— Лошадь?.. — с сомнением проговорила я и качнула головой. — Не думаю…
— Господин Колди просил на словах передать, что удерживать вас не будут, — перебила она. — Он сказал: «Если хочешь наладить с человеком отношения, нужно уметь отпускать и ждать, когда он вернется сам».
В этом всем была логика, но… Теперь я ощущала себя словно ребенок, который был свято уверен, что в приключение отправился по собственному желанию, а потом оказалось, что родители просчитали каждый шаг и подстелили соломки. Странное чувство на самом деле.
Вставать в позу, говорить, что я не верю советнику и что это может быть ловушка, не стала. Поблагодарила госпожу Арайну за гостеприимство и помощь, тепло попрощалась и пообещала, что обязательно заеду, если меня попутным ветром занесет в Ринэйру.
Стражи открыли ворота, даже не задав вопроса, кто я и какого демона решила уехать на ночь глядя.
Отъехав от столицы Северного баронства несколько сот метров, я остановилась и, сломав печать, развернула письмо советника.
«Вы сделали для нас больше, чем мы даже смели рассчитывать, уважаемая Лиса. Сейчас, когда вы наверняка уже далеко от Ринэйры, я надеюсь, поверите в мои слова: вы теперь наш друг и мы всегда вам рады. Приезжайте — по делам или просто так — пропустить стаканчик вина. И если однажды решите, что наемничество вам надоело, а монастырская жизнь слишком скучна для такой активной женщины, я с удовольствием найду вам интересную работу».
Тихонько фыркнув, я привстала в седле, посмотрела в сторону города. И не смогла сдержать улыбки.
Ощущение, что мне не просто разрешили уехать, но и своеобразно проводили, превратилось в уверенность. И что-то теплое и большое так и осталось в груди.
Возможно, Алан Колди прав. После такого мне и правда захотелось однажды сюда вернуться.
Рассвет застал меня в небольшом поселке, куда я заехала, увидев на въездном столбе заметный только знающим людям знак Богини. Это значило, что здесь живет кто-то из послушниц или монахинь. Очень кстати, потому что я осознала: понятия не имею, где именно находится южный монастырь Кинсэй, в который меня просила заехать мэтресса.
Поселок и правда был очень маленьким — пара десятков аккуратных домиков вокруг сравнительно большой площади. Пока я ехала, выискивая еще один знак, чтобы понять, где живет нужная женщина, за мной наблюдали любопытные местные. Впрочем, никто не приставал и вопросов не задавал. А уж когда я остановилась у двухэтажного домика, под крышей которого и нашелся искомый знак Богини, селяне вообще потеряли ко мне интерес и разбрелись по домам.
На мой стук отреагировали не сразу. Пожалуй, я прождала добрых пять минут перед тем, как скрипнула дверь, явив мне хрупкую, почти прозрачную русоволосую женщину. Ее можно было принять за совсем юную девчушку, если бы не цепкий и взрослый взгляд и едва заметные морщины в уголках глаз.
— Слушаю? — мягко улыбнувшись, спросила она, не выказывая никакого раздражения ранним визитом.
— Прощу прощения, — почтительно поклонилась я. — Просто я увидела знак…
И замолчала, зная, что этого будет достаточно.
— Проходи. — Монахиня посторонилась, пропуская меня внутрь.
Затем прикрыла дверь и поманила за собой. Я послушно поднялась с ней на второй этаж и зашла в кабинет, заставленный стеллажами с книгами.
— Садись, — она похлопала узкой ладонью по мягкому подлокотнику единственного кресла и, когда я села, легко пристроилась на почти пустом столе.
— Что привело тебя в мой дом, лэйни? — спокойно спросила она.
— Маяри, — склонила я голову, — еще раз прошу прощения, что вот так вломилась к вам на рассвете. Дело в том, что у меня возникла проблема… Меня просили заехать в Кинсэй, но я не знаю дороги, только что он находится где-то в этом районе. Возможно, вы…
— Как тебя зовут? — перебила она меня.
— Лалиса, маяри.
— Хм… — Женщина склонила голову. — Восточный монастырь Райндэн, я правильно понимаю?
От удивления я приоткрыла рот и сипло выдохнула:
— Откуда вы?..
— Кайра, мэтресса южного монастыря Кинсэй, — спокойно представилась она, протянув руку, и когда я, совершенно ошарашенная, пожала ее, тепло улыбнулась: — Я не ждала тебя так быстро, Лисичка.
— А почему вы?..
— Не в монастыре? Этот поселок считается его частью. У нас хватает замужних монахинь, они живут здесь со своими семьями. Это удобно для всех.
— И вы? — осторожно уточнила я.
— И я, — подтвердила она. — Муж с сыновьями на суточной охоте, дочь как раз в том возрасте, когда почти не покидает стен монастыря.
Сказать, что у меня картинка мира пошатнулась, — ничего не сказать. Нет, я знала, что свободные правила монастырей позволяют даже монахиням совмещать служение Богине, работу и семью. Но, кажется, впервые я видела мэтрессу, которая не посвятила себя лишь своему монастырю.
— Кинсэй просто очень необычный, — пожала плечами Кайра, слегка усмехаясь моему изумлению.
Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и устаканить мысли в собственной голове. Подумаешь, мэтресса замужем. Не самое удивительное в этом мире, если подумать.
— Мэтресса Лорана говорила, что у вас ко мне какое-то дело, — осторожно перевела я разговор.
— Да, — мягко кивнула она. — И еще сразу хочу сказать, что ты можешь отказаться.
— Вы меня пугаете… — пробормотала я.
— Я слышала, что с твоей легкой руки в Райндэне появился парень.
— Эм… Да, мэтресса, — сказала совершенно сбитая с толку я.
— Именно потому я прошу помощи у вашего монастыря в целом и у тебя в частности, — Кайра тяжело вздохнула. — Видишь ли, Лалиса… Мы столкнулись с дилеммой. Десять лет назад моя подруга, не из монастырских, вышла замуж за синдикатца. Семья у них была отличная, отношения мы поддерживали, более того, подруга не раз говорила, что если у нее родится дочь, то она будет настаивать на ее обучении в Кинсэе. — Она немного помолчала и опустила глаза. — Восемь лет назад у нее родилась двойня. Мальчик и девочка. Планы были скорректированы, потому что у детей сильная эмоциональная и ментальная связь — разлучать их просто бесчеловечно. Но… Полгода назад моя подруга умерла. А в прошлом месяце ее супруг прислал мне странное письмо.
Она спрыгнула со стола, порылась в одном ящике и протянула мне сложенный вчетверо лист.
Аккуратно развернув листочек, я пробежалась взглядом по дрожащим строчкам:
«Дорогая Кайра!
Я знаю, это эгоистично с моей стороны, но мне не на кого больше положиться. Ты — единственный человек, которому я могу доверить детей.
Смерть Малики стала для меня слишком большим потрясением, я чую — мой конец близок. Пожалуйста… Позаботься об Авелине и Артуре. Родне я не могу их оставить: после того как Артур инициировал магию, к нему присматриваются монахи. Я боюсь, что, как только я уйду в другой мир, они его заберут. Ты же знаешь, этого нельзя допустить.
