Баурджин скорбно покачал головой:
— Вот именно, Фань, вот именно! Где взять? Ну, мы с тобой эту тему как-то уже обсуждали. Ты ещё предлагал узаконить взятки в некоторых ведомствах — чтоб и городская казна имела от всего этого хоть какой-то доход.
— Я предлагал? — удивлённо заморгал секретарь. — Что-то не помню... Ой, прошу извинить за дерзость, господин наместник.
— Ничего, ничего, — Баурджин хлопнул юношу по плечу. Да так, что тот едва не слетел с кресла, бедняга — слишком уж субтильное существо! Кстати... Надо бы и его проверить, и Чу Яня — чем чёрт не шутит? Так, списки дополнил?
— Да, господин.
— Давай сюда. Кстати, завтра можешь отдохнуть до обеда — не понадобишься.
— Отдохнуть?! — секретарь хлопнул ресницами, как показалось князю — обиженно. — Но я вовсе не устаю от дел, господин! И... и назавтра у меня намечено очень много, как и на любой другой день.
— Да ты вообще-то хоть когда-нибудь отдыхаешь? — князь хохотнул и тут же махнул рукою. — Впрочем, ладно, делай, как знаешь. Если много дел, так приходи, как всегда. Только прошу — будь осторожен!
— Будешь тут осторожным, как же! — посетовал Фань. — Когда во дворце даже герань — и та мечет стрелы. Я бы, кстати, допросил рабочих, ну, тех, что меняли здесь дымоходы.
— Допросим и без тебя, — нервно усмехнулся нойон. — Вот только поймаем сначала.
— Сбежали всё-таки? — юноша зябко поёжился. — Я так и думал, что убегут. Не думаю, чтоб это именно им я пришёлся не по нраву.
— Уж конечно не им. Чиновникам, полагаю.
Отправив секретаря домой, Баурджин наскоро перекусил и, погруженный в думы, отправился в опочивальню.
Целую ночь по крыше неутомимо стучал дождь, и князь чувствовал — это было хорошим знаком, дожди здесь шли редко. А утро выдалось солнечное, тёплое, с голубым, чисто вымытым небом, реденькими ослепительно-белыми облаками и радостным пением птиц.
Накинув на плечи серый плащ из грубой мешковины, Баурджин покинул дворец чёрным ходом и, повернув от рынка направо, быстрым шагом направился к видневшимся вдалеке башням буддистского храма. Его сопровождали два воина из числа тех, что пришли из монгольских степей — им нойон мог вполне доверять.
По пути попадался самый разный люд — приехавшие на рынок крестьяне, ведущие под уздцы запряжённых в возы волов, подмастерья, мелкие торговцы, ходко везущие небольшие тележки с нехитрым товаром — посудой, игрушками, украшениями из цветного стекла. Чем ближе к окраине, тем ниже становились дома, крытые зелёной черепицей особняки сменялись глинобитными хижинами. Маленькие, с камышовыми или соломенными крышами, они образовывали целые кварталы, лишь на пересечении узеньких улочек важно скрипели широкими воротами многочисленные постоялые дворы и харчевни. Ицзин-Ай располагался на Великом шёлковом пути — и полгорода, а то и две третьих, кормилось именно с этого. Кто-то занимался транзитной торговлей, кто-то и сам организовывал и водил караваны на запад, в Турфан и Хорезм, или на юго-восток, в Южную империю Сун, славившуюся своим шёлком, фарфором и чаем. Многие же из народа попроще оказывали заезжим караванщикам услуги самого разного вида — являлись контрагентами, предоставляли кров, пищу, девочек. Пожалуй, можно даже сказать, практически каждый из горожан, так или иначе, соприкасался с международной торговлей, что составляло важный источник доходов городской казны. Таким образом, в зверском уничтожении караванов объективно не был заинтересован никто! Транзитная торговля — одна из житниц, постоянно приносящая городу верный — и немалый — доход. Кому же было выгодно убивать караванщиков? Наверное, стоило поискать какую-нибудь внегородскую силу, из числа торговых конкурентов. Вот хоть тот же Турфан или Нинся. Заинтересованы они в обеднении Ицзин-Ай? Если хорошенько подумать, то — да. Сейчас город владел — прямо или с косвенным участием в частных компаниях — множеством ямских станций от Нинся до Турфана, а такие станции — выгодное дело, никому объяснять не надо. Захиреет Ицзин-Ай — он же Гаочан, он же Хочжоу — кто приберёт к рукам дорогу и станции? Нинся. Или Турфан. Кто-то из них. Да, на месте убийства караванщиков нашли сунские стрелы. И раны — от клевца — любимого орудия Южно-Китайской империи. А Нинся, между прочим, не принадлежит сунцам. Что же, это работа северного, чжурчжэньского, Китая — «Золотой» империи Цзинь? Вряд ли, у них сейчас хватает проблем с туменами Мухули, да и сам Чингисхан лишь недавно вернулся из цзиньского похода. Нет, вряд ли это Цзинь. А, может, это тангутский император Цзунь Сян мутит воду? Да, на словах он предан Чингисхану — верный вассал, но, кто знает, что там на деле? Цзунь Сяну явно не могло понравиться назначение монгольского наместника в Ицзин-Ай — один из важнейших городов распадающегося тангусткого государства Си-Ся. Хотя, вообще-то, у тангутов хватало проблем и без того. Ну, что гадать? Нужно выяснить.
Подойдя к монастырю, расположенному в юго-западной части города, Баурджин обернулся и, приказав сопровождающим его воинам ожидать у входа, вместе с толпой паломников вошёл во внутренний двор.
Субурган Сюань Цзань, воздвигнутый в честь именитого путешественника, князь углядел сразу — памятную пирамиду, украшенную хрустальноглазыми глиняными статуями бодхисатв. Подошёл, поклонился, якобы шепча молитвы, на самом же деле — внимательно осматривался вокруг. Паломники, монахи — кто-то молится, кто-то идёт по своим делам, кто-то смеётся и спорит, кто-то медитирует, усевшись, скрестив ноги, на землю, а кто-то — орёт, как резаный. Бардак!
— Рад вас видеть, господин на...
Баурджин резко обернулся:
— Здравствуйте, Инь Шаньзей. Называйте меня просто — князь.
Следователь приложил рук к сердцу:
— Да, господин.
— Вы выполнили моё поручение?
— Я принёс отчёт.
— Давайте!
Объёмистый бумажный свиток перекочевал в руки князя.
— Прочту, — шепнул Баурджин. — Что с нашим караваном?
— Отправляю завтра. У меня есть свой человек на постоялом дворе Шань Ю. Он распространит нужные слухи.
— Замечательно! — похвалил наместник. — Надеюсь, на этот раз мы вызовем на себя лиходеев. Здесь не слишком шумно?
Инь Шаньзей улыбнулся:
— В самый раз для того, чтобы не быть подслушанным. Очень удобное место для тайных встреч — здесь ведь кого только нет.
— Что ж, вы, наверное, правы, — согласно кивнул князь. — Хочу вас попросить навести справки о моих ближайших помощниках — управителе дворца Чу Яне и секретаре по имени Фань Чюлянь.
— Фань Чюлянь? — переспросил следователь. — Это не из семьи Фаней? Цзы Фань — держит банковскую контору: ссужает деньгами, выдаёт векселя — богатейший человек. А старый Чиань Фань уже несколько раз брал на откуп налоги. Семейство небедное, далеко не бедное, господин... князь. Что же касается младшего Фаня, вашего секретаря, то и про него многие знают. Всё семейство радовалось, когда сего юношу пристроили во дворец — утверждают, что молодой Фань Чюлянь — редкостный зануда.
