Предварительные результаты указывают на высокую степень корреляции: чем сложнее устроены влагалищные пути самки, тем крупнее и производительнее яйца самцов, что, как уже отмечалось, свидетельствует об их высокой половой активности и неразборчивости в выборе половых партнеров. Когда самцы и самки предаются сексу часто и беспорядочно, самки не имеют особых возможностей контролировать качество сперматозоидов посредством выбора партнеров. Вместо этого они, вероятно, перепоручают функцию отбора своим сложно устроенным влагалищам, отбраковывающим и отфильтровывающим слабые сперматозоиды в процессе и по завершении полового акта, не допуская их до яйцеклеток. Такая вот прополка.
На другом краю спектра находятся виды, у которых самки «монополизированы» отборными, сильнейшими самцами, – и в такой ситуации внутренняя хитроумная защита от спермы слабаков самкам без надобности. С точки зрения самки так даже лучше: получать заведомо отборную сперму от одного или нескольких самцов, не утруждая себя внутривлагалищным отбором. Ведь до спаривания допускаются лишь самые крепкие бойцы, прошедшие предварительный отбор в эпических битвах за самок между собой. Месник с коллегами придерживаются гипотезы, согласно которой у видов с относительно мелкими мужскими яйцами
и влагалища самок устроены проще.
Такие параллельные исследования женских и мужских гениталий указывают, что женские влагалища китообразных часто выполняют далеко не одни лишь пассивные функции приёмников пенисов и спермы. Более того, помимо пассивной защиты от слабых сперматозоидов они могут выполнять функции активного отражения сексуальных нападок нежелательных самцов, заводя их пенисы в ловушки и даже помогая наиболее шустрым и крепким сперматозоидам находить дорогу к яйцеклеткам. Имеется еще несколько гипотез, причем отнюдь не обязательно взаимоисключающих, относительно того, какие роли могут играть лабиринтообразные половые пути самок китообразных. Исследования, которые ведут Месник и Орбач, как раз и призваны помочь разобраться со всеми этими вопросами.
Хотя витиеватое строение вагинальных проходов самок – само по себе явление завораживающее, Месник отмечает, что сильнейшая вариативность анатомии половых органов от вида к виду указывает еще и на важные различия в репродуктивных стратегиях этих видов, а это значит, что разные виды будут по-разному реагировать на пертурбации, устраиваемые человеком, в частности на вылов. Виды, самки которых спариваются не с одним, а со многими самцами, после чего вступают в действие правила конкуренции на уровне спермы, вероятно, более устойчивы к антропогенным передрягам, чем виды, у которых система воспроизводства основана на социальной иерархии
и сложных стратегиях выбора половых партнеров. У видов, где выбор партнеров происходит путем смотрин перед спариванием или турниров соперничающих самцов, в мужской популяции выстраивается четкая социальная иерархия, и потеря доминантных особей лишает самок желанных партнеров, что приводит к непропорционально резкому падению процента успешных спариваний. Пока что это остается на уровне предположений, но Месник указывает, что, вполне возможно, у самок китов есть веские причины выбирать для спаривания сильнейших, старейших или наиболее конкурентоспособных самцов. Как уже обсуждалось в сюжете о половой жизни кашалотов, самки могут просто отказывать в сексе мелким или недостаточно ловким и впечатляющим в конкурентной борьбе самцам, или же они могут подвисать в состоянии неопределенности при отсутствии явных фаворитов среди оставшегося после китобоев стада по причине отсутствия среди примерно равных мужских особей четкой иерархии. Расширение наших познаний относительно того, как именно происходит процесс полового размножения различных видов китообразных, включая и те знания, которые раскрывает перед нами морфология женских половых органов этих видов, будет способствовать также и более реалистичной оценке сроков и перспектив восстановления популяций, поставленных нами под угрозу, и улучшению планирования их охраны.
ЗАПАСЛИВЫЕ САМКИ И ИХ ПЕРСОНАЛЬНЫЕ БАНКИ СПЕРМЫ
……………………………………………………………………………………………
Командировка на юг выдалась долгая и выматывающая. И вот наконец, по завершении всех деловых встреч, она может позволить себе расслабиться и немного выпить в шикарном баре при отеле перед предстоящей завтрашним утром обратной дорогой. В качестве бонуса еще и бармен оказался настоящим милягой. Так и потянулся за первым бокалом второй, за вторым третий, да так, что она и не заметила, как у них время пролетело за бессчетными порциями текилы, а тут ему и время пришло закрывать заведение. Ну а дальше – естественный для двух половозрелых и приглянувшихся друг другу особей противоположного пола ход событий: наслаждались обществом друг друга всю ночь напролет. А поутру, проснувшись первой, она быстро и тихо ускользнула из номера, чтобы не опоздать на самолет. Правда, оставила записку: «Спасибо за развлекуху!»
…А через несколько лет, давно зарекшись пить не только до потери рассудка, но и вовсе, после нескольких чудовищно неудачных попыток завязать роман на трезвую голову она вдруг почувствовала, что время ее уходит безвозвратно. Работа отнимает все силы, годы стремительно проносятся, и шансов обзавестись ребенком всё меньше и меньше… «Пора!» – решила она. И в следующую же овуляцию забеременела – но не от какого-то нового любовника, а от того давнего бармена. Сидя в одиночестве у себя дома, она закрыла глаза и, сосредоточившись, отправила своему организму сигнал выпустить сперму, хранившуюся в одной из колбочек запасника, что рядом с маткой. Через сорок недель, как и положено, она стала матерью, а бармен-южанин из той безумной тропической ночи – отцом, хотя узнать об этом ему так и не будет суждено.
……………………………………………………………………………………………
Персональный банк спермы может быть весьма полезным и удобным приспособлением, и нет ничего удивительного в том, что самки множества представителей чуть ли не всех отрядов позвоночных и многих беспозвоночных
в процессе эволюции выработали способность складировать и хранить сперму в своих репродуктивных трактах. С точки зрения самки наличие спермохранилища – удобнейшая вещь: можно переспать с парнем сегодня, а потомством от него разродиться хоть через годы – и безо всякой необходимости в повторных совокуплениях. Такой функционал женского организма отвязывает секс от оплодотворения по времени и является мощным средством самостоятельного определения самками морских черепах и птиц, осьминогов и крабов сроков наступления беременности и производства потомства.
При некоторых обстоятельствах такое хронологическое разделение весьма сподручно. Самкам тех видов, у которых овуляция наступает строго раз в году, к примеру, наличие спермохранилища позволяет спариваться с подходящим самцом при появлении такой возможности, а использовать сперму позже, по вызревании яиц. Аналогичным образом у видов, где самки и самцы проводят бо́льшую часть года раздельно, личные банки спермы самок позволяют спариваться в период недолгого пребывания самцов и самок вместе, а оплодотворять свою икру тогда, когда сложатся благоприятные внешние условия для развития мальков.
Этот прием также особенно полезен самкам, выметывающим икру не сразу, а откладывающим яйца понемногу на протяжении растянутого по времени интервала
, как это делают, в частности, морские птицы. Яйца вызревают поочередно, а временно́е окно, выделенное на оплодотворение вызревшего яйца, крайне коротко (вплоть до четверти часа!
). Иметь сперму наготове просто необходимо, поскольку без этого оплодотворение всех яиц в кладке невозможно. Эта же стратегия может использоваться и некоторыми морскими черепахами
, в частности биссами, или кареттами
[38], которые, судя по всему, спариваются лишь единожды, в начале сезона размножения, а полученную сперму затем используют на протяжении всего периода кладки яиц, длящегося свыше десяти недель. В этом случае наличие спермохранилища не только помогает обеспечить своевременное оплодотворение вызревающих яиц, но и избавляет самку от необходимости повторных спариваний, чреватых истощением, а иногда и травмами.
