Никто не заикнулся про то, как лихо я отделала Аса. Но можно было и не заикаться. Все меня одобряли и поддерживали, и по-своему давали мне это понять. И это одобрение проскальзывало в шуточках на мой счет: мол, что – передавила десяток букашек и решила, что Поохотилась на славу? Я ведь намного младше всех ребят в гостиной, а они относятся ко мне как к равной. В минуту опасности каждый из них был бы не прочь, чтобы я оказалась рядом.
Разбор полетов завершился, и оказалось, что сегодня карт и всего такого не будет. Потому что у Трева припасен особый план на вечер.
– У нас уже две недели не было фан-встреч, – объявил он. – Кто со мной во «Фланниганс»? – Он обернулся ко мне: – А тебе, Радка, надо посмотреть, как это делается.
– Что делается? – не поняла я. Но Карли, которая присоединилась к нам примерно на середине просмотров, только хмыкнула.
– Фан-встреча, – ответила она. – Пойдем-ка к тебе, подготовимся как следует.
Мы пошли ко мне в апартаменты, и Карли выудила из моего гардероба самый стильный костюмчик – примерно такой, в каких Ас с компанией болтаются по клубам. Тут до меня постепенно начало доходить, что мне предстоит. Карли выбрала для меня тунику антрацитового цвета из материала, напоминающего замшу, и мягкие черные брюки хитрого покроя. Широкий пояс и все нашивки на тунике были не из серой кожи, а из серебристой ткани с металлическим отливом. Карли помогла разобраться с косметикой и научила завязать волосы в хвост на правый бок, а слева вплести в волосы нити с бусинками.
– Ну вот, к встрече с фанатами готова. Иди, ребята будут ждать тебя у главного входа, – сказала Карли. – Я-то уже выдохлась и не поеду, а ты поезжай и покажись им во всей красе – пусть знают наших.
Карли хмыкнула на прощание и ушла. А я быстренько переоделась, легко и без проблем накрасилась и пошла к главному входу. Со мной нас получилось шестеро, и мы все загрузились в большой транспод, который вызвал Трев.
Мы приехали в заведение, где пахло пивом и едой – и, надо сказать, запах был вполне ничего. И все же я из этого места чуть не пустилась наутек. Потому что тут везде были развешаны разные Охотничьи штуковины. Картины, плакаты и чья-то распоротая когтем туника в рамке – в общем, целый Охотничий музей. И цивы в этом заведении вели себя как те цивы в поезде после победного изгнания Жителя-Волхва. Я придвинулась поближе к Треву, но народ кругом, кажется, был в полном восторге от того, что я тут.
В четырех углах висели видэкраны, и на всех Охотничьи каналы транслировали прямой эфир. Сейчас как раз ночная смена уходила в дозор, и я посмотрела, чем они занимаются. Многие считают, что ночная Охота по своей природе опаснее дневной. На самом деле нет. Многие мелкие, но вредные твари как раз рыщут только днем. Скажем, глазуны не показываются ночью, что логично: ведь им надо, чтобы жертва их видела. А у ночных тварей перед нами нет преимуществ, потому что Гончие видят в темноте и у Охотников есть особые очки ночного зрения. Иногда преимущество, наоборот, у нас: некоторых из ночных тварей свет способен ранить или даже убить. Скажем, вампиры просто жалкие клоуны – если только не выпрыгнут из засады всей гурьбой. А так: свет в глаза пшик! – вампир ослеп, и все кончено. Пусть он впятеро сильнее человека и сверхъестественно быстрый – слепого-то это не спасает.
Народ входил и выходил, входил и выходил, и ребята объясняли мне, что тут происходит. Оказалось, это бар; о них я знала из старых роликов и книг. Баров вообще много, и в каждом собираются поклонники определенных Охотников. Предполагается, что раз в неделю или в две Охотник появляется в заведении и дарит цивам счастливую возможность побыть со своим кумиром. Такие цивы называются фанатами, а само мероприятие – фан-встречей. В этом баре, судя по всему, чествовали Трева и компанию. Изматывающе, но в то же время и по-своему трогательно. Я услышала, как двое цивов спорят между собой из-за нашего с Паладином базара гоблинов: сколько там правды, а сколько «спецэффектов». Вроде бы цивы понимают, что видролики монтируют. Но при этом они считают, что видредакторы зрительно усиливают опасность Охоты, а не наоборот.
Поневоле проникаешься симпатией к тем, кто так искренне тебя поддерживает. Как, например, эти цивы в баре. Пускай даже им кажется, что это неопасный спорт или шоу. «Ведь ты такая юная», – то и дело слышала я.
Трев нас привел, он же нас и увел: большой транспод ждал нас снаружи, и мы гуськом просочились через толпу. Когда мы все загрузились, Трев обернулся ко мне:
– Значит, так. Обычно мы ходим сюда не поодиночке. И не больше чем на пару часов. Если застрянешь – слишком много народу узнает из видэфира, где ты, начнется столпотворение. А там и до беды недалеко. – Я кивнула. Но тут Трев прибавил кое-что неожиданное: – Толпа случайного неуправляемого народа в одном месте – это соблазнительная мишень. – Голос Трева звучал предостерегающе. – Два часа или около того – это неопасно. А потом лучше уходить – от греха подальше.
Соблазнительная мишень? Но для чего? Может, Трев намекает на то, что Жители проходят через Прайм-Барьер? Или на что-то еще?
Но прежде чем я принялась за расспросы, Трев сменил тему.
– Ты держалась отлично, детка, – похвалил он. – Всегда помни: даже когда они выпившие и неадекватные – они все равно за тебя. Ну, собственно, из-за выпивших и неадекватных мы и ходим в бар группами.
Мы вылезли из транспода и разошлись по апартаментам. И там я получила сообщение от Джоша. Он, наверное, смотрел мой канал, раз отправил послание примерно к моему возвращению.
«Хотел нагрянуть к тебе в бар».
Надо же. Ну ладно… «А почему не нагрянул?» – ответила я.
«На службе, – пришел ответ. – Занудная вечеринка, но было не отвертеться. Хорошо, тут видэфир транслируют».
Я хотела набрать что-нибудь в ответ, но тут перском пискнул: «Меня зовут. До связи».
Ну вот, расстроилась я. Мои подозрения насчет его коварных замыслов пока еще никуда не девались, и все-таки я как последняя простофиля расплылась в широченной улыбке. Потому что Джош пишет мне сообщения. И смотрел эфир из бара. Иногда даже от камер есть прок.
Я приготовилась ложиться. Был соблазн посмотреть свой канал, но я ему успешно противостояла.
Вместо этого я посмотрела канал Паладина и порадовалась за него: на экране он выглядел очень даже впечатляюще. Наверняка его близкие дома гордятся им. Хорошо бы авторитет Паладина на них как-то повлиял и они сподвиглись на переезд. Чем больше я размышляла об этих бедолагах на отравленной земле, тем больше сердце у меня было не на месте.
Я к тому, что я все прекрасно понимаю: крупным городам Охотники нужны больше, чем деревне. Я тут всего несколько дней, а уже успела насмотреться всякого. Мне ясно, зачем Пик стягивает Охотников к себе.
Я даже понимаю, почему у деревни такое скудное снабжение. За снабжение надо платить, а мы не так уж много поставляем городам. Куда проще собирать налоги с цивов, которые вот тут, рядом, чем с населения удаленных территорий. Потому что мы говорим «Нет – и до свидания», и от нас быстро отстают. В итоге кое-что нам присылают задаром, но за большую часть мы платим.
