Марк оказался в спортивно-задорном настроении, так что мы устроили соревнования по всем правилам. Марк был сильнее и выше, но мне приходилось толкать по воде меньшую массу, и мы шли почти голова к голове. Я коснулась бортика сразу же после Марка. А потом мы лениво поплавали взад-вперед, поныряли по очереди – обожаю нырять, хотя ныряю не особо хорошо, – и еще поплавали. Наконец у нас у обоих сморщилась кожа на ладонях и нас приятно разморило – значит, будем крепко спать ночью. В бассейне плавали еще люди, но в основном не Охотники, а здешние служащие. Мне любопытно было на них поглазеть. Я понимала, что в штабе живут и работают разные люди – ведь, к примеру, еда же не из воздуха берется. Просто я никогда прежде не встречала никого из них. А они, судя по всему, были знакомы между собой, во всяком случае большинство. И они затеяли на другом краю бассейна игру с мячом и сеткой. Игра показалась мне забавной, но я уже подустала, да и странно было бы проситься к ним в компанию.
И мне подумалось: а ведь эти люди ведут себя так, словно ничего не случилось. Словно только вчера не погиб Паулз. Почему так? Неужели обычные работники штаба так невзлюбили Аса, что этой нелюбви перепало и Паулзу? Выходит, из-за Аса им и Паулза совсем не жалко.
Я вспомнила, что Джош говорил об Асе… Будто тот общался с ним свысока, как с мелкой сошкой. Вероятно, сам Паулз ни при чем. Все вокруг терпеть не могут его брата, и это само собой переносится на него.
Карма, подумала я. И мысленно на себя шикнула. Ас неприятный тип, но даже он не заслужил, чтобы у него на глазах умер близкий человек. Да еще такой смертью.
Мы с Марком разошлись по раздевалкам. Он не выказал желания провожать меня, поэтому переодевалась я без спешки. Но, когда я вышла, оказалось, что Марк меня дожидается.
Ну ладно, если честно – я обрадовалась. Хотя он всего-навсего торопливо обнял меня за плечи и сказал:
– Удачной Охоты тебе завтра, Радка.
Мне удалось обнять его, прежде чем он уклонился.
– Тебе тоже, Марк! – ответила я. – И спасибо!
Кажется, у меня появился лучший друг – это Марк. И старшая сестра – это Карли. Я шагала к себе, глупо улыбаясь во весь рот. И сразу завалилась спать, не удосужившись даже заглянуть на свой канал.
На третий день я вычислила: на Ф-22 мне требуется четыре дня. И я приблизительно представила, как надо нести дозор. Естественно, надо избегать предсказуемых приемов, а то пришлецы посмекалистее живо меня раскусят и обставят. У меня имелась карта водостока, и это помогало, когда мы с Гончими спускались под землю. Я изо всех сил старалась быть непредсказуемой, но не могла избавиться от ощущения, что я не столько Охочусь, сколько распугиваю нечисть, которая шныряет по подземелью. И это не давало мне покоя. А еще больше не давало покоя растущее подозрение, что где-то есть проход в водосток. Может, это и не огромная дыра, но малявки туда проникают в больших количествах. К четвертому дню я уже строила в уме планы, как мне временно заблокировать какие-то части туннеля – так я смогу загонять тварей в тупик, а уж этого они точно не ждут. Хорошо бы штаб разместил на водостоке пропускную систему наподобие шлюза. Вдруг мне удастся уговорить кого-нибудь из руководства?
В шахте я бы сама справилась, но тут ведь водосток. Со шлюзом есть загвоздка: в нем будет застревать все, что сливается вместе с водой. А это значит, нужно будет время от времени посылать человека, чтобы он все чистил, и тогда… Нет, это не вариант.
Кажется, что Пик-Цивитас обладает безграничными ресурсами. Но в том-то, по-моему, и беда, что нет. Иначе люди не томились бы в Отстойнике. Мы с Ча копошились в очередной куче булыжников, выискивая мелкоту под корнями, а я меж тем размышляла о «стоимости» своих планов. Сколько понадобится энергии и материалов на мой замысел? Я сама себя-то толком убедить не могу, а еще собираюсь убеждать кого-то в штабе.
Перском внезапно разразился сигналом тревоги. Прежде я от него такого сигнала не слышала. Я развернула перском к себе, и механический голос из динамика заскрипел:
– Тревога. Тревога. Угодья ФФ-12. Угодья ФФ-12. Ближайший Охотник, на помощь. Ближайший Охотник…
ФФ-12? Фабричная ферма-двенадцать? Я знаю, чьи это угодья! Это Карли!
Я не ближайший Охотник – до ФФ-12 много миль. Миллион миль – и все же я пустилась бегом во весь дух. Потому что не могу же я стоять и ждать, когда моя лучшая подруга зовет на помощь.
Откуда ни возьмись передо мной возник Душана и встал у меня на пути. Я с разбегу врезалась ему в бок и отпрянула. Я хотела заорать, чтобы он убирался и дал мне дорогу, но тут Ча поддел меня носом между ног и вскинул Душане на спину. Как на лошадь!
Душана куда больше лошади. Но я в жизни не ездила на нем верхом. Он не предлагал, я не просила. Однако с помощью Ча я взгромоздилась Душане на спину, вцепилась в колкий шипастый гребень, который был у него вместо гривы, и плотно обхватила ногами его бока.
«Держись!» – сказал Душана в моей голове.
Наверное, это был третий или четвертый раз, когда он заговорил со мной – обычно Ча говорит за всю стаю. Понятия не имея, что затеяли Гончие, я пригнулась и вцепилась в гребень еще крепче.
Мне скрутило кишки, легкие вывернулись наизнанку, а глаза едва не повыскакивали из орбит. Потому что Душана бацнул. Бацнул, понимаете, да? Со мной на спине!
Бацнуть с седоком – нам о таком даже Учителя не рассказывали. Я изо всех сил боролась с головокружением и пыталась усидеть на месте. Если бы не это – точно хлопнулась бы в обморок от изумления.
Мы приземлились, словно Душана играючи взял препятствие. Я с трудом осознала, что мы провели вне прямой видимости примерно милю, и тут он снова подобрался и сделал это еще раз. А потом еще раз. Барабанные перепонки и желудок настойчиво твердили мне, что я умираю. Мозг отказывался воспринимать то, что видели глаза. В известной мере из-за того, что глаза продолжали что-то видеть, будучи плотно зажмуренными.
Наконец череда прыжков прекратилась. Душана застыл как вкопанный. Я сползла с него, и меня стало тошнить. Но главное – я понимала, где мы, я узнавала угодья Карли: это место возле люка, ведущего в водосток. Люк был открыт. Одна из Гончих Карли лежала возле него мертвая. Когда меня прекратило рвать, я кое-как поднялась и побежала к люку, Гончие следовали за мной по пятам. Ча и Шиндже бацнули впереди меня, только я взялась за ступеньку лестницы. Случилось что-то страшное, я это сразу поняла, потому что свет не горел. Времени на спуск по ступеням нет, надо рискнуть, и я съехала вниз по лестнице.
Впереди выли мои Гончие. Когда они воют так пронзительно – значит, столкнулись с чем-то жутким и опасным. В кромешной темноте я ничего не видела. Зато чуяла запах крови. Но чем бы там ни пахло, без света туда нельзя. Спасибо Искре за науку – я ученица прилежная. Без долгих раздумий я вскинула руку и с силой выбросила вперед светящийся шар, вроде маленькой шаровой молнии. Шар ударился о потолок и завис там, испуская сияние.
Раздался хриплый визг. Кто-то большой по-паучьи кинулся прочь от света.
