Маркус смутно помнил слова де Клермона. Кажется, шевалье тогда говорил, что он больше не заболеет и умереть ему будет не так-то просто. Вспомнились и совсем уж диковинные слова шевалье, будто сам он прожил более тысячи лет. Густая грива черных волос и гладкая кожа возражали против такого утверждения.
– Так вы тоже варг? – спросил Маркус.
– Да, – ответил де Клермон. – А иначе как бы ты стал одним из нас? Я – твой создатель. Разве ты не помнишь, как согласился на это, когда я предложил тебе выбор между жизнью и смертью?
– А Коул… Рассел – он тоже варг? Потому-то он и не погиб в битве при Банкер-Хилле?
Маркус изо всех сил пытался выстроить события прошедшей недели так, чтобы они выглядели осмысленно. Но как бы он ни старался, результат оказывался фантастичнее романа «Робинзон Крузо».
К тому моменту, когда они достигли границы между Пенсильванией и Нью-Йорком, сильная жажда Маркуса сменилась иными потребностями. Первой стало любопытство. Мир казался ему ярче и насыщеннее, чем был до Йорктауна. У него обострилось зрение, а звуки и запахи совсем по-иному вплетались теперь в ткань жизни.
– Что это за жидкость? – спросил Маркус, с наслаждением опустошая кружку, протянутую де Клермоном.
Содержимое напоминало нектар, мгновенно прибавляя сил и улучшая настроение.
– Кровь с добавлением меда, – ответил де Клермон.
Маркус со злостью выплюнул красную жидкость. Де Клермон больно сжал ему плечо.
– Изволь вести себя прилично. – Шевалье говорил тихо, а интонации его голоса напоминали мурлыканье кота. – Я не потерплю, чтобы мой сын вел себя, как какой-нибудь неблагодарный болван.
– Вы мне не отец. – Маркус замахнулся на него, но де Клермон легко остановил удар, зажав руку Маркуса в своей, словно прутик.
– Создавший тебя равнозначен отцу. И ты будешь делать то, что я скажу. – Лицо де Клермона оставалось спокойным, голос звучал ровно. – Тебе, Маркус, никогда не хватит силы, чтобы одолеть меня. Даже не пытайся.
Но Маркус, выросший под железной рукой родного отца, считал, что с него достаточно. Он не собирался подчиняться де Клермону, как подчинялся Обадии. Их дальнейший путь лежал на север, все глубже уводя в леса Нью-Йорка. В течение всех последующих дней Маркус спорил и препирался с де Клермоном по каждому пустяку. Во-первых, потому что чувствовал в себе силу, а во-вторых, уж лучше перечить шевалье, чем копить недовольство внутри. Теперь у Маркуса было три сильных желания: пить, знать и соперничать.
Очередная стычка произошла у них из-за кролика и закончилась небольшим и недолгим кровопролитием с обеих сторон. Кролик был растерзан в клочья, а обе руки Маркуса сломаны.
– Убить меня ты не сможешь, как бы тебе ни хотелось, – сказал де Клермон. – Это я говорил еще в ту ночь, когда ты стал варгом.
Маркусу не хватило смелости признаться, что из событий той ночи он помнил очень мало, да и то представлялось какой-то бессмыслицей.
Мэтью умело, как опытный хирург, вправил кость на правом запястье Маркуса.
– Совсем скоро твоя рука вновь станет здоровой. Моя кровь, а теперь это и твоя кровь, не даст болезни или ранению причинить вред твоему телу, – пояснил де Клермон. – А теперь давай левую руку.
– Сам сделаю.
Когда в правую руку вернулась подвижность, Маркус вправил кость на левом запястье. Он чувствовал, как кость мгновенно срастается. Его кровь была полна силы. Нечто проникло в его организм и взяло верх. Чем-то это напоминало прививку от оспы. Что же такое содержалось в крови де Клермона, если шевалье был невосприимчив к болезням и телесным повреждениям? Маркус задумался об этом, как вдруг шевалье задал ему вопрос, остававшийся без ответа со времен той ночи в Йорктауне.
– Ты убил своего отца, потому что он годами избивал тебя? – спросил де Клермон. – Я это видел. Сведения остались в твоей крови, отчего я и узнал об этом еще в Йорктауне. – Отец избивал и твою мать. Но твою сестру не трогал.
Маркусу не хотелось думать о матери и Пейшенс. Ему вообще не хотелось вспоминать о Хедли, Обадии и прежней жизни. Он убил родного отца, но в нем всегда оставалась маленькая надежда на возвращение домой. Теперь, когда он питался кровью, об этом не было и речи. Родные отнесутся к нему не лучше, чем к бешеному волку.
– А иди ты! – прорычал Маркус.
К его удивлению, де Клермон встал и молча скрылся в темноте. Вернулся шевалье только после восхода солнца, принеся тушу небольшого оленя. Маркус жадно пил кровь, считая, что лучше насыщаться кровью четвероногих, чем человеческой.
Наконец Маркус и де Клермон достигли холмов и долин той части колонии Нью-Йорк, где Маркус никогда не бывал, – ее северной оконечности, почти на самой границе с Канадой. Там их приютили у себя индейцы племени онейда. Маркус вспоминал весну 1778 года в Вэлли-Фордже. Тогда по лагерю разнесся слух, что маркиз де Лафайет и его французские спутники привели отряд индейцев онейда для сражения с англичанами. Поскольку провожатых в селении встретили родные и друзья, Маркус понял, что на всем протяжении пути онейда заботились об их с шевалье безопасности.
В лесах Нью-Йорка Маркусу наконец-то позволили охотиться самостоятельно. Ему нравилось гоняться за оленями и иной дичью, а потом пить их кровь. Де Клермон предложил ему посостязаться с молодыми воинами. Хотя Маркус превосходил их в быстроте и был невосприимчив к телесным повреждениям, своим умением выслеживать зверей в лесу онейда оставляли его далеко позади. Рядом с ними Маркус чувствовал себя глупым растяпой.
– Ему надо многому учиться, – извиняющимся тоном произнес де Клермон, стоя рядом с одним из старейшин племени, чье лицо покрывали боевые шрамы.
Индеец почти не скрывал недовольства, наблюдая за неуклюжими попытками Маркуса поймать в силок утку.
– Ему нужно время, – ответил старейшина. – А поскольку он твой сын, Даговейент, времени у него будет предостаточно.
Тяжелая, суровая жизнь, которую Маркусу пришлось вести наравне с молодыми воинами племени, отчасти повыбила из него драчливость. Ему хотелось спать, но закрыть глаза и провалиться в сон не получалось. Он так и не понимал, чтó же с ним произошло. Как он сумел выкарабкаться из тифа? И почему он теперь такой быстрый и сильный?
Де Клермон терпеливо повторял ему одно и то же. Маркус будет легко оправляться почти от любых ран, противникам будет трудно его убить, он больше никогда не заболеет, а его чувства значительно превосходят человеческие. Словом, он теперь – варг. Однако в словах шевалье чего-то недоставало, каких-то обобщающих представлений, с помощью которых можно было бы объяснить, почему такое вообще возможно.
Наконец Маркус убедился, что больше не является человеком. И понять это ему помогли не стычки, не вопросы и даже не питье крови. Ему помогла охота. Ежедневно, днем и ночью, де Клермон брал Маркуса на охоту. Поначалу они выслеживали оленей, затем переключились на другую живность. Утки и дикие птицы Маркуса не привлекали. Поймать трудно, а крови, столь необходимой его организму, совсем мало. Кабаны и медведи встречались редко, зато их размеры и мощный инстинкт самосохранения делали этих животных грозными противниками.
