Полицейский и рейнджер засовещались на гортанном монотонном языке блеммий, звучавшем так, будто две шлифовальные машинки общались азбукой Морзе. Я оглянулся на Мэг, остававшуюся там же, где и была усажена, всё ещё дрожащую и тихо бормочущую «шумма-шумма».
Рейнджер улыбнулся, явно удовлетворённый собой:
— Итак, сэр. Поскольку я единственный, кто видел схему, я решил, что могу уверенно дать вам ответ. Время задержки взрыва составляет пять секунд.
— Ага, — несколько несуществующих пчёл заползали по моему горлу. — То есть когда вы воткнёте провод, у нас абсолютно не будет времени, чтобы покинуть пещеру до взрыва.
— Именно! — просияла Наннет. — Император объяснил всё очень чётко: если Аполлон и девчонка доберутся до выхода из обители Оракула, убейте их и обрушьте пещеру мощным взрывом.
Полицейский нахмурился:
— Нет, он сказал «убейте их мощным взрывом».
— Нет, сииир, — вмешался рейнджер. — Он сказал, что мощный взрыв — это крайняя мера. Мы должны убить этих двоих, если они появятся, а если не появятся… — Он почесал волосы у себя на плече. — Я запутался. Зачем нужна была бомба?
Я мысленно поблагодарил Коммода за то, что он отправил сюда блеммий, а не германцев. Конечно, это могло означать, что германцы прямо сейчас бились с моими друзьями в Вэйстейшн, но я мог справиться только с одной критической ситуацией за раз.
— Друзья! — обратился к ним я. — Заклятые друзья. Блеммии! Суть в том, что если вы активируете бомбу, то все трое погибнете. Вы готовы к этому?
Улыбка Нанетт растаяла:
— Оу. Хмм…
— Придумал! — рейнджер с энтузиазмом указал на меня пальцем. — Почему бы тебе не воткнуть провод после того, как мы трое уберёмся отсюда?
— Не глупи! — одёрнул его полицейский. — Он не станет убивать себя и девчонку только потому, что мы попросим об этом, — он одарил меня осторожным, исполненным надежды взглядом. — Или да?
— Это не имеет значения, — укорила их Нанетт. — Император приказал нам убить Аполлона и девчонку, а не предоставить им сделать это самим.
Остальные согласно забормотали. Исполнение приказа вплоть до последней буквы было превыше всего.
— У меня есть идея! — сказал я, хотя на самом деле у меня её не было.
Я надеялся, что у меня родится какой-нибудь хитрый план, как одолеть блеммий и вытащить отсюда Мэг, но пока его не наблюдалось. К тому же оставалось моё обещание Трофонию. Я поклялся уничтожить его Оракула и хотел сделать это, не уничтожив себя.
Блеммии вежливо ждали, пока я продолжу. Я попытался набраться немного отваги Калипсо (о боги, пожалуйста, не говорите ей, что я вдохновлялся её примером).
— Это правда, что вы должны убить нас собственноручно, — начал я. — И я полностью понимаю это. Но у меня есть предложение, которое решит сразу все вопросы: как устроить мощный взрыв, который уничтожит Оракула и убьёт нас, позволив вам уйти живыми.
Нанетт кивнула:
— Последнее, несомненно, хороший бонус.
— Тут рядом есть подводный туннель… — я объяснил им, как я и Мэг проплыли сюда из пещеры Трофония. — Вы не сможете эффективно уничтожить место обитания Оракула, установив бомбу здесь. Кто-то должен проплыть по туннелю вместе с устройством, запустить таймер и вернуться обратно. Я недостаточно силён для этого, а вот блеммия с лёгкостью справится.
Полицейский помрачнел.
— Но пять секунд… разве этого хватит?
— Но ведь всем известно, что под водой время растягивается в два раза, так что на самом деле у вас будет целых десять секунд.
Нанетт моргнула:
— Ты уверен?
Рейнджер пихнул её локтём:
— Он сказал, что это всем известно. Не будь невежливой!
Полицейский поскрёб свои усы стволом пистолета, что, вероятно, было против всех протоколов безопасности департамента.
— Я всё ещё не понимаю, зачем нам уничтожать Оракула? Почему мы не можем просто убить вас двоих… скажем, этим пистолетом… и оставить Оракула в покое?
Я вздохнул:
— Если бы мы только могли! Но, друг мой, это небезопасно. Мы с этой девочкой вошли и вышли с пророчеством, так? Значит, и другие могут. Конечно же, это именно то, что имел в виду император, говоря о мощном взрыве. Вы же не хотите возвращаться сюда с бомбой каждый раз, когда кто-то попадёт к Оракулу?
Полицейский был в ужасе:
— Боги мои, нет!
— И оставлять Оракула здесь, куда смертные, очевидно, водят экскурсии… это же ужасная угроза безопасности! Не заблокировать Оракул будет крайне неучтиво с нашей стороны.
— Угу, угу, — все три блеммии активно закланялись/закивали.
— Но, — предупредила Нанетт. — Если ты пытаешься надуть нас… и я извиняюсь за упоминание этой вероятности…
— Нет-нет, я всё понимаю! Давай так: установи бомбу. Если ты вернёшься и пещера взорвётся по расписанию, вы можете сделать милость — убить нас быстро и безболезненно. Если что-то пойдёт не так…
— Мы оторвём вам конечности, — предложил полицейский.
— И растопчем ваши тела в желе, — добавил рейнджер. — Восхитительная идея! Спасибо!
Я попытался держать под контролем свою тошноту:
— Всегда пожалуйста.
Нанетт изучила бомбу, возможно, чувствуя, что в моём плане было что-то не то. Слава богам, она либо не заметила этого, либо оказалась слишком вежлива, чтобы озвучивать свои подозрения.
— Ну, — в конце концов проговорила она. — В таком случае, скоро вернусь!
Она подхватила баллоны и спрыгнула в воду, что дало мне несколько роскошных секунд придумать план, чтобы избежать растаптывания в желе. Наконец-то дела пошли в гору.
Глава 37
Твой любимый фрукт?
Лишь бы без винограда,
Яблок или фиг
БЕДНАЯ НАНЕТТ.
Интересно, какой была последняя мысль в её голове, когда она поняла, что пять секунд под водой длились ровно пять секунд. Когда устройство взорвалось, я представил, как она ужасно выругалась вроде: «Ох, божечки, блин!»
Я бы даже пожалел её, если бы она не планировала убить меня.
Пещера содрогнулась. Куски влажных сталактитов падали в озеро и отскакивали от корпусов барж. Большой пузырь воздуха взорвался в центре озера, вспучив причал и заполнив пещеру запахом мандариновой помады.
Полицейский и рейнджер мрачно уставились на меня:
— Ты взорвал Нанетт. Это невежливо.
— Подождите! Возможно, она всё ещё плывет обратно. Туннель длинный.
Тем самым я выиграл ещё три-четыре секунды, за которые хитроумный план побега так и не появился в моей голове. Как минимум, я надеялся, что смерть Нанетт не была напрасной и взрыв уничтожил пещеру Оракула, как и хотел Трофоний. Но уверенности у меня не было.
