Маркус записал диагноз в журнал, где указывал возраст пациентов, названия кораблей, на которых они прибыли, их место жительства и наличие или отсутствие прививок. В Нью-Йорке, когда разражалась очередная вспышка желтой лихорадки, такие записи позволяли Маркусу быстро принимать необходимые меры. В Новом Орлеане они давали ценные сведения местным властям.
– Холера? – испуганно переспросил парень. – Я от нее умру?
– Вряд ли, – успокоил его Маркус.
На вид парень был молод и здоров. Как правило, сильнее всего от холеры страдали дети и старики. Однако Маркус не торопился с выводами. Надо обождать и убедиться, что эта закономерность верна и для Нового Орлеана.
Пока Маркус доставал травы и настойки, необходимые для приготовления лекарства беженцу, он не мог отделаться от странного и неприятного ощущения, что за ним наблюдают. Он захлопнул сборник рецептов, куда записывал не только состав, но и эффективность лекарств, и поднял голову. Напротив скромной аптеки Маркуса стоял человек. Был он среднего роста и обычного телосложения. Его дорогой, отлично пошитый сюртук выглядел снятым с чужого плеча. Человек этот тасовал карты и следил за каждым движением Маркуса. Сильнее всего Маркуса поразили зеленые глаза незнакомца. Даже на расстоянии они оказывали гипнотическое воздействие.
– Вот тебе лекарство. – Маркус протянул беженцу пакет со смесью курчавой мяты, камфары и щепотки мака; такая смесь снимала позывы на рвоту и судороги. – Вскипятишь воду, нальешь чашку и добавишь туда чайную ложку. Дождешься, когда вода станет теплой, и будешь пить медленными глотками. Не вздумай пить настой горячим или выпивать залпом. Тебя сразу вырвет. Постарайся побольше отдыхать. Через неделю или дней через десять тебе обязательно станет лучше.
Парень расплатился, взял пакет и ушел. Маркус вышел следом.
Наблюдавший за ним не был вампиром. В этом Маркус не сомневался. Но откуда ему знать, на какие ухищрения пойдет дед, чтобы шпионить за ним? Филипп вполне мог нанять и теплокровного шпиона. Маркус надеялся, что де Клермонам понадобится не один год, прежде чем они отыщут его в Новом Орлеане. Похоже, он ошибся и могущество Филиппа простиралось даже сюда.
– У вас есть дело ко мне? – без обиняков спросил Маркус.
– Для врача вы чертовски молоды, – сказал незнакомец, не ответив на вопрос.
Речь его была ленивой, с певучестью южных колоний, легкой примесью французского акцента и налетом местного гнусавого диалекта, который он старательно имитировал. Чувствовалось, этому человеку есть что скрывать.
– Откуда будете? – поинтересовался Маркус. – Явно не отсюда. Полагаю, что из Виргинии.
Глаза незнакомца вспыхнули.
– Вам нужна медицинская помощь?
– Нет, янки. Я вполне здоров.
Человек выплюнул комочек жевательного табака, и тот угодил в яичную скорлупу, которая плавала в грязи сточной канавы.
Маркус прислонился к облупившемуся дверному косяку. В этом человеке было что-то интригующее. Сочетание наглого вранья и неподдельного обаяния пробудило воспоминания о Вандерслисе. Прошло почти двадцать лет, но Маркус по-прежнему тосковал по старому другу.
– Моя фамилия Чонси, – представился Маркус.
– Знаю. Весь город говорит о молодом докторе Чонси. Женщины поголовно в вас влюблены, а мужчины клянутся, что после визитов к вам чувствуют себя здоровее и испытывают прилив мужской силы, какого у них давно не было. Шума вы наделали изрядного, скажу я вам. – Незнакомец обезоруживающе улыбнулся и тоже представился: – Рэнсом Фейруэзер, к вашим услугам.
– Вы тасуете карты, как любитель азартных игр, – заметил Маркус.
Быстрые пальцы Рэнсома напомнили ему Фанни. Она тасовала карты примерно с такой же скоростью.
– Отчасти, – уклончиво ответил Фейруэзер.
Его пальцы не останавливались ни на мгновение, пропуская поток карт между руками.
– Могли бы как-нибудь поиграть, – предложил Маркус.
От Фанни он научился нескольким приемам и чувствовал, что в игре не уступит этому Фейруэзеру.
– Там видно будет. Счастливо оставаться, доктор Чонси, – сказал Фейруэзер, с подчеркнутой вежливостью приподняв шляпу.
Маркус чувствовал, что где-нибудь снова встретится с Фейруэзером, и не ошибся. Недели через две он заметил Рэнсома на Плас-д’Арм. Тот продавал лекарства со столика, накрытого черной тканью с человеческим черепом в центре. Вокруг толпились жители Нового Орлеана: коричневые, черные, краснокожие, белые и всех переходных оттенков кожи. Здесь говорили на французском, испанском, английском и иных языках, незнакомых Маркусу.
– Вы проходили вакцинацию? – спросил Фейруэзер, мастерски подражая интонациям Маркуса.
– Да, сэр, – ответила потенциальная покупательница. – Во всяком случае, думаю, это была вакцинация. Одна ведьма процарапала мне руку куриной лапкой, затем плюнула.
Маркус слушал и ужасался.
– Рад сообщить, мадам, что у вас холера. Но у меня есть прекрасное лекарство – «Эликсир Чонси». Приготовлен по моему рецепту, – сообщил Фейруэзер, беря со столика зеленую бутылочку.
Маркус продолжал следить за Фейруэзером, играющим роль доктора Чонси, медицинского светилы, недавно приехавшего в Новый Орлеан с севера. Охмурив еще нескольких «пациентов», мошенник заметил, что на него смотрят. Фейруэзер поднял голову, и тогда Маркус дотронулся до полей шляпы.
Фейруэзер начал собирать «снадобья». За внешней неторопливостью Маркус уловил запах страха и услышал участившееся сердцебиение.
– Доктор Чонси, если глаза меня не подводят, – сказал Маркус, приближаясь к Фейруэзеру. – Что вас заставило покинуть вашу скромную аптеку и переместиться на шумную площадь?
– Запах денег, – ответил Фейруэзер. – Здесь он ощущается сильнее, чем на Шартр-стрит.
– Примите мои поздравления. Вы успешно прошли муниципальный экзамен и получили бумагу на право торговать лекарствами.
Маркус вытащил из-под черепа сложенный листок, внешне похожий на документ, полученный им самим. Свое разрешение он повесил на стене аптеки, показывая, что является профессиональным врачом, а не шарлатаном. Маркус огляделся по сторонам и увидел невдалеке отряд городской стражи. Фейруэзер был отъявленным наглецом, если отваживался дурачить людей на виду у местной полиции.
– Я слышал, экзамен длится три часа.
– Совершенно верно, – сказал Фейруэзер, забирая у Маркуса «разрешение».
– Послушайте, – Маркус понизил голос, – я не покушаюсь на вашу свободу и способы заработка. Но пожалуйста, подражайте кому-нибудь другому – не мне. – Сказав это, Маркус приложил палец к шляпе и зашагал прочь. Однако через несколько шагов Фейруэзер его окликнул:
– А в какую игру играете вы, приятель?
– Игру? – обернувшись, переспросил Маркус.
– Я же сразу вижу ловкачей. У меня глаз наметанный, – усмехнулся Фейруэзер.
