– Вот и хорошо, – сказала я Марку. – Так что там за прошение?
Глава 21
Я стояла в помещении под названием «Небесная шкатулка». Это были апартаменты с множеством окон и с видом на стадион Рэйна. По меркам Пика этот стадион новехонький: его соорудили каких-то лет двадцать назад. До того сама мысль собирать толпу цивов в одном месте казалась чистейшим бредом – все равно что распахивать перед пришлецами двери в ресторан. Но сегодня никакой толпы на стадионе не ожидается. Из зрителей будут только Охотники, да и те рассядутся не на стадионе.
А больше никто ничего не увидит – пока испытания не завершатся.
Подать прошение на членство в Элите оказалось до смешного просто. И через несколько дней уже было назначено время испытаний. За эти дни никто и ничто меня ни разу не побеспокоило. У меня сидела в голове мысль, что мой преследователь – если, конечно, он существует – как-то обнаружит себя, когда я подам прошение. Но ничего не случилось. Однако я не расслаблялась. На Охоте я так отчаянно бдила, что ненароком подстрелила две камеры. На ночь со мной обязательно оставался кто-то из Гончих. Возможно, мой недруг сразу сдался, поняв, что дело гиблое.
– Ты абсолютно уверена, Радка? – вполголоса проговорил за моей спиной оружейник. – Еще не поздно сказать, что ты передумала. Но как только выйдешь на арену, назад дороги не будет.
– Я абсолютно уверена, – подтвердила я.
– Ну, хорошо. – Оружейник у меня за спиной развернулся и произнес: – Она вся ваша, цивис Пирс.
Я тоже развернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной, которую постоянно видела на экранах. Гейл Пирс, вот как ее зовут. Она была одета невыразимо стильно, и вокруг нее мельтешили камеры.
– О, Радка! – воскликнула она, словно мы с ней были закадычные подружки. Видимо, ей хотелось, чтобы все так считали. – Когда ты тут появилась, я не думала не гадала, что нас с тобой так скоро сведет судьба! Да еще по такому поводу!
Я сдержанно улыбнулась и кивнула.
– Когда я тут появилась, я не думала не гадала, что ко мне проявят столь повышенный интерес, – сказала я как можно более смиренно. – Это неожиданная и слишком большая честь для меня.
Камеры, естественно, все снимали. Это интервью покажут перед моими испытаниями. Не в прямом эфире, разумеется. Для фанатов у меня тренировочный день. И все же надо следить за своими словами, чтобы не сморозить чего-нибудь лишнего.
– Все сгорают от любопытства: почему ты решилась вступить в ряды Элиты? – спросила Гейл Пирс. – Ты взлетела до культовой быстрее всех. И теперь ты готова от всего отказаться. Почему?
– Видишь ли, Гейл, когда я приехала сюда, меня спросили: чего ты хочешь? – Я решила с места в карьер звать ее на «ты». Подхвачу ее панибратский тон, раз она так настаивает. – И я ответила: я здесь, чтобы служить цивам и защищать их. Попав в Пик-Цивитас, я мало-помалу разобралась, как действуют Охотники в условиях цивилизации. И поняла, что для меня лучший способ исполнять свой долг – влиться в ряды Элиты. Элит-отряды укладывают пришлецов за Барьерами. Только благодаря Элите цивы могут спать спокойно и не тревожиться, что твари подберутся к Барьерам.
– Но что будет, если ты не пройдешь испытания? – Она прямо дыхание затаила от волнения.
– Я стану усерднее трудиться, выучусь получше и попробую еще раз.
– Но почему ты решила, что готова уже сейчас? – допытывалась она.
Я сделала глубокий вдох.
– Сейчас покажу, – объявила я и, не сходя с места, начертила Письмена.
Мои Гончие явились – все девять.
И ведь она взялась их считать – нарочито сбилась и начала пересчитывать снова. Видели бы вы ее лицо. Чтобы насладиться им, не жалко всего золота мира.
– Хочу представить тебе мою стаю, – произнесла я в гробовой тишине, обращаясь к камерам. – Ча, Душана, Бэгце, Ченрезиг, Шиндже, Калачакра и Хеваджра прибыли со мной. Но Кусач и Дергач присоединились к ним лишь несколько дней назад. Это выжившие из стаи Охотницы Карли, моего куратора. Они выбрали меня, и в результате наша стая – самая многочисленная в истории Охоты. Я решила, что лучший способ почтить память Карли – это вступить в Элиту. А если не получится, то пытаться снова и снова.
Это была бомба. До сих пор я никому, кроме Джоша и Марка, не заикалась про Кусача и Дергача. Никто не знал, что у меня девять Гончих. Это Джош посоветовал мне придержать информацию до времени.
Он предупредил, что меня так или иначе ждет интервью. И если сообщить о Гончих прямо в интервью, это будет сенсация. К тому же мой невидимый враг может занервничать и обнаружить себя. Я подумала, что в принципе он прав. Попробовать стоит. Поэтому я его послушалась.
– Гончие Охотницы Карли… – растерянно повторила Гейл. Хваленая выучка и хладнокровие чуть не подвели ее. Она поднесла левую ладонь к уху. – Ну что же, Радка, ты определенно виртуоз сенсаций!
Пожав плечами, я махнула в сторону Гончих:
– По-моему, они такие же, какой была Охотница Карли. Они, как и Карли, исполнены решимости защищать цивов. И они разглядели ту же решимость во мне.
Гейл тем временем совладала с удивлением:
– Но ты ведь в курсе, что Гончие не участвуют в испытаниях? Это что-то для тебя меняет?
Я покачала головой:
– Быть Элитой – значит уметь действовать в условиях, когда ты и стая разделены. Эти испытания не для Гончих: мы и так знаем, насколько они хороши в деле. Это мои испытания.
– Уверена, что ты еще удивишь нас! – просияла Гейл. – Помнится, я предсказывала, что ты кладезь сюрпризов, еще когда впервые представляла тебя в новостях!
– И ты оказалась совершенно права, Гейл, – отозвалась я с легкой улыбкой.
Она тут же растаяла. Уж наверняка репортеры падки на лесть, как и все люди.
– Надеюсь, твои будущие сюрпризы сослужат тебе хорошую службу, Охотница Рада! Удачной Охоты тебе на испытаниях. С нами беседовала Охотница Рада Чарм. Гейл Пирс для «Новостей Пика».
Камеры упорхнули, и Пирс наконец выключила режим безграничного обаяния.
– Отличное интервью, Охотница. И спасибо, что приберегла свой маленький сюрприз для меня, – сказала она.
Положим, ничего я для нее не приберегала, но ей это знать необязательно.
– Всегда рада помочь, – просто ответила я.
Гейл посмотрела на меня с любопытством.
– То есть ты это серьезно? – удивленно уточнила она.
– Это то, что мы делаем, – убежденно ответила я. – Мы, то есть Охотники. Мы помогаем.
Она недоуменно моргнула, словно не зная, что сказать. И наконец выдала:
– Ты очень похожа на дядю.
Она произнесла это не восхищенно, а скорее досадливо. Ну и пусть. А я решила считать это комплиментом.
