– Я старшая.
– Матери без вашей помощи, наверное, тяжело, – попробовал забросить удочку Керт. И впервые на лице Далини мелькнула злость.
– Я не просила ее рожать, словно крольчиха! А так… все детство – пеленки, сопли, вопли, слезы… гадость!
– Вы не любите детей, танна?
– Своих, может, и буду любить. А не это… стадо!
Керт понимающе закивал головой.
– Да, вы же были еще ребенком, вам бы побегать, поиграть с подругами – и ничего нельзя. Да и не получится… убитое детство.
Далини сверкнула глазами.
– Именно так.
– Наверное, когда вы познакомились с лэрром, вы были счастливы? Он заберет вас из нищеты…
– Да, примерно так. Вы считаете, что это плохо?
– Кто я такой, танна, чтобы осуждать вас?
– Хуртар.
– Но я же могу понять терзания красивой девушки, которая вынуждена тратить время на вытирание сопливых носов и грязных задов. Это грустно…
– Да. Когда лэрр увидел меня… я была счастлива. И своим глазам не поверила.
– А когда он вам сделал предложение?
– Вас удивляет, что я согласилась?
– Нет, что вы заботитесь о репутации.
Далини пожала плечами.
– Что такого странного? В моем положении вполне можно удачно выйти замуж, надо только не зарываться, а составить себе маленькое состояние. И завести доходное дело.
– Хорошие планы, танна.
– Поверьте, я иду к своей мечте, лэрр. Я хочу быть замужней и независимой, и я этого добьюсь. Жаль, что лэрр Эрард умер, он был добр ко мне, но свет клином на нем не сошелся.
Керт понимающе кивнул.
– Вы и красивы и умны, танна. Так скажите, неужели вы ни о чем не догадывались? Лэрр не мог молчать все время…
Далини еще раз покачала головой.
– Умная женщина не вмешивается в дела своего мужчины. Так мне объяснили.
– Кто? – от безнадеги вцепился Керт.
Далини поморщилась.
– Тарра Шер. Хозяйка публичного дома.
История девушки была проста и безыскусна.
Далини Верейль родилась в многодетной семье. По здешним меркам это нормально, и часто дочери помогают матерям, и им это не в тягость.
Да, но не Далини.
Ей хотелось иного. Не судьбы своей матери, расплывшейся колодой в тридцать лет и замотанной домашними делами. Нет.
Далини знала, что красива, так почему бы не воспользоваться этой красотой, пока она может принести доход?
Аукцион.
Да, есть в публичных домах и такой вид развлечения. Если девушка желает продать свою девственность, это ее личное дело. Насиловать – можно поиметь неприятности с законом, а вот если сама, добровольно, и обязательство подписала…
Половина идет хозяйке борделя, половина самой девушке.
Далини повезло.
В ту ночь в борделе случился лэрр Эрард – и не устоял. Да не в том смысле повезло! Но лучше ведь начинать с опытным мужчиной, который не склонен к извращениям и противоестественным штучкам, а вместо этого предпочитает дарить и получать удовольствие.
Далини рассказывала об этом с мечтательной улыбкой.
Это были приятные дни. Деньги она вложила в дело и собиралась копить дальше. Но – через год. А этот год она полностью принадлежала лэрру Эрарду. О покойном нельзя было сказать ничего плохого, мужчина он был не жадный…
Далини не сомневалась, что раскрутит его на подарки и прочее, но вот беда – лэрр померши. С другой стороны, год еще не прошел, она может найти следующего покровителя. Через ту же тарру Шер, почему нет?
Девственницы ценятся выше, но Далини красива, а дом оплачен за год. Еще есть несколько месяцев… Приезд сюда?
Неожиданность, но приятная. Что ж, Далини жаль, что она ничем не смогла помочь, но…
У нее в жизни лэрра были, учено выражаясь, другие функции.
Керт покивал, попрощался с дамой, даже ручку ей поцеловал на прощание и выставил из библиотеки. Не провожая.
И покосился на меня.
– Что думаешь?
– Девчонка недоговаривает, – кивнула я. – Чего тут думать?
– Согласен. Что-то об этой смерти она знает, может, даже побаивается…
– А уехать не просилась.
– Считает, что ей это не опасно? – предположил Керт. Я фыркнула.
– Одну такую уже похоронили.
– Вредная ты, Амура.
– Я – полезная, – надулась я.
– Не сердись, – подлизался Керт. – Сможешь ты приглядеть за нашей дамой, чтобы ее ночью не прирезали? По-тихому?
– А если порчу наведут?
– Не похожа она на женщину, которая может так попасться.
– Похожа, не похожа… так если?
– Тогда мы проиграли.
– А порчу никак отследить нельзя?
– Нет таких наработок. Иначе нам было бы намного легче работать.
Я махнула лапой.
– Ладно, послежу я за ней.
Насчет порчи я перестраховывалась. Срок годности биоматериала – три дня, вряд ли Далини такая дура. Но мало ли?
* * *
Ночь, луна… я сижу одна, в башне у окна…
Нет. Над дверью комнаты Далини.
Сижу, жду убивца. Или хотя бы заговорщика. Но…
Пока что в коридоре тишина.
Минуты едва тянутся. А вот и новости…
По коридору медленно идет человек, с ног до головы увернутый в черный плащ. Капюшон глубоко надвинут на лицо, руки спрятаны под плащом….
Вот он вытаскивает руку и стучит в двери к Далини.
Три раза. Два. Четыре.
Ждет, повторяет стук снова.
Дверь открывается.
– Заходи скорее! Тебя никто не видел?
– Нет. Что от тебя хотел хуртар?
– Чтобы я ему все рассказала. Дурак!
– Вот уж действительно…
И в руке мужчины вспыхивает серебряными бликами клинок.
Зря он так поступил, зря.
Я прыгаю на него почти без разбега. Что там той массы летяги?
А вы мои зубы видели? Я орехи без труда разгрызаю, кости только хрупнули! Мужчина заорал так, что его слышно было, наверное, по всей округе, и я поняла, что Керту сигнал больше не подаем. Ни к чему.
Отодрать меня он просто не смог. Когда тебе сухожилия-то в пыль перемалывают, это больно.
Отцепилась я, только когда в дверь вломились Керт и брат Рис. Они-то убийцу в три минуты скрутили, сорвали капюшон – и остолбенели.
