Он высадил меня возле опоры Барьера – одной из тех, что с дверями. Я прижала большой палец к панели и показала перском; дверь откликнулась. Я вышла в Отстойник и двинулась по карте.
Далеко идти не пришлось.
Маленькая точка уже шла мне навстречу. Марк идет сюда, а с ним Ча. Я остановилась, начертила Письмена и призвала остальную стаю уже вместе с Кусачом и Дергачом. Нельзя, чтобы меня застали врасплох. Вроде бы новые Гончие неплохо влились в нашу команду.
Мы быстро, но с оглядкой зашагали навстречу Марку. О приближении Марка возвестила одна из его Гончих: она определенно выискивала нас с воздуха. Крылатый лев стремительно описал над нами круг и умчался назад к Марку. Мы все встретились между двумя рядами развалин, когда-то бывших домами, посреди развороченной улицы. Марк ничего не сказал, лишь помахал мне, развернулся и пошел, не дожидаясь меня. Ча направился ко мне.
За последнее время я каких только переживаний не испытывала. Едва в уме не повредилась. Так не пойдет, надо держать себя в руках. Сейчас никак нельзя потерять контроль над собой, ни на секундочку.
Я долго сомневалась. Моя победа – это большой вопрос. Но с боков меня прикрывают Ча с Душаной. К тому времени, как мы очутились в этом разгромленном каменном муравейнике, я уже могла изобразить лицо Охотника. И практически взяла себя в руки.
Над Марком кружила камера. Я быстро заозиралась. А у меня камеры нет. Как это? Мне что, удалось скрыться от наблюдения? Я глянула на Марка, но тот только сделал мне знак: мол, оставайся там. И я послушалась, выбрав для укрытия стену, которая, кажется, не грозила рухнуть в любую минуту.
– Все чисто! – Это произнес Джош.
Марк замахал мне, чтобы я шла к нему, но я и так уже двинулась на голос. Джош тоже как-то оказался тут, среди этих развалин, он вел нас куда-то вглубь, вниз по лестницам, потом в какой-то подвал. Это было старое убежище – судя по остаткам металлических коек, привинченных к полу и к стенам. Все Гончие сгрудились вокруг нас. Камера осталась снаружи. Джош прихватил с собой фонарь; теперь он водрузил его на верхнюю койку.
– Тебя послал дядя? – спросила я.
Джош покачал головой:
– Я сам вызвался. Префекту к тебе не подобраться незамеченным. Но у меня есть один приятель-хакер в Охотничьем виддепартаменте. Он мне задолжал услугу. Поэтому я решил рискнуть и повидаться лично.
Вот тут я поняла, что могу доверять ему на все сто. Потому что он рискнул всем на свете. Если мой враг узнает, что мы с Джошем встречались, Джошу грозит куда большая опасность, чем мне. Он Псаймон, он из псайкорпуса. Его отзовут назад в корпус, и дядя не сможет ничего сделать – ведь не он же командует Псаймонами. А когда Джоша отзовут в псайкорпус – он просто исчезнет. И поминай как звали.
– Сколько у нас времени? – спросил Марк, когда я протиснулась в убежище вместе с Гончими.
– В худшем случае полчаса, в лучшем – полтора. – Джош обернулся ко мне. – Мой приятель устроил глюк в системе. Ты как бы все еще сидишь у себя. Камера Паладина типа не работает. Но к нему не станут посылать новую – он топовый только в паре с тобой, а так мало кого интересует.
– У дяди есть предположения, кто убил Карли? – с отчаянием в голосе спросила я. – Хоть какие-нибудь?
Джош снова покачал головой:
– Префект рассказал мне явно не все, что ему известно. Это дело вроде как вне моей компетенции. Но… короче, он уверен, что найдутся желающие выкрутить ему руки, если он окажет тебе хоть какую-то поддержку. Но чтобы покушаться на тебя… Он сказал, никогда бы не подумал, что дойдет до такого. Это же…
– Это попросту глупо, – буркнул Марк. – Я к тому, что это все политическая лабуда, а Охотники нам нужны как воздух. И терять их попусту резона нет. – И он запустил руку в волосы с таким видом, будто собрался вырвать у себя клок-другой.
– Да, это безумие, – согласился Джош. – По нашим меркам. Но ведь не факт, что этот злоумышленник собирался покалечить Радку, а тем более убить. Она же… Она же невероятно талантлива, и Гончие ей под стать. Поэтому…
– Может, так, а может, и нет, – угрюмо отозвался Марк. – Ты сам подумай. Вероятно, в самом начале, пока она еще сюда не добралась… Но потом она спасла поезд, и стало ясно, что она не просто деревня вроде меня. Не обычное пушечное мясо. Когда обнаружилось, что ее способности зашкаливают, она в один миг превратилась из «деревни, которая однажды пойдет в расход» в «особу, слишком опасную, чтобы оставлять в живых».
– Но зачем? – громко спросила я. – Чего ради вообще это все затевать? – Даже если что-то очень смахивает на заговор, это необязательно заговор. – И к тому же – а вдруг это все, кроме вампира, чистая случайность? Мы знаем, что пришлецы стали за последний год куда агрессивнее и нападают чаще. Если их активность растет в геометрической прогрессии, тогда, возможно, мне не повезло: я появилась как раз, когда кривая взлетела вверх, как ракета. Помните, Ас ведь тоже уложил вампира, и у других на угодьях повылазило всякой нечисти за последние пару недель.
Паладин с Джошем переглянулись.
– Она права. Уверенности нет ни в чем, – наконец произнес Джош. – Но если кто-то преследует Радку, цель у него одна: надавить на префекта. Или добиться от него каких-то услуг, или заставить его принять чью-то сторону.
– А азартные игры тут не могут быть замешаны? – Я высказала вслух догадку, которая посетила меня несколько дней назад. А кажется, что целую вечность.
– Тут по рукам ходит много денег, – задумчиво кивнул Джош. – А где деньги – там грязные дела. Возможно, в этой истории ко всему прочему и без ставок не обошлось.
– Радка главная соперница Аса, – заметил Марк, еще больше мрачнея. – Рейтинг Аса нынче не на высоте. Наверняка целая толпа народу сильно расстраивается по этому поводу.
– Я не очень много знаю о вышестоящих политиках, они все носят псайщиты, но вполне вероятно, что тут все вместе, – подытожил Джош. – Игроки поддерживают Аса, кому-то что-то нужно от префекта, кто-то хочет перетянуть его на свою сторону. Три причины. Они могут действовать по отдельности, а могут в любой комбинации.
Я переводила взгляд с Джоша на Марка. То, что они говорили, звучало убедительно. Я сглотнула. Дядины предупреждения вдруг окрасились в совсем зловещие тона.
– Давайте разберемся с вампиром. Это-то уж вряд ли случайность, – наконец сказала я. – Я не уверена, что Асу удалось бы такое провернуть. С тех пор как его брат погиб, на него пялятся все объективы, разве нет?
Джош покосился на Марка. Тот скривился:
– С него психотехники глаз не спускают: всё боятся, как бы он чего не выкинул. Это абсолютно точно. А значит, даже самая захудалая камера в штабе и окрестностях настроена на опознавание его лица. На случай, если он отмочит что-нибудь этакое. Например, грохнет перском о стену.
Я кивнула:
– Обычный Чародей не сможет долго удерживать при себе вампира. А когда магические узы распадутся, вампир не станет его слушаться. С Псаймоном то же самое…
