Мы поплелись к противоположному концу канала.
Если вы когда-нибудь пытались идти, превозмогая стремительное течение, то знаете, как это тяжело. Также, если вы уже пытались такое проделать, позвольте спросить: зачем? Это изнурительно до безобразия. С каждым новым шагом я боялся, что поток собьет меня с ног и смоет куда-то в недра Индианаполиса. И всё же мы как-то умудрились добраться до дальнего конца.
Я выглянул за край канала и сразу же пожалел об этом.
Коммод был там. Слава богам, мы оказались прямо за его троном, так что ни он сам, ни его стража меня не заметили. Мой самый нелюбимый Кукурузник, Литиерсис, склонился перед императором лицом ко мне с опущенной головой. Я пригнулся прежде, чем он успел меня заметить, и начал жестикулировать моим друзьям: «Тихо. Чёрт. Мы сейчас помрём». Ну или что-то вроде того. Кажется, они меня поняли. Ужасно дрожа, я прижался к стене и прислушался к разговору прямо над нами.
— …часть плана, сир, — говорил Литиерсис. — Мы теперь знаем, где Вэйстейшн.
Коммод хмыкнул.
— Да-да, старая железнодорожная станция. Но Клеандр не раз обыскивал это место и ничего на нашел.
— Вэйстейшн там, — настаивал Литиерсис. — Отслеживающие устройства, которые я прицепил к грифонам, сработали идеально. То место, должно быть, находится под какой-то магической защитой, но оно не выстоит перед армией бульдозеров блеммий.
Моё сердце словно подскочило, оказавшись выше уровня воды (а именно у меня между ушами). Я не смел взглянуть на друзей. Ведь я снова провалился, невольно выдав местоположение нашего убежища.
Коммод вздохнул.
— Ладно. Но я хочу, чтобы Аполлона схватили и привели ко мне в цепях! Имянаречение завтра. Наша генеральная репетиция прямо сейчас. Когда вы уничтожите Вэйстейшн?
Литиерсис заколебался.
— Мы должны разведать оборону и собрать наши силы. Два дня?
— ДВА ДНЯ? Я не прошу вас перейти Альпы! Сейчас же!
— Тогда не позднее чем завтра, сир. Определенно завтра.
— Хмм. Я начинаю сомневаться по поводу тебя, сын Мидаса. Если ты не приведешь…
И тут по всей комнате зазвучала электронная сигнализация. На долю секунды я подумал, что нас обнаружили, и, кажется, опорожнил мочевой пузырь в канал. (Только Лео не говорите. Он стоял ниже по течению.)
Затем с другой стороны комнаты раздался крик на латыни.
— Нападение на главные ворота!
Литиерсис зарычал.
— Я разберусь с этим, сир. Не бойтесь. Стража, за мной!
Тяжелые шаги затихли где-то вдалеке.
Я уставился на Мэг и Лео, в глазах обоих был один и тот же молчаливый вопрос: «Какого Аида?»
Я не заказывал нападение на главные ворота, не активировал железный браслет на лодыжке. Я понятия не имел, кто мог быть настолько глупым, чтобы затеять лобовую атаку на этот подземный дворец, но Бритомартида обещала поискать охотниц Артемиды. Тут мне пришло в голову — а что если это своего рода диверсия, чтобы отвлечь охрану Коммода от нашего присутствия. Могло ли нам так повезти? Вряд ли. Скорее всего, какой-то продавец, торгующий подписками на журналы, позвонил в дверь императору, и сейчас его ждал очень враждебный приём.
Я рискнул ещё раз выглянуть за край канала. Сейчас Коммод остался наедине с одним охранником.
Возможно, у нас получится схватить его — трое против двоих?
За исключением того факта, что мы все находились на грани обморока от переохлаждения, Мэг, кажется, сломала пару рёбер, а мои собственные умения вообще трудно было предсказать. В то время как на стороне противника были тренированный убийца-варвар и наполовину божественный император с заслуженной репутацией обладателя сверхчеловеческой силы. Я решил не высовываться.
Коммод глянул на телохранителя.
— Аларик.
— Повелитель?
— Думаю, настаёт твоё время. Мне надоел мой префект. Как долго Литиерсис на своей должности?
— Около дня, повелитель.
— А кажется, что целую вечность! — Коммод постучал кулаком по подлокотнику. — Я хочу, чтобы ты убил его, как только он разберется со вторжением.
— Да, повелитель.
— Я хочу, чтобы ты сравнял Вэйстейшн с землей не позднее завтрашнего утра. Справишься?
— Конечно, повелитель.
— Отлично! Церемония имянаречения состоится сразу же после этого в колизее.
— На стадионе, мой повелитель.
— Да какая разница! Что насчёт Пещеры Пророчеств? Она охраняется?
По моей спине прошелся разряд тока такой силы, что я даже подумал, не держит ли Коммод в канале электрических угрей.
— Я следовал вашим приказам, сир, — ответил Аларик. — Звери во дворце. Вход хорошо охраняется. Никому не войти.
— Отлично! — Коммод подскочил на ноги. — А теперь пойдем примерим наши гоночные костюмы для репетиции, да? Не могу дождаться, когда переделаю этот город по своему вкусу!
Подождав, пока не утихнут звуки их шагов, я высунулся за край и никого не увидел.
— Давайте, — произнес я.
Мы вылезли из канала и встали перед золотым троном, дрожа и отряхиваясь. Я всё ещё слышал аромат любимого Коммодом масла для тела, представлявшего собой смесь корицы и кардамона.
Мэг ходила туда-сюда, чтобы согреться, сверкая мечами в руках.
— Завтра утром? Нужно предупредить Джо и Эмми.
— Ага, — согласился Лео. — Но у нас есть план. Сначала находим пленников. Потом Трон-Фиг-Знает-Чего…
— Памяти, — сказал я.
— Ага, именно. И потом мы выберемся отсюда и предупредим Джо и Эмми.
— Это может и не помочь, — встревожился я. — Я уже видел, как Коммод перестраивает город. Будет много хаоса и зрелищ, огня и всеобщей резни, а ещё огромная куча изображений Коммода повсюду. Добавьте сюда армию блеммий на бульдозерах…
— Аполлон, — Лео яростно показывал жест «тайм-аут». — Давай используем метод Вальдеса.
Мэг насторожилась.
— Что ещё за метод Вальдеса?
— Не думать слишком много, — ответил Лео. — Так только печальнее становится. Короче, попытайся вообще не думать.
Мэг поразмышляла над этим, затем, кажется, поняла, что она думает, и приняла глуповатый вид.
— Окей. Лео ухмыльнулся.
— Видишь? Легкотня же! А теперь пошли взорвём что-нибудь.
Глава 23
Ах, что за имя!
Сссссара! Хоть в нём пять букв «эс»,
Ссссслогов всё же два
ПОНАЧАЛУ метод Вальдеса работал неплохо.
