– Запомни: шарф был частью договоренности, – сказал Джейсон, пытаясь сохранять терпение.
Фиби закусила губу. Осуществление договоренности заняло больше недели. Собеседования Фрейя проводила у себя в гостиной, встретившись с полудюжиной белых женщин среднего возраста. Те охали и ахали по поводу интерьера и расспрашивали про сад.
Фрейя остановила свой выбор на женщине, задавшей меньшее число вопросов и не столь залипшей на убранство дома. Любопытство, как потом сказала она Фиби, не относится к числу важных качеств донора.
– Обрати внимание на ее повадки, – сказал Джейсон. – Быстро ли она идет? Говорит ли по телефону? Отвлекается ли, сверяясь с картой путеводителя или списком покупок? Несет ли сумки, что делает ее легкой целью? Курит ли?
– А что, у курильщиков невкусная кровь?
– Вовсе нет. Все зависит от особенностей твоей ротовой полости и слизистой оболочки. Но курильщики часто просят прикурить или предлагают свои зажигалки другим. Поэтому всегда носи с собой сигареты, – посоветовал Джейсон. – Так тебе будет намного легче подойти к незнакомому человеку.
Фиби добавила сигареты к мысленному списку вещей, которые необходимо иметь при себе, выходя из дому. Там значились влажные салфетки, деньги для взяток и адреса ближайших больниц. Был и другой список – запретный. Он включал кредитные карточки, мобильник и любой документ, удостоверяющий личность.
В течение нескольких минут Фиби и Джейсон молча наблюдали за женщиной. Оказалось, она сверялась не с путеводителем, а со своими заметками. Заглянув в них, дама щурилась, разыскивая ориентиры, и в результате натыкалась на прохожих и спотыкалась на неровных камнях. Был момент, когда она одновременно наткнулась на человека и споткнулась, только чудом не свалившись в воду.
– Жутко неуклюжая тетка, – сказала Фиби.
– Конечно. Фрейя умеет их выбирать, – с оттенком гордости произнес Джейсон. – Но помни: она знает лишь то, что ты охотишься на нее. Где, как и когда – это ей неизвестно. Марго будет удивлена и напугана. Ты учуешь запах страха в ее крови и услышишь учащенное сердцебиение. И, независимо от обстоятельств, включается реакция «бороться или бежать». Это инстинкт.
Женщина снова остановилась. Казалось, она любуется оттенками воды и камней в сумеречном свете.
– Момент самый подходящий. – Джейсон подтолкнул Фиби локтем. – Еще минута – и она окажется перед нами. Выскакивай и принимайся за дело.
Фиби оставалась приклеенной к камню, на котором сидела.
– Фиби, – вздохнул Джейсон, – пора начинать кормиться самостоятельно. Уверяю тебя, ты готова. И эта женщина точно знает, зачем она здесь. Фрейя уже питалась ее кровью. Резюме Марго – выше всяких похвал.
Фиби помнила не только имя, но и то, что Марго – Овен по зодиаку. Во время собеседования женщина сообщила, что питала своей кровью половину парижских вампиров. Непримечательная внешность была лишь маскировкой. Марго владела роскошной квартирой в Пятом округе и вкладывала значительные средства в недвижимость по всему городу.
– А ты можешь это сделать сам? – попросила Фиби. – Я посмотрю и удостоверюсь, что твердо запомнила всю последовательность действий.
Фиби узнала: единственный способ напитаться кровью донора – двигаться так, словно это балет. Существовали особые шаги, положение ног, выражения лица. В расчет принималась даже одежда.
– Нет. Ты уже наблюдала мою охоту на трех теплокровных, – ответил Джейсон.
После катастрофического столкновения с американской туристкой Фиби и Джейсон совершили еще несколько выходов в город. В первый раз с ними пошла Мириам, постоянно наблюдая за Фиби. Джейсон охотился на стройную, привлекательную бегунью в Люксембургском саду. Это разожгло у Фиби аппетит, не говоря уже о странном желании самой догнать бегунью. Если не считать любителей утренних пробежек, в эти ранние часы доступной пищей были лишь голуби и белки. Охотиться на них Мириам позволяла Фиби только до восхода солнца. Как-то Джейсон раззадорил ее попробовать беличью кровь, оказавшуюся на редкость отвратительной. Фиби оставалось лишь поздравить свою интуицию.
Убедившись, что поведение дочери выправилось, Мириам позволила ей выходить в сопровождении одного Джейсона. Утренние и вечерние сумерки считались безопасным временем для охоты. Длинные тени меняли пространственное восприятие. Однако яркое освещение вечернего Парижа все еще губительно сказывалось на глазах Фиби, подверженных световому стрессу.
– Фиби! – На этот раз Джейсон пихнул ее посильнее.
Будь она теплокровной, толчок отбросил бы ее на целых пятнадцать футов, но она была вампиром, а потому сама пихнула Джейсона, злясь на свою нерешительность.
– Марго проходит мимо, – сказал Джейсон, теряя терпение.
– Подожду еще немного и затем укушу ее сзади, – предложила Фиби.
– Нет. Это небезопасно. Особенно для твоего вампирского возраста. Марго, скорее всего, бросится бежать. Ты погонишься за ней, поскольку тебе будет не удержаться. Люди это заметят.
Марго скрылась за изгибом берега.
– Черт, упустили! – вздохнул Джейсон.
– Фрейя жутко рассердится? – Фиби не хотелось сердить ни тетку Маркуса, ни Мириам, но она не чувствовала себя готовой пить человеческую кровь вне дома. – Извини, Джейсон. Я не голодна.
На самом деле Фиби была ужасно голодной. Дома опять придется присосаться к Персефоне, а потом влить в себя бутылку бургундского.
Навстречу, держась за руки, шла стайка женщин. Они беспечно смеялись, наслаждаясь предвечерней порой. У каждой на плече и в свободной руке покачивались пластиковые сумки с покупками.
Фиби принюхалась.
– Нет! – предостерег Джейсон. – Эти женщины не годятся для твоей охоты. Начнем с того, что им не заплатили. Не можешь же ты…
– Фиби? – воскликнула изумленная Стелла, заметив сестру.
– Стелла! – Фиби сорвала темные очки, щурясь от сумеречного света так, словно сейчас был солнечный полдень, и рванулась навстречу сестре, но Джейсон ее остановил.
– Слишком рано. И слишком быстро, – шепнул Джейсон.
Фрейя постоянно ее предупреждала: не торопить события. Но Фиби встретилась не с кем-нибудь, а с младшей сестрой, которую не видела почти два месяца.
– Я тебя едва узнала. – Стелла не подбежала к сестре, а попятилась назад. – Выглядишь ты…
– Фантастически! – промурлыкала одна из подружек Стеллы. – Эта курточка от «Серафин»?
Фиби посмотрела на кожаную куртку, одолженную у Фрейи, и пожала плечами:
– Не знаю. Это куртка подруги.
– Твой голос… – Стелла осеклась, вспомнив, что они не одни.
– Как мама с папой? – Фиби жаждала узнать новости о своей семье; она тосковала по семейным вечерам в выходные, когда все собирались за столом и рассказывали о событиях недели.
