— Девочка моя, — расплылась в искренней улыбке моя наставница и поднялась, раскрывая руки для объятий, — не передать словами, как я счастлива, что ты жива!
Волк без слов отпустил меня, и я рванула к своей названой матери.
— Наставница, — выдохнула тихо, обнимая ее, — простите… Я сделала кучу ошибок.
— Ну что ты, милая, — добродушно похлопала она меня по спине. — Думаю, ты вряд ли отдавала себе отчет в действиях из-за… — Она не закончила фразу и спросила: — Какими судьбами в стенах нашего скромного монастыря оказался лучший целитель Лортана?
Ни удивления, ни осуждения, ни агрессии — ничего этого в ее голосе не было. Лишь сдержанное любопытство.
То, насколько моему решению доверяли, приятно погрело сердце.
— Бывший целитель Лортана, уважаемая мэтресса. — Хедрик низко поклонился. — Обстоятельства сложились так, что у меня больше нет никакого желания следовать целям этого монастыря.
— Вот как? — улыбнулась она, усаживая меня в кресло. Остальные мэтрессы наблюдали за сценой с интересом, но не более. — И могу я узнать, что это за обстоятельства?
Хедрик, не тая, коротко поведал то, что я уже знала. Как на его семью устроили настоящую охоту из-за дара в родном Священном союзе, обвиняя в связи с темными силами. Родители успели пристроить старшего сына в Лортан послушником, а младшего — передать за приличное вознаграждение на временную опеку в семью, переезжавшую в Синдикат. Но сами выбраться не смогли: погибли в застенках церковников. А когда Хедрик стал достаточно взрослым и изъявил желание забрать Лэйна, приемная семья сообщила, что тот погиб. Расследование, проведенное Лортаном, это подтвердило. Ну а сейчас выяснилось, что ему нагло врали, чтобы держать на крючке и обеспечивать безоговорочную лояльность к монастырю.
— Я… — Лэйн, жадно выслушавший всю историю, нервно облизал губы, — думал, что родной в той семье. Вообще тебя не помню.
— Ты был слишком мал, — устало пожал плечами Хедрик, удобно устраиваясь в кресле. — Тебе было около трех лет… Что можно помнить в таком возрасте? Мне исполнилось пятнадцать, когда я попал в Лортан. И то… Если бы не портреты, уже не смог бы вспомнить лица родителей.
— А… у тебя есть? — вскочил мой названый братец.
Бывший монах молча снял с шеи старый тусклый медальон на длинной цепочке и передал Лэйну. Тот открыл вещицу дрожащими пальцами и, издав сдавленный возглас, осторожно погладил находящиеся внутри портреты.
— Мы похожи на мать, — сипло выдохнул он, посмотрев на Хедрика. — А твои глаза?
Тот на миг прикрыл глаза, а когда открыл, они уже были фиалкового цвета.
— Похожи невероятно, — пробормотал Кир, опирающийся на спинку моего кресла. — Но почему-то с другим цветом глаз не так заметно. То-то мне в облике Лэйна что-то показалось очень знакомым.
— Это все очень мило, без сомнения, — подала голос Кармин, мэтресса Центрального монастыря, — но, может, обсудим текущее положение? Я так понимаю, Лалиса, ты лояльность Хедрика обеспечила не только родственными узами?
— Он дал мне монастырскую клятву, — отозвалась я.
— О, впечатляет, — с долей уважения кивнула она. — В таком случае будем откровенны. Нам надоело, что Лортан пытается вмешиваться в наши дела и заставить плясать под их дудку. У нас сейчас есть два десятка сестер, изъявивших желание провести а-тираи.
— Я против, — резко высказался Кир, который, кажется, за период моего отсутствия успел получить значительный вес в Райндэне.
— Почему? — внимательно посмотрела на него мэтресса Лорана.
— Что такое а-тираи? — с любопытством спросил Хедрик.
— То, благодаря чему я уничтожила отряд наставника, а потом месяц не могла пользоваться способностями, — пояснила я и громко высказалась: — Я тоже против. Не стоит показывать всем, что у нас есть такое оружие.
— Она права, — немедленно согласился Волк. — Если мужские монастыри узнают о том, что вы можете в случае чего поставить их на колени, они из кожи вон вылезут, чтобы как минимум узнать механизм.
— Я, конечно, не знаю подробностей… — задумчиво проговорил Хедрик. — Но даже так… Они, скорее, договорятся и постараются вас уничтожить. Как бывший монах могу четко сказать: к вам не лезут, потому что считают миролюбивыми и не особо опасными.
— Предлагаешь оставить все как есть? — вскинула брови Адая, мэтресса Северного монастыря. — Напоминаю, если кто забыл: под стенами Райндэна стоят около двух тысяч боевых монахов Лортана, готовых ринуться в бой по первому зову.
Повисла гнетущая тишина.
И правда, можно говорить что угодно… Но если завтра Лортану надоест ждать, у нас просто не останется выбора.
— По вашим прогнозам… — медленно проговорил Хедрик. — Сколько времени до того момента, как они решатся напасть?
— От двух недель до месяца, — немедленно отозвалась Даяна. — После этого мы можем без особых усилий держать оборону еще недели две-три. А потом нужно будет принимать решение. Благо а-тираи не требует особой подготовки.
— Есть одна идея… — закусил губу бывший лортанец. — Что, если попробовать выдвинуть Лортану встречный ультиматум? Все же монастырь насолил очень многим, может, если их подтолкнуть…
— Как вы себе это представляете? — скептически отозвалась мэтресса Лорана. — Да, мы могли бы договориться с Северным баронством — у них громадный зуб на Лортан. Да и убедить остальные баронства, что такого опасного соседа держать под боком не стоит, труда не составит. Но помимо баронств есть остальные мужские монастыри, которые в этом могут увидеть угрозу для себя. Помимо того, у лортанцев очень тесные связи с одной из ведущих гильдий Синдиката. Их представитель даже пару дней назад посещал лагерь монахов. Вот и получается, что рассчитывать на кого-то, кроме себя, не получится.
— Допустим, фактов, чтобы убедить и баронства, и монастыри, что Лортан для них опасен, у меня хватит, — задумчиво проговорил Хедрик. — Меня в Империи знают хорошо, к моим словам прислушаются. А факты там такие… Например, отца нынешнего Северного барона убрали именно наши, надеясь прибрать юного наследника к рукам.
— Но помешал Алан Колди, — понимающе хмыкнул Кир.
— Верно. А еще… Именно Лортан стоит за якобы несчастным случаем, что случился с горным монастырем Шетир.
— Значит, это был не обвал? — сощурилась мэтресса Кармин.
— Обвал, но подстроенный. Предварительно боевой отряд Лортана вынес оттуда все ценные свитки и тома. А потом уже завалили погруженных в сон монахов.
— Только этого достаточно, чтобы остальные мужские монастыри поставили Лортан вне закона, — оценила я ценность информации. — Но что делать с Синдикатом? Даже если в Разбойничьей империи будет запрещена деятельность Лортана, они спокойно могут перебазироваться в Синдикат и пакостить нам уже оттуда.
— Хотя бы здесь с ними разобраться, — вздохнула мэтресса Адая.
