Сказать по правде, это была тяжелая экскурсия. Там было несколько душераздирающих фотографий, на которых совсем еще молодые люди в васильковых мундирах маршировали на войну, покидая свои родные города во Франции и Бельгии только для того, чтобы встретить ужасную смерть в заполненных замерзшей грязью окопах.
Это было страшное время появления химического оружия, когда горчичный газ гарантировал людям страшную смерть, а в случае их выживания оставлял их обезображенными до конца их дней. В одну из самых холодных зим того времени правительство в Париже ввело норму на выдачу хлеба, угля и зерна на душу населения. А потом разразилась эпидемия испанского гриппа, унесшего жизни 1778 человек всего за одну неделю.
А когда все закончилось, Франция потеряла почти пять процентов своего населения, превратившись в опустошенную и надломленную страну. Те, кому посчастливилось выжить, станут известны всему миру уже как потерянное поколение.
А что же моя продавщица шляп? Я перешла из мрачного экспозиционного зала в залитый солнечным светом холл сувенирного магазинчика, открыла конверт и обнаружила, что моя героиня не пережила той войны.
На полях Фландрии колышутся маки
Если бы она выжила, то оказалась бы в стране, где попросту не хватало мужчин, на которых можно было бы опереться. В дополнение ко всем уже пережитым несчастьям люди, пережившие эту войну, зачастую были изуродованы.
Если бы она выжила, то оказалась бы в стране, где просто не хватает людей, которые могут свободно передвигаться. В дополнение к этому люди, которые действительно пережили войну, часто были изуродованы и искалечены, а также психически травмированы без каких-либо надежд на восстановление. Мадам М. до сих пор помнит улицы Парижа, заполненные безрукими и безногими людьми, передвигающимися на низеньких деревянных паллетах. Это было еще до эры протезирования и пластической хирургии.
Франция превратилась в страну с ограниченными продовольственными ресурсами, но при этом переполненную вдовами и сиротами. Выйти замуж и создать семью в то время было просто невозможно. И это одна из основных причин, почему французы меньше других осуждают роль любовниц в их обществе.
И что же делали француженки, многие из которых после войны остались вдовами с маленькими детьми на руках и в окружении искалеченных мужчин? Они не падали духом и не сдавались. Они смело смотрели в глаза реальности. Они подлатали свои старые платья, заклеили газетками дырки на подошвах изношенных туфель. Добавили в свою жизнь немного кружева и новых красивых пуговиц. Они расчесали свои волосы и накрасили губы помадой. Они развили в себе таланты, не требующие никаких дополнительных материальных затрат: научились вести умные беседы, танцевать, а самое главное – излучать неиссякаемое обаяние, потому что только обаяние способно совершить маленькое чудо в стране ужасных потерь.
И, имея только этот арсенал у себя под рукой, женщины Франции приступили к работе. Они пробудили свой творческий потенциал.
Цветок в петлице
И одной из таких женщин стала мадам Анна Герен, преподавательница французского языка, которая много путешествовала во время Первой мировой войны, читая лекции и повышая уровень самосознания граждан. Именно ей принадлежит идея проведения Дня памяти павших, более известного в народе как «Маковый день». Она призвала французских женщин нашить алых маков из ткани, которые можно было бы прикрепить к лацкану пиджака, а потом продавала их во время своих поездок, передавая все вырученные деньги в фонд помощи инвалидам Первой мировой войны, их вдовам и сиротам. Эти маки существуют до сих пор, и хотя в Америке вы их не найдете, каждый год 11 ноября, в день подписания Компьенского перемирия, каждый житель Великобритании, Австралии и Канады прикрепляет к лацкану своего пиджака или пальто маленький красный «Мак памяти». И если британцы и другие жители стран Содружества носят маки, французы используют синие васильки, или le Bleuet de France, в тон французской униформы времен Первой мировой войны, чтобы почтить память своих близких, которых они потеряли в то ужасное время.
Идея носить цветок или ленточку на лацкане своей одежды широко используется и в современном мире. Всякий раз, когда мы прикрепляем к своей одежде розовую ленточку, чтобы поддержать научные исследования, направленные на борьбу с раком молочной железы, или просто почтить память наших безвременно ушедших сестер, мы должны знать, что являемся частью великой традиции и стоим в одном ряду с великими женщинами, которые когда-то не побоялись взять в руки немного хлопка и шелка и наполнить его силой и бесконечным очарованием.
Цветы на каминной полке
Для француженок идея выживания стоит далеко за пределами голубых васильков или красных маков на лацкане. Наследие того времени прослеживается в своего рода культурном и психологическом сдвиге, который можно четко увидеть в их отношении к браку и гарантиям. Да, для француженок даже замужество не так важно, как для американок. Они просто не верят в клятвы и обещания и точно знают, что, даже если они когда-либо и войдут в часовню любви, это вовсе не убережет их от одиночества в будущем.
И, возможно, они будут готовы закрыть глаза даже на флирт своего мужа, поскольку еще не так много поколений отделяет их от того времени, когда они утратили роскошь полного доверия и праведной семейной верности. Они просто не готовы отправлять мужчин на казнь из-за неверности. Да, они многое прощают и на многие детали закрывают глаза, переходя к более важной, глобальной картине жизни.
Пройдя сквозь годы лишений и неопределенности, француженки смогли отыскать секрет, на котором держится все французское общество в целом: сшитое собственными руками, неоднократно отремонтированное и прекрасное отглаженное платье, обувь, на которой уже тысячу раз менялись каблуки, и нижнее белье, способное прослужить вечность благодаря заботливой стирке вручную. Француженка способна показать свою любовь и привязанность, просто приготовив вкусный ужин, поставив скромный букет полевых цветов на каминную полку, подарив поцелуй своему супругу, жениху или возлюбленному и сохранив для своих детей свод вневременных правил, что будут поддерживать собой весь ее мир, связывать прошлое и настоящее и служить утешением, и несмотря на непредсказуемость этой жизни, в ней всегда останется место для вещей, которые никогда не изменятся.
