По его поврежденной шее стекала призрачная кровь, пачкая светящуюся оранжевую тунику.
— Призрак цвета сыра, — заметил Лео.
Дух поднял руку и поманил нас за собой.
Я не был рождён смертным и не боялся мёртвых. Если ты видел одну измученную душу, ты видел их все. Но что-то в этом призраке меня беспокоило. Он словно вызывал смутное воспоминание: чувство вины за случившееся тысячи лет назад…
Голоса блеммий позади стали громче. До меня донеслось их «Доброе утро!», «Простите!» и «Чудесный день», видимо, адресованные их приятелям из числа прохожих людей.
— Что будем делать? — спросила Калипсо.
— Пойдём за ним, — ответил я.
— Что? — воскликнул Лео.
— Пойдём за сырным призраком. Ты же сам говорил: «Vaya con queso»
[3].
— Это же была шутка, чувак!
Оранжевый призрак снова поманил нас за собой и поплыл к противоположному концу прохода.
— А вот и вы! — раздался крик у нас за спиной. — Чудесная погода, не правда ли?
Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как на нас опускается бампер от пикапа.
— Ложись! — я дёрнул Калипсо и Лео вниз (она снова завопила от боли), бампер просвистел у нас над головами и влетел в бак, радостно взорвавшийся мусорным конфетти.
Мы неуклюже выпрямились. Калипсо дрожала, но уже не жаловалась на боль, она явно была в шоке.
Лео выхватил из пояса строительный степлер.
— Вы идите первыми. Я их задержу как можно дольше.
— Как? — поинтересовался я. — Рассортируешь и скрепишь скобами?
— Буду швырять в них вещи! — огрызнулся Лео. — Если только у тебя нет идеи получше!
— П-прекратите оба, — выдавила Калипсо. — Н-никто не остаётся. Идём. Левой, правой, левой, правой.
Мы тронулись с места и вышли на широкую круглую площадь. Ну почему индианцы не могли построить нормальный город с кривыми улочками, тёмными закоулками и, может, парочкой уютненьких бомбоубежищ?
Площадь по кругу оббегала дорога, а в центре её стоял окружённый чахлыми клумбами фонтан. На севере виднелись две башенки ещё одной гостиницы, на юге виднелось здание постарше и покрупнее, из красного кирпича и гранита — наверное, викторианский железнодорожный вокзал. Рядом с вокзалом красовалась башня футов в двести высотой, а над его главным входом, под мраморной аркой, в зелёной медной раме переливался огромный круглый витраж, напомнивший мне о наших еженедельных играх в дартс на Олимпе.
При этой мысли мое сердце сжалось от ностальгии. Чего бы я только не отдал, чтобы вернуться домой и сыграть с остальными — даже выслушал бы хвастовство Афины, набравшей кучу очков в «Эрудите».
Я оглядел площадь. Наш призрачный гид словно испарился.
Зачем он привёл нас сюда? Нужно было попробовать зайти в гостиницу? На вокзал?
Вопрос оставался спорным, а блеммии уже окружили нас: наши преследователи выбежали из переулка, со стороны вокзала подкатила полицейская машина, а от гостиницы к нам подъезжал бульдозер, водитель которого жизнерадостно махал рукой и кричал:
— Привет! Сейчас я вас отбульдозерю!
Все пути отступления были перекрыты.
По моей шее стекла капля пота. В ушах раздавалось надоедливое хныканье, и я вдруг понял, что сам же и хнычу про себя: «Пожалуйста, не убивайте меня, пожалуйста, не убивайте».
«Я не умру здесь, — пообещал я себе. — Я слишком важен, чтобы протянуть ноги в Индиане».
Но мои дрожащие ноги и стучащие зубы отказывались этому верить.
— Есть предложения? — спросил я своих соратников. — Пожалуйста, озвучьте кто-нибудь блестящую идею.
Калипсо выглядела так, словно самой блестящей из её идей было «не блевануть». Лео сжимал в руке степлер, который не особенно пугал блеммий.
Из догнавшей нас толпы вышла наша старая подруга Нанетт. Её грудолицо ухмылялось, а лакированные туфли совершенно не подходили к светлой шерсти на ногах.
— Батюшки-светы, вы меня немножечко разозлили.
Она схватила ближайший к ней дорожный знак и вырвала его из земли.
— А теперь стойте смирно, ладушки? Я размозжу вам головы.
Глава 3
Мой последний акт
Бабка утёрла всем нос
И всех убила
Я БЫЛ ГОТОВ НАЧАТЬ План Защиты Омега — упасть на колени и просить пощады, — но Лео избавил меня от этого позора.
— Бульдозер, — прошептал он.
— Это такое кодовое слово?
— Нет. Я хочу пробраться к бульдозеру. Вы двое, отвлеките металлистов.
Он перенёс вес Калипсо на меня.
— Ты свихнулся? — прошипела она.
Лео взглянул на неё, словно говоря: «Верь мне. Отвлеки их!», и осторожно отступил.
— Оу! — просияла Нанетт. — Ты хочешь умереть первым, мелкорослый полубог? В этом есть смысл, ведь именно ты швырял огнём в меня.
Что бы Лео ни задумал, его план обязательно бы провалился, если бы он начал спорить с Нанетт насчёт роста. (Для Лео это была болезненная тема.) К счастью, у меня был врождённый талант концентрировать всеобщее внимание на себе.
— Я хочу умереть! — прокричал я.
Вся толпа повернулась ко мне. Я молча проклял свой выбор слов. Мне следовало вызваться для чего-то попроще, например, испечь пирог или прибраться после казни.
Я часто говорю что-то, не подумав. Обычно это срабатывает. Иногда это приводит к импровизированным шедеврам, таким как Ренессанс или движение битников
[4]. Я надеялся, что это как раз тот случай.
— Но сначала внемлите моей мольбе, о великодушные блеммии!
Подожжённый Лео полицейский опустил пистолет. Несколько угольков от греческого огня всё ещё тлели в бороде на его животе.
— Что значит «внемлите моей мольбе?»
— Ну… Это традиция — выслушать последнее желание находящегося при смерти человека… или бога… или полубога… или…. Калипсо, кем ты себя считаешь? Титан? Полутитан?
Калипсо откашлялась со звуком, подозрительно похожим на «идиот».
— Аполлон пытается сказать, о великодушные блеммии, что по правилам этикета вы должны позволить нам произнести последнее слово перед смертью. Я уверена, вы не хотели бы быть невежливыми.
Блеммии были ошеломлены. Их радостные улыбки исчезли, они затрясли своими механическими головами. Нанетт подалась вперёд, подняв руки в умиротворяющем жесте.
