— Спасибо, конечно, — усмехнулась я, накидывая его на плечи. — Но, если что, я умею меняться так, чтобы холод не досаждал.
— Полезное свойство, — вернул он усмешку и забрался на каурую лошадку.
— А там, — я кивнула в сторону покинутого особняка, стараясь особо не рассматривать — сердце сжималось от боли, — все мертвы?..
— Усыплены, включая Карла. Я целитель. Мне неприятно убивать.
Понимающе кивнув, я взобралась в седло и спросила:
— Ну что, Хедрик… Станешь первым монахом, попавшим в стены женского монастыря?
— Сочту за честь, — хмыкнул он и махнул рукой, предлагая мне возглавить наш небольшой отряд.
Мы мчались почти без отдыха, заботясь лишь о том, чтобы не загнать лошадей. Благо животные попались выносливые.
За те десять дней, что мы провели в пути, я успела узнать подробности того, как Хедрик искал подтверждение моим словам. Все же дар ветра — весьма полезная штука. Меньше чем за неделю он успел побывать в Лортане, расспросить монахов, порыться в архиве, в том числе там, куда ему, по идее, ход был заказан. А потом, под предлогом того, что собирается присоединиться к осаде, он вернулся в Синдикат.
— Знаешь, я всегда знал, что Лортан — не сборище праведников, — откровенничал Хедрик во время одного из коротких привалов. — Но никогда не думал, что это настолько мерзко — ощущать себя одной из рядовых пешек, которой хладнокровно манипулируют. Наверное, это заслуга наставника… Он умел создать у послушников впечатление, что они очень важны для монастыря. Уникальны. Выше остальных… Это порождало слепую веру в собственную исключительность и высокомерные утверждения, что монастырь никогда не станет поступать с нами так, как с серой массой.
— Но с Киром он перестарался, — заметила я и откусила кусок слегка подсохшей лепешки.
— Кир неохотно поддавался на эти манипуляции еще тогда. Он, пожалуй, единственный на моей памяти, кто осмеливался спорить с наставником. Но тот все прощал из-за таланта своего ученика. А таким образом… видимо, хотел его сломать.
— Вот только вышло наоборот, — пробормотала я и спросила: — И что дальше?
— Ты ведешь, — пожал плечами он.
— Я не о текущей ситуации. Если все закончится хорошо для нас… Что ты будешь делать? В Лортан обратно тебе ход заказан. Пойдешь в другой монастырь?
— Ну уж нет, — скривился, можно уже сказать, бывший монах. — Хватит с меня дерьма. Уж лучше и правда лечить обычных людей, чем связываться с этой всей грязью.
— Разумно, — одобрила я такое решение. — Кстати, мы почти приехали.
— До Райндэна еще дней пять, — непонимающе нахмурился он.
— Это если по дороге, — снисходительно ухмыльнулась я. — А мы пойдем другим путем.
К вечеру следующего дня мы подошли ко входу в один из подземных коридоров, что вели на территорию Райндэна, и Хедрик изумленно выдохнул:
— В жизни бы его не нашел.
— Еще бы, — хмыкнула я, поочередно нажимая на нужные буквы на могильной плите, и когда та отъехала, пояснила: — Наши подземные ходы превосходно замаскированы, причем без применения магии. Чтобы их найти, нужно точно знать, как искать. Если бы ты не дал мне клятву…
— Можешь не продолжать, это очевидно, — усмехнулся он, спускаясь со мной в темноту.
Установив плиту на место, я взяла из ниши факел и горючие палочки для высекания огня и протянула Хедрику:
— Чуть дальше есть магические, но до этого места придется добираться пару часов.
— Хорошо продумано, — одобрил тот, осторожно зажигая пропитанную маслом паклю.
Путь под землей занял у нас почти два дня.
Я, успевшая за месяц плена привыкнуть к подземельям, чувствовала себя нормально, а Хедрик к концу пути через каждые два часа утихомиривал свою панику целительской силой.
Когда перед нами появился глухой тупик, я облегченно выдохнула:
— Пришли!
— Да? — Бывший монах скептически посмотрел на стену.
Я молча подошла к ней и, упершись лбом, открыла разум. И начала вполголоса бормотать кодовые слова. Вскоре я кожей ощутила, как нагрелся камень, и отпрянула.
— Ждем, — коротко бросила замершему Хедрику.
Еще через пять минут кусок стены со скрежетом отъехал в сторону, и перед нами появился… настороженный Кир с какой-то смертоносной магией на кончиках пальцев. Из-за его спины выглядывал такой же настороженный Лэйн и одна из самых сильных сестер — Даяна.
— Привет! — Я смущенно помахала рукой. — Я тут… это… вернулась. И нового союзника привела.
Лицо стремительно заливалось краской, и я невольно избегала смотреть на Кира, опасаясь увидеть не то презрение, не то разочарование.
И уж чего я точно не ожидала, так это того, что меня стиснут в объятиях и выдохнут облегченно:
— Лиска… жива…
— Сестренка! — заголосил Лэйн, обхватывая меня за плечи с другой стороны.
— Сестра, ты вовремя, — благостно улыбнулась мне Даяна и осторожно посмотрела за мою спину. — Может… представишь нам нового союзника?
И только в этот момент все обратили внимание на молчавшего Хедрика.
— Ты? — вздрогнул Волк и сильнее сжал ладони на моей спине.
— Здравствуй, Кир, — спокойно отозвался он. — Как видишь… Я теперь тоже по вашу сторону баррикад.
— Лалиса, — Волк отстранился и, придерживая меня за плечи, посмотрел в глаза, — ты уверена, что ему можно доверять?
— Он дал мне клятву. Монастырскую, — веско обозначила я и невольно скользнула взглядом по взволнованному Лэйну. — У него свои мотивы выступать против Лортана.
— Ну, тогда добро пожаловать, — проговорил Кир, напряженно буравя бывшего монаха взглядом.
А тот… не сводил взгляда с Лэйна.
— Столько лет утеряно, — вдруг прошептал он печально. — Ты вырос, а я все пропустил.
— Эм, — Лэйн беспомощно посмотрел на меня, — сестричка…
— Он твой брат, — коротко пояснила я, и когда глаза моего подобранца стали еще больше от шока, устало сказала: — Длинная история. Лучше, если он сам тебе расскажет. Даяна, — посмотрела на выжидающе замершую сестру, — это Хедрик, бывший монах Лортана, целитель и маг ветра.
Та приветственно склонила голову и нейтрально проговорила:
— Чудные дела творятся в последнее время. Пожалуй, стены нашего монастыря еще никогда не видели столько мужчин одновременно. Думаю, мэтрессе будет интересно поговорить с нашим гостем.
— А с тобой мы поговорим потом, — шепнул мне на ухо Кир, крепко взяв под локоть.
Я вздрогнула и пристыженно опустила глаза.
Да уж, натворила я дел в нашу последнюю встречу…
В кабинете мэтрессы Лораны обнаружились еще две ее коллеги из Северного и Центрального монастырей.
