Петр удовлетворенно кивнул и продолжил:
– Я ждал вас, капитан. Да-да, именно так. Полагаю, вы слышали обо мне?
Стоявшие за спиной Маржерета удивленно зашушукались, из чего Петр сделал вывод, что они тоже французы и состоят под началом капитана.
– Конечно, слышал, ваше величество. Но я не думал, что в самом деле… Прошу простить.
Пан Самборский не понимал ни слова и в недоумении переводил взгляд с царя на француза. Заметив, как вытянулось лицо капитана, он занервничал.
– Что происходит, сударь? Нам надо спешить!
Тот мельком глянул на поляка и снова повернулся к Петру, разглядывая его с неподдельным удивлением. Неужели слухи правдивы?!
– Мне известно, что вы, мессир, год назад просились на русскую службу и не получили ответа, – продолжал юный царь. – Я читал ваше «Состояние великой державы» и должен сказать, что впечатлен. Моя страна описана с искренней симпатией. А посему я даю свое согласие и прошу вас возглавить работу по созданию в Москве полков иноземного строя.
Маржерет замер – этот малыш читал его работу?! Как?! И говорит, словно взрослый… И по-французски! Несколько секунд он не мог вымолвить ни слова, потом все же взял себя в руки и с достоинством произнес:
– Это невозможно, сир. Теперь я служу польскому королю.
Петр грустно усмехнулся: ну, вот и все. Идея настолько поразить француза, чтобы тот перешел на его сторону, не сработала. Надеяться больше не на что.
Между тем Самборский, нервно прикусив губу, в нетерпении смотрел на Маржерета. Он видел, как в глазах француза удивление сменяется растерянностью и даже каким-то священным трепетом. Не может же этот маленький необразованный московит говорить по-французски?! Или это какой-то дьявольский заговор? Еще чуть-чуть, и проклятый малыш своим колдовством сделает из капитана послушную куклу! И все сорвется!
– Нет времени болтать, сударь, вот-вот подойдут московиты! – рявкнул пан. – У меня приказ привезти его в Варшаву живым или мертвым!
Снаружи раздались крики, и поляк побледнел.
– Московиты! Предупреждал я вас, пан болван! Что ж…
Одним прыжком он подскочил к царю и занес над ним саблю. Увы, сохранить самообладание Петру не удалось: он невольно зажмурился и втянул голову в плечи. Сердце стучало как бешеное, душу рвал холодный ужас. Все, конец!
Василий растерянно смотрел на Пожарского. Жив! Князь стоял возле дымящегося палисада, отдавая приказы конникам.
– Кузьма, скачи в лагерь, передай Молодцову, пущай перестанут метать. Город наш! Вы трое – с ним! Ты, Устин, сту…
– Дмитрий Михалыч! – завопил Васька и рванулся к князю.
Пожарский обернулся – на шишаке трещина, лицо в пыли, крови и копоти, а глаза сияют. Но тут же их свет померк, брови нахмурились.
– Ты чаво тут?! Где царь?!
Васька, на радостях забывший обо всем на свете, встал как вкопанный.
– Да как же, Дмитрий Михалыч, – в растерянности забормотал он. – От тебя человек пришел, сказывал, ты, мол, к себе кличешь. Кольцо вот порукой дал.
Страж поспешно выковырял из поясного мешочка перстень и протянул Пожарскому. Тот взглянул, поднял левую руку – на пальце красной звездочкой сверкнул рубин. Лицо его перекосилось.
– Липа, – процедил он и заорал: – Лошадей! В лагерь!
Два всадника тут же спешились, князь с Васькой вскочили на их коней и во весь опор помчались к царской ставке. Перемахнув через кучи битого кирпича в проломе, они оказались в ликующем войске, уже закончившем битву с крылатыми гусарами. Последние из них, израненные и ощипанные, спасаясь бегством, скакали на юг, туда, где не было русского лагеря. А за ними во весь опор неслись конники Сулешева.
– За мно-ой! – что есть мочи заорал Пожарский. – К царю!
Те, кто мог его слышать, устремились на восток, к шатрам. Праздновать победу было рано. Васька немилосердно лупил коня, изо всех сил подгоняя его. Скорее! Скорее! Сердце холодело, горло словно тисками сдавило. Петр Федорович! Господь милосердный, не дай случиться худому с Твоим посланцем!
Вот уже и насыпь перед царским шатром, а на ней… Боже, трупы стрельцов! Тех самых, что он оставил в охрану! Пожарский и Василий примчались к ставке одновременно. Спешились, Дмитрий Михайлович ринулся в шатер, а страж, кусая до крови губы, топтался среди десятков тел, наших и поляков. Что здесь произошло?! Ясно, что враг напал неожиданно…
– Никого, – тихо сказал вышедший из ставки Пожарский. – Пусто.
Услышав это, Васька упал на колени, поднял лицо к небу и отчаянно завыл:
– Господи-и-и!!
Князь, мельком осмотрев трупы, все понял. Между тем, к царскому шатру подбежали запыхавшиеся ратники.
– В погоню! – скомандовал Пожарский. – Черкасского сюда, Троекурова, Сулешева! Немедля!
Несколько человек бросились исполнять приказ, остальные заметались между шатрами. Василий встал и на подгибающихся ногах пошел куда глаза глядят. Споткнулся обо что-то, глянул – снова трупы. И здесь был бой, и здесь полегли наши, пытаясь спасти царя! А он – он в это время где-то ходил, выполняя лживое поручение. Охранник, твою мать! Не доглядел. Не уберег. Нет ему прощения!
– Ва-ась, – раздался откуда-то слева тоненький голосок.
Страж рывком обернулся – впереди, у чьей-то ставки, стоял в окружении иноземцев Петр и радостно улыбался. Васька ахнул. Бросился к нему, упал на колени, обнял его ножки и зарыдал…
Той же ночью, лежа на мягкой походной постели в своем шатре, Петр пытался привести мысли в порядок. План захвата царя теперь был совершенно ясен. Кто-то из наших, то ли будучи подкупленным поляками, то ли действуя по своей инициативе, известил врага о времени штурма. Безусловно, подготовились заранее – иначе откуда бы взяться копии перстня? Да и атака крылатых гусар наверняка была отвлекающим маневром. Князь, сказал Самборский. Знать бы, какой. Даже здесь, на осаде, князей немало, а сколько их сидит в Москве? Останься Козлов жив, дознаться, кто его хозяин, было бы несложно, но неведомый злодей и это предусмотрел. Н-да, враг хитер и опасен…
Мысли его снова и снова возвращались к событиям минувшего дня. Пожалуй, самого опасного за всю его жизнь. Конечно, немного стыдно за холодный, липкий страх, который буквально парализовал его в тот момент, но с другой стороны – кто бы не испугался, когда на него замахиваются саблей?
Снова и снова эта жуткая сцена вставала перед мысленным взором Петра.
… Он сидел на походном троне, от ужаса втянув голову в плечи, и ожидал неминуемой кончины. Свистнула, рассекая воздух, сабля польского пана, а потом раздался лязг металла. И ругань.
– Дьявол! Что вы себе позволяете, пан Маржерет?!
Петр разлепил веки и с невероятным облегчением увидел, что французский клинок преградил путь сабле Самборского. Тот, сверкая глазами, двинулся на капитана. Маржерет, ловко отразив пару ударов, сделал резкий выпад, и поляк рухнул к ногам Петра. Француз наклонился, поднял юного царя на руки и обернулся к соотечественникам. Те переглянулись, помялись и, наконец, один из них коротко кивнул, одобряя действия капитана.
