Но этот-то каков, а?! Забрался в такую даль – и ни радары, ни одно летающее средство, ни один наблюдатель его не заметил. Ведь он же здоровенный! Еще куда ни шло перелететь через какой-нибудь далекий Барьер, но сейчас-то он прямо над Прайм-Барьером!
Ладно, вопросы потом, сейчас надо бежать.
«Ча, пусть вторая стая бежит со мной. А вы бацайте вперед», – мысленно попросила я и почувствовала, как Ча согласился.
Через минуту Гончие Карли окружили меня плотным кольцом. Они бацать не умеют, и я тоже, а Паладину требуется помощь прямо сейчас. Я припустила во весь дух, но так, чтобы еще успевать смотреть по сторонам – а то мало ли кому вздумается приложить меня лицом в землю. Я поглядывала на перском, чтобы проверять, далеко ли мы от Паладина. И ответ перскома меня отнюдь не радовал.
Я привыкла полагаться на отточенное чутье Ча. И неосознанно ожидала примерно такой же помощи от Гончих Карли. Нам оставалось, судя по перскому, каких-то несколько сотен шагов до Паладина – и тут мы врезались во второго вайверна. В буквальном смысле слова. Я споткнулась о его хвост и бухнулась прямо ему на костлявый зад.
Неизвестно, кто удивился больше: вайверн или мы с Гончими. Зато известно, кто больше всех перепугался: это была я. Я попятилась, а вайверн вскинулся и развернул ко мне переднюю половину. Лязгнув зубами, он сцапал меня за рюкзак, и я уже решила, что мне конец. Вайверн взметнул меня и тряхнул, и я наконец разродилась заклинанием. Первым, которое пришло мне в голову – я использовала его только что, – взрывом света.
В этот самый миг одна из Гончих Карли издала свирепый рык – как будто кто-то рвал гигантский лист жести. Гончая бросилась, широко раскрыв пасть, и вцепилась вайверну в щеку, где болталась отвислая шкура.
Меня чуть не ослепило собственное заклинание. Вайверн зашелся диким визгом и выронил меня, а я полетела вниз. Пока летела, заметила узкое место, которое мы только что миновали: должно быть, коридор – две бетонные плиты подходили совсем близко друг к другу.
Обливаясь холодным потом, я кое-как поднялась на ноги; сердце колотилось как ненормальное. Гончая Карли держала вайверна мертвой хваткой, а он мотал башкой, силясь ее скинуть. Я тоже помотала головой, чтобы прояснилось в глазах, оглянулась и снова увидела коридор. Потом я прицелилась вайверну в глаз, пальнула от души – и промазала: вместо глаза попала ему в бровь. Но это помогло: вайверн завис на мгновение, и Гончая успела разжать зубы и отбежать к нам. И мы всей гурьбой рванули в бетонный коридор. Вайверн кинулся следом, но мы уже втиснулись в тесный проход, и тварь осталась буйствовать снаружи.
– Радка? – прошелестело у меня в наушниках.
– Их два, – выдохнула я, глотая комок страха в горле. – Два вайверна.
Меня всю трясло, под ложечкой ныло. Я сделала глубокий вдох и собрала в кулак всю волю, какую только смогла собрать. Потому что, если я прямо сейчас не возьму себя в руки – мы покойники.
– Вас понял. – И Паладин замолчал. Я посидела, скорчившись, подождала, пока отхлынет страх, чтобы мозг снова заработал.
Итак, со мной чужие Гончие, а передо мной одна из самых опасных тварей в среднем весе. Хорошие новости: из оружия у твари только зубы и когти. Плохие новости: тварь эта величиной с полдома, она проворнее меня, и у нее огромная уродская тупая башка и зубы размером с мой палец. И еще длинная шея. Покороче, чем у драккена, но мне и этого хватит. И весь вайверн покрыт броней. Так что ранить его я могу только поверхностно, до костей и органов мне не добраться. Ну разве только дать ему прямо в глаз.
– Кажется, мы попали, – сказала я Гончим Карли.
И внезапно в тесном коридоре сделалось еще теснее. Бац! – и Ча с нами.
«Друг сейчас в безопасности, – сообщил он мне, разглядывая вайверна. – В яме».
– Мы нашли укрытие, – одновременно заговорил в наушниках Паладин. – Я отправил к вам твоего вожака. Штаб говорит, все Элит-отряды заняты.
– Ча здесь, с нами, спасибо.
С Ча я начала соображать гораздо лучше. Еще хорошие новости: бетонные стены довольно крепкие, а вайверн довольно легкий. Летуны почти всегда легкие. Поэтому он не особо продвинулся в попытках добраться до меня. Возможно, у Паладина та же история. Я заставила себя думать медленнее, почти ушла в медитацию, как если бы вела учебный бой с кем-то из Учителей. Должен быть выход… Надо мысленно просчитать все возможности, снова и снова, и я его найду.
Если выбить вайверну глаз – он отступит, хотя и необязательно. Если выбить оба – отступит точно. Но все равно останется неуязвимым… Достанет ли у меня манны, чтобы врезать ему хорошенько или вдарить стрелой-молнией, придавить к земле и отрубить голову?
Даже если хватит, то потом не останется, чтобы помочь Паладину.
У меня есть гранаты. Ими можно его ранить или даже переломать ребра. Вот только использовать гранату в нашем тесном проходе – чистое безумие.
И тут я обратила внимание, что вайверн кидается на нас с широко раскрытой пастью. Мне пришла в голову одна мысль – то ли блестящая, то ли сумасшедшая, а может, вообще глупая. Но она засела у меня в голове, и я больше ни о чем думать не могла. Все-таки время поджимает. Мы не можем ждать, пока освободится Элит-отряд: они могут и до самой ночи возиться. А к ночи у вайвернов будет подкрепление.
Ча понимал, о чем я думаю. Он заскулил, но бацнул куда-то и вернулся с обломком металлической трубы длиной с мою руку.
Я дождалась его, чтобы разъяснить план гончим Карли. Им тоже не понравилось, но… куда деваться-то? Вайверн нас точно пересидит. И не исключено, что на весь наш сыр-бор приятели вайверна слетятся еще до ночи. Я отстегнула гранату с пояса и выдернула чеку. В одну руку я взяла трубу, в другую гранату с выдернутой чекой, держа палец на предохранительном рычаге. Мы с Гончими переглянулись, и они кивнули. Я громко сглотнула, приказав страху преобразоваться в адреналин, и начала обратный отсчет.
– Три, два, один! Пуск! – И мы всем скопом кинулись на вайверна, а он кинулся на нас.
Гончие повисли на его нижней челюсти, вцепившись зубами в отвисшую шкуру. Вайверн широко раззявил пасть – и я, запустив крошечное заклинание-вспышечку ему прямо в глаза, одновременно стала как можно глубже запихивать в его пасть кусок трубы. Его зубы заскребли мне по руке, но пока не очень больно, только надрывая кожу. Когда труба встала плотно, распялив вайверну челюсти, другой рукой я зашвырнула гранату глубоко в горло твари.
Целой и невредимой уйти не удалось: пока вайверн мотал головой, пытаясь избавиться от Гончих, трубы и гранаты, он прилично разодрал мне правую кисть и левое плечо. Кровь шла, но пока я ничего не чувствовала. Закончив с гранатой, я стрелой метнулась обратно в бетонный коридор. Гончие отпустили вайверна и последовали за мной. Вайверн шарахнулся прочь, отчаянно вскидывая голову, тряся ею. Граната то ли застряла у него в глотке, то ли…
Но через мгновение она дала о себе знать. Граната бабахнула у твари в утробе, и шею вайверна оторвало вместе с башкой.
