— Лео просто счастлив, когда его не пытают до смерти.
Мэг фыркнула. Кусочек хлеба вылетел из её правой ноздри, но ей не хватило порядочности, чтобы изобразить смущение. Скажу вам так — Мэг и Лео явно не собирались хорошо влиять друг на друга.
— Проникнуть внутрь вам придется по воде, — сказала богиня.
— Канализационная система, — догадался я. — В моем видении про императорский тронный зал я видел траншеи с проточной водой. Ты знаешь, как до них добраться?
Бритомартида подмигнула мне.
— Я надеюсь, ты больше не боишься воды?
— Я никогда не боялся воды! — мой голос прозвучал куда визгливее, чем я рассчитывал.
— Хмм, — задумалась Бритомартида. — Тогда почему греки молились тебе, чтобы успешно добраться до суши, когда плавали в опасных водах?
— П-потому что моя мама застряла на плоту, пытаясь родить меня и Артемиду! Я ценю желание ходить по твёрдой земле!
— А эти слухи, что ты не умеешь плавать? Помню, на бассейной вечеринке Тритона…
— Я умею плавать! Только потому, что я не захотел играть на дне бассейна в салочки с тобой и контактными минами…
— Эй, богический народ, — прервала нас Мэг. — Канализация?
— Точно! — в кои-то веки я был спасен недостатком терпения Мэг. — Бритомартида, как нам попасть в тронный зал?
— Богический народ? — Бритомартида, прищурившись, посмотрела на Мэг, словно размышляла над тем, как та будет выглядеть, если её обернуть в утяжелённую свинцовыми крючками сеть и выкинуть в Марианскую впадину. — Что ж, мисс МакКэффри, чтобы проникнуть в императорскую канализационную систему, вам нужно будет отыскать городской центральный канал.
— Это ещё что такое? — поинтересовалась Мэг.
Эмми похлопала её по руке.
— Я покажу вам. Это старый канал, проходящий через центр города. Тот район реконструировали и застроили кучей новых зданий, ресторанов и прочего.
Лео приложил ко рту свою сырную «улыбку».
— Мне нравится это «и прочего».
Бритомартида усмехнулась.
— Какая удача, Лео Вальдес. Потому что твои навыки понадобятся, чтобы найти вход, обезвредить ловушки и прочее.
— Минуточку. Найти вход? Я думал, ты сама скажешь, где он.
— А я и сказала, — ответила богиня. — Где-то по течению канала. Ищите решетку. Вы её узнаете, когда увидите.
— Угу. И там будет заминировано.
— Естественно! Но и близко не так сильно, как главный вход в крепость. И Аполлону придется побороть свой страх воды.
— Да нет у меня страха…
— Заткнись, — велела мне Мэг, из-за чего мои голосовые связки застыли, как холодный цемент. Она ткнула морковкой в сторону Лео. — Если мы найдем эту решетку, ты сможешь провести нас внутрь?
Выражение лица Лео придавало ему серьезный и опасный вид настолько, насколько это возможно для низкорослого эльфоподобного полубога в комбинезоне маленькой девочки (заметьте, он специально отыскал и надел чистый).
— Я сын Гефеста, детка. Я умею решать проблемы. Этот парень Литиерсис уже как-то пытался убить моих друзей. А сейчас он угрожает Калипсо? Да, я проведу вас внутрь дворца. Потом найду Лита и…
— Подпалишь его? — предложил я, с радостным удивлением обнаружив, что могу говорить так скоро после приказа заткнуться. — Чтобы он светился
[15] на самом деле?
Лео нахмурился.
— Я не собирался это говорить. Слишком заезженно.
— А в моём исполнении это звучит как поэзия, — заверил его я.
— Ладно, — Бритомартида встала, зазвенев крючками и грузилами на платье. — Когда Аполлон начинает читать стихи, это знак, что мне пора уходить.
— Хотел бы я знать это раньше, — отозвался я.
Она послала мне воздушный поцелуй.
— Твоя подруга Калипсо должна остаться здесь. Джозефина, глянь, сможешь ли ты помочь ей вернуть контроль над магией. Она ей ещё пригодится в грядущей битве.
Джозефина забарабанила пальцами по столу.
— Уже очень давно я не обучала никого пути Гекаты, но сделаю всё возможное.
— А ты, Эмми, приглядывай за моими грифонами, — продолжила богиня. — Элоиза может снести яйцо в любой момент.
У Эмми покраснела кожа головы под серебряными прядями.
— Что насчёт Джорджины? Ты показала нам дорогу в императорский дворец. А теперь хочешь, чтобы мы остались здесь, а не отправились спасать нашу девочку?
Бритомартида подняла руку в предостерегающем жесте, будто хотела сказать: «Ты близка к яме с бирманскими тиграми, дорогая».
— Положись на Мэг, Лео и Аполлона. Это их задача — найти и освободить пленников, вернуть Трон Памяти…
— И Фестуса, — добавил Лео.
— И особенно Джорджину, — добавила Джо.
— А ещё мы могли бы сделать покупки по дороге, — предложил Лео. — Я заметил, что у вас мало острого соуса.
Бритомартида решила не убивать его, хотя, судя по её лицу, была к этому близка.
— Завтра, с первыми лучами солнца, отправляйтесь на поиски.
— А почему не раньше? — спросила Мэг.
Богиня ухмыльнулась.
— Ты бесстрашна. Я уважаю это. Но ты должна отдохнуть и приготовиться к встрече с воинами императора. И твоя нога должна зажить. А ещё я подозреваю, что прошло много ночей с тех пор, как ты нормально спала. Кроме того, инцидент в зоопарке привел охрану императора в состояние повышенной готовности. Лучше подождать, пока всё уляжется. Если они поймают тебя, Мэг МакКэффри…
— Я знаю.
Её голос не звучал испуганно. Это был тон ребёнка, которому пятый раз подряд велели прибраться в комнате. И только зеленые ростки пшеницы, начавшие прорастать из последнего куска хлеба в её руке, говорили о том, что она волнуется.
— Тем временем, — сказала Бритомартида, — я попытаюсь найти охотниц Артемиды. Они не так давно были были поблизости в поиске. Возможно, они всё ещё в этом районе и смогут помочь защитить это место.
Я истерически хихикнул. Мысль о двадцати-тридцати умелых лучницах на моей стороне, хоть и лишенных чувства юмора, заставила меня почувствовать себя куда защищенней.
— Это будет отлично.
— Но если я их не найду, готовьтесь сражаться сами.
— Это будет привычно, — вздохнул я.
— И помните, императорская церемония имянаречения состоится послезавтра.
— Спасибо большое, — сказал я. — Я нуждался в этом напоминании.
— Ох, не будь таким букой, Аполлон! — напоследок Бритомартида флиртующе и раздражающе мило улыбнулась. — Если ты останешься в живых, мы вместе сходим в кино. Обещаю.
