Алиса юркнула в салон автомобиля, махнула рукой Владу и откинулась на спинку сиденья. Лишь тогда она заметила, что в руках сжимает не только сумочку, но и посвященную ей книгу Артемьева.
— Марат Куш, — с завистью констатировал водитель, глядя в зеркало заднего обзора.
— Да.
— Новая? Как называется?
— «Опасная невеста».
— Везет, — с ноткой зависти произнес водитель, — а где взяли?
— Автор подарил, — улыбнулась Алиса.
— Сам?
— Сам.
— А где же вы его встретили?
— Там же, где и вы. Это он провожал меня.
— Да ну! — прищелкнул языком от огорчения водитель. — Что же вы не сказали, девушка, я бы автограф попросил. — И из уважения к знаменитому писателю водитель прибавил скорость.
— Наконец-то! — с упреком встретила Алису Жанна. — Я думала, что ты не придешь!
— Извини, заболталась совсем! Так куда мы идем?
— Узнаешь. Всему свое время.
— К фонтану «Каменный цветок», поесть шашлыков? — сострила Алиса.
— Нет, к гостинице «Космос».
— Куда?! — Алисе показалось, что она ослышалась.
Но Жанна уже спускалась в подземный переход, и Алисе ничего не оставалось, как следовать за ней.
— Пойми, во все времена для женщины лучшим стимулом и средством от сердечных недугов была парикмахерская. Ты не исключение. Здесь ты отдохнешь, преобразишься и будешь полностью готова к самому ответственному шагу в своей жизни.
— К чему?
— Ты сегодня сделаешь предложение Никите.
— Что?! — Алисе показалось, что она ослышалась.
— Ты позвонишь Никите и скажешь, что ты его ждешь, чтобы пойти в загс и подать заявление.
— Как ты не поймешь, Жанна, я не могу этого сделать! — возмутилась Алиса.
— Не неси чушь! — Жанна наклонилась к ней. — Ведь он ждет! Он ждет, пока ты сама ему позвонишь и скажешь сакраментальное «да». И будет ждать. Поэтому если являться к нему, так королевой!
— Не вижу никакой логики! — язвительно произнесла Алиса.
— Ты так ничего и не поняла, дурочка, пойдем.
— Куда ты меня тащишь?
— Кстати, о деньгах не беспокойся, считай, что это мой подарок, — сухо бросила Жанна и открыла дверь. — Здесь, в салоне «Жак Дессанж», у меня есть знакомый мастер. Я однажды делала передачу о сети этих салонов, познакомилась со всеми, потом стала сюда ездить как клиентка.
В салоне их встретила улыбчивая девушка-администратор. Она узнала Жанну, поздоровалась с Алисой. Жанна хозяйским жестом теребила светлые локоны Алисы, которая лихорадочно обдумывала, как бы ей увильнуть от предложения Жанны и избежать объяснения в любви.
— Алиса, что с тобой? — Жанна теребила подругу за рукав. — Ты что, оглохла?
Алиса вздрогнула и посмотрела на Жанну. Рядом с ней стояла стройная миловидная девушка.
— Меня зовут Юля, — представилась она, — сейчас я займусь вашей головой.
Пока Алиса шла через зал к назначенному ей месту, она не могла не заметить, что мастера, словно подсолнухи за солнцем, поворачивались к ней и дружески улыбались. Улыбки мастеров и клиентов отражались во множестве зеркал, витали в воздухе, создавали необыкновенно бодрящую ауру. «Какие одухотворенные лица, — подумала про себя Алиса, — они не просто стригут и красят, они творят».
Уже другая приветливая девушка, Полина, колорист, подобрала для Алисы краску и несколькими быстрыми штрихами нанесла ее на волосы. Девушки ни на минуту не оставляли Алису, ободряюще улыбались ей, отвечали на вопросы, охотно давали советы. Когда все процедуры были закончены, Алиса внимательно посмотрела на себя в зеркало. Нет, она не увидела там преображенную Золушку. Волосы были чуть короче, в них таинственно заблистали пряди цвета старинного золота. Но именно эти маленькие изменения, сделанные рукой мастера, преобразили лицо Алисы. Оно стало моложе, нежнее, а серые глаза приобрели таинственную глубину. Ей показалось, что все клиенты салона дружелюбно смотрят на нее.
— Вот это я понимаю! — обрадовалась Жанна, допивая кофе. — Теперь ты действительно немного стала похожа на королеву.
— Как? Только немного? — возмутилась Алиса.
— Ладно. Ты классно выглядишь. Я очень люблю этот салон. Никогда не испортят, а обязательно найдут в каждой женщине ее изюминку и подчеркнут редкими, но правильными штрихами. Я часто наблюдала, как совсем невзрачные женщины превращались здесь в очаровательных принцесс.
Они попрощались с мастерами и направились к метро.
— Тебе действительно понравилось? — поинтересовалась Жанна.
— Да, очень. И еще, — мечтательно добавила Алиса, — я напишу о них статью. Это ведь не просто салон, это лаборатория, где создается красота.
— Неплохая тема, — согласилась Жанна, — только теперь тебе надо подумать о другой теме.
— О чем?
— О том, что ты скажешь Никите.
— Да, это ужасно! Ты меня заставляешь делать немыслимые вещи! — воскликнула Алиса. — Но почему сегодня?
— А почему бы и нет? — Жанна огляделась вокруг. — Сегодня среда, три часа дня, он сидит на работе и ждет твоего звонка.
— Жанна, — Алиса стиснула руки, — я боюсь!
— Не бойся, — Жанна подтолкнула ее к ближайшему телефону-автомату, — поверь мне на слово, у тебя это настоящее чувство! А я знаю, что говорю!
— Нет, я так не могу. — Алиса расстроенно посмотрела на Жанну. — Давай не сегодня.
— Детский сад какой-то! Ладно, пойдем посидим на той скамейке, она, кажется, сухая, — кивнула Жанна в сторону, — я покурю заодно.
Они сели на скамейку, жмурясь от яркого весеннего солнца. Неподалеку от скамейки разгуливали симпатичные тетеньки с огромными охапками мимозы в руках. Они выжидающе смотрели на женщин, сидящих на скамейке, но не спешили предложить свой пушистый товар. Жанна закурила:
— Совсем весна!
— Да, — зажмурилась Алиса от лучей яркого солнца. — Мимозы навеяли воспоминание об одной смешной истории.
— О любви? — осведомилась Жанна.
— Почти. Слушай. Это было несколько дней спустя после нашей встречи у тебя на радиостанции. Валентинов день у нас так и не прижился, хотя на работе кое-кто пытался устроить небольшую вечеринку. Тусовщики остались в редакции, а я поехала домой — болела голова. Я ехала в метро, тупо уставившись в слепую темноту за окном вагона. Было душно, тесно и многолюдно. Пассажиры яростно отпихивались от огромного капюшона моей любимой розовой шубки, и во мне постепенно росло жгучее желание стукнуть кого-нибудь или закричать.
«Это ты-ы-ы?» — кто-то легко коснулся моего рукава.
