее, которая была не шире, чем спина средней боевой кобылы. Я скомандовал:
— Присоединяйтесь ко мне! Это совершенно безопасно!
По каким-то причинам они не решались. Муравьи тоже. Королева перекинула Кайлу позади меня. Муравьи-солдаты последовали примеру Мамы. Они схватили по два человека и швырнули их на шеи. Кайла ухватилась за мою талию.
— Это правда безопасно? — прокричала она.
— Абсолютно! — я надеялся, что прав. — Возможно, даже более безопасно, чем солнечная колесница!
— Разве это не солнечная колесница однажды чуть не уничтожила весь мир?
— Честно говоря, дважды, — сказал я. — Трижды, если считать тот раз, когда я дал Талии Грейс порулить, но…
— Забудь, что я спросила!
Мама поднялась в небо. Навес из перекрещенных ветвей загородил нам дорогу, но Мама обратила на это ровно столько же внимания, сколько и на тонну земли, которую недавно вспахала своим телом.
Я крикнул:
— Пригнись!
Мы прижались к бронированной голове Мамы, пока она прорывалась сквозь деревья, из-за чего мне в спину вонзилась тысяча щепок. Но снова оказаться в полёте было так приятно, что мне было всё равно. Мы поднялись над лесом и взяли курс на восток.
На две или три секунды я повеселел.
Потом я услышал крики из Лагеря Полукровок.
Глава 35
Голые булки
У статуи Нейрона.
Где твои трусы?
ДАЖЕ МОИ СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫЕ СПОСОБНОСТИ описания подвели меня.
Представьте себе такую сцену: бронзовая статуя в сотню футов высотой — копия вашего собственного великолепия, сверкающая в лучах вечернего солнца.
Теперь вообразите, что эта до нелепого красивая статуя переходит вброд Лонг-Айлендский пролив по направлению к северному берегу. В ее руке находится руль корабля — лопасть размером с бомбардировщик «стелс», прикрепленная к пятидесятифутовому шесту — и мистер Великолепный поднимает упомянутый руль, чтобы разнести в пух и прах Лагерь Полукровок.
Это зрелище открылось нам, когда мы прилетели из леса.
— Как эта штука ожила? — спросила Кайла. — Что сделал Нерон? Заказал её в интернете?
— Триумвират располагает огромными ресурсами, — ответил я. — У них были века на подготовку. Когда они реконструировали статую, им оставалось только наполнить ее какой-то оживляющей магией — обычно это захваченные жизненные силы духов ветра или воды. Не уверен. Это скорее по части Гефеста.
— Так как нам убить ее?
— Я… я работаю над этим.
По всей долине обитатели лагеря с криками бежали за оружием. Нико и Уилл барахтались в озере, по-видимому, перевернувшись во время прогулки на каноэ. Хирон скакал галопом через дюны, осыпая Колосса стрелами. Даже по моим стандартам Хирон был отличным лучником. Он метил в соединения и швы статуи, но все же его выстрелы, казалось, совершенно не беспокоили автоматона. Множество снарядов уже торчало из подмышек и шеи Колосса, как непослушные волосы.
— Больше колчанов! — крикнул Хирон. — Быстро!
Рэйчел Дэр выскочила из оружейной, таща с полдюжины, и побежала к нему.
Колосс опустил свой руль, намереваясь снести трапезную, но его лопасть отскочила от магического барьера лагеря, высекая искры, словно от удара по металлу. Мистер Великолепный сделал еще один шаг в сторону суши, но барьер удержал его, отбросив назад с силой аэродинамической трубы.
На Холме Полукровок серебряная аура окружала Афину Парфенос. Я не был уверен в том, что полукровки могли это видеть, но время от времени луч ультрафиолетового света бил из шлема Афины, как прожектор, попадая Колоссу в грудь и толкая захватчика назад. Рядом с ней, на высокой сосне, золотое руно сияло огненной энергией. Дракон Пелей с шипением расхаживал вокруг ствола, готовый защищать свой газон.
Это были могущественные силы, но мне не нужно было иметь божественное зрение, чтобы сказать, что скоро они потерпят поражение.
Защитные барьеры лагеря были предназначены для того, чтобы время от времени отражать нападения бродячих монстров, сбивать с толку смертных, мешая им обнаружить долину, и обеспечить первую линию защиты от сил вторжения. Чертовски прекрасный стофутовый гигант из бронзы, изображающий божество, был объектом совершенно иного порядка. Вскоре Колосс прорвется и разрушит все на своем пути.
— Аполлон! — Кайла толкнула меня в бок. — Наши действия?
Я встряхнулся, снова неприятно осознавая, что должен знать ответ. Моим первым побуждением было приказать бывалому полубогу взять ответственность на себя. Разве уже не выходные? Где Перси Джексон? Или те римские преторы Фрэнк Чжан и Рейна Рамирес-Ареллано? Да, они бы отлично справились.
Моим вторым побуждением было обратиться к Мэг Мак-Кэффри. Как быстро я привык к ее раздражающему, но все же странно привлекательному присутствию! Увы, она исчезла. Ее отсутствие ощущалось так, будто Колосс наступил на мое сердце (эта метафора была вызвана в моем уме с легкостью, поскольку Колосс в это время топтал очень многие вещи).
