— Надеюсь, они оценят твои усилия, — сказал на прощание Кирус Бент.
Большинство работников частных охранных предприятий, точно остатки американских ветеранов, воспетые Второй мировой, были либо слишком молоды, либо слишком стары. Бент относился к последним — а, значит, знал, что настоящее следование правилам безопасности включает в себя умение безопасно для себя их нарушать.
— Я тоже надеюсь, — Темпл отсалютовала ему и побежала по длинному выставочному залу к офису.
Там она показала Луи место в кладовой, включающее его миску — предмет повышенного интереса, а также прежде уже описанный лоток с песком, встреченный с королевским презрением. Дверь кладовки она оставила приоткрытой, что символизировало новый статус Луи.
Когда появилась секретарша Валери, клавиатура Темпл уже тарахтела с пулеметной скоростью. Вчерашние записки могли подождать еще немного.
К девяти, как раз ко времени прибытия Бада Даббса, Луи облюбовал стол Кроуфорда Бьюкенена в качестве самого удобного лежбища. Бьюкенен хмуро воззрился на эту картину в десять тридцать. К тому времени присутствие Луи стало уже свершившимся фактом, и Кроуфорд серьезно рисковал быть вытесненным из офиса как лишняя деталь.
— Уберите это чудовище с моего стола!
— Зачем? Каждый взмах его хвоста сметает оттуда кучу застарелых бумажек.
— Я ненавижу кошек!
— Ничего, полюбишь.
— Что это значит?!
— Требуется умение шевелить мозгами, чтобы отдавать должное такому коту, как Черныш Луи. Надо же, какое роскошное имя — жаль, что я не знала его раньше, до выхода статьи в “Ревью”!
— Мерзкое имя, полностью соответствует своему владельцу! — прорычал Бьюкенен. Он был в отвратительном расположении духа.
Тут в офис влетела ликующая Эмили Эдкок из издательства “Бэкер энд Тейлор”.
— Вы нашли котов! — догадалась Валери.
— Не совсем. Случилась поразительная история, или… — тут она перевела взгляд на Темпл, которая хранила невозмутимое молчание. — Или это вы сделали? Какая великолепная идея!
— Я не сама лично это сделала, — уточнила Темпл.
— Это выигрывает нам время и позволяет экспозиции выглядеть так, будто все так и было задумано!
— Что у вас там такое? — поинтересовался Бад Даббс на пути от кофейного автомата.
— Вы все должны пойти и посмотреть своими глазами! — воскликнула Эмили. — Когда я пришла на работу утром, я обнаружила в нашей пустой покинутой витрине прелестнейшие копии Бэйкера и Тейлора, которые вы когда-либо видели!
— Хозяйка моего квартирного комплекса делает чучела, — пояснила Темпл. — Она возилась с ними всю ночь.
— Но это вы придумали! — повторила Эмили.
— Я подумала, что поддельные Бэйкер и Тейлор лучше, чем вообще никаких.
— Отличная идея, — Эмили широко улыбнулась. — У меня прямо камень с души свалился: витрина больше не пустует. Теперь остается только надеяться, что настоящие Бэйкер и Тейлор скоро найдутся.
Она удалилась, сияя.
Бьюкенен не позволил Темпл долго купаться в лучах славы. Он скривился на Луи, который старательно вылизывался на полу.
— Могли бы убить сразу двух зайцев, если бы посадили в хрустальную клетку этого черного подлеца.
На него посмотрели так, будто он предложил зажарить Бэйкера и Тейлора.
— Луи совершенно не похож на шотландского вислоухого, — сказала Темпл. — У него не такие уши.
— Подрежь, — предложил Бьюкенен, — у меня есть щипчики для ногтей.
— Мя-а-ау, пф-пф-пф, — добавила Валери в сторону.
— Я бы не стал связываться с этим молодчиком, — усмехнулся Бад. — Он выглядит достаточно большим и грозным, чтобы подправить твои собственные уши, если ты до него хоть пальцем дотронешься.
Луи зевнул и прикрыл глаза.
Темпл улучила момент, чтобы вклиниться в паузу:
— Кстати, Бад. Эта статья была такая классная, да? Почему бы нам не сделать Луи талисманом ААК? Это отвлечет внимание от пропавших котов. Ничего, если он побудет тут?
— Если не будет гадить.
Бьюкенен устремился в туалет, бросив на ходу:
— Великолепно. Через два дня весь офис будет вонять тунцом, как рыбозавод.
— Он и так воняет, — сказала Валери. — Вы, народ, вечно заказываете салат с тунцом из “Пита Паласа”. Пока его доставят, он уже с душком.
Темпл, наконец, добралась до субботних записок. Одна была запечатана. Темпл надорвала конверт. Последний раз она видела свой нож для бумаги, когда разрезала булку хлеба с цуккини, который испекла жена Бада. Ну и ладно, ее ногти были длинными, крепкими и покрыты лаком “Аруба Рэд”
[55]. Она могла ими открыть бутылку пива и печатать со скоростью сто пять слов в минуту.
Конверт был стандартного размера, используемого для деловой корреспонденции. Уголок, предназначенный для марки, украшало размазанное чернильное пятно. Темпл почувствовала неладное, уже вытаскивая куцый листок. Послание, напечатанное на машинке не слишком уверенной рукой — буквы пропечатались неодинаково — гласило:
“Если хатите этих котов назад, положьте пять тысяч в бумажный пакет и оставте в понедельник в десять утра возле третей богини слева перед казино “Цезарь Палас”. Если нет — они пайдут на шашлык”.
Глава 12
…с мягким знаком
— Хочешь выпить, Темпл?
— Да. И чего-нибудь покрепче. Мне после ланча понадобятся все мои нервы, чтобы справиться с одним деликатным дельцем.
Темпл вздохнула, вспомнив записку, которую она оставила Эмили Эдкок с просьбой срочно встретиться в два часа дня. Передавать письмо про шашлык — то еще развлечение.
Лорна Фенник сочувственно скривилась:
— Мне тоже.
— У меня теперь котнэппинг на руках.
– “Кот”? Не “кид”?
Темпл кивнула. Официант поставил перед ней ее заказ — охлажденный джинтоник, в котором джин был представлен убийственным брендом “сапфир” знаменитого бомбейского. Нечто, предположительно способное облегчить менструальные боли королевы Виктории, должно было сработать.
— Это только между нами: бизнес-талисманы “Бэйкера энд Тейлора” уволок какой-то обнаглевший похититель животных.
— А я-то думала, с чего это они так разорялись в рекламе про личную встречу с Бэйкером и Тейлором на выставке, а сами поставили в своей умопомрачительной витрине парочку набитых чучел. Конечно, “Бэйкер энд Тейлор” вечно приглашали книжников посмотреть на своих котов на всяких мероприятиях, но всегда это были только фотографии. Привезти их сюда живьем было отличным рекламным трюком.
