Он оглянулся через плечо и увидел возвращающегося с зонтиком Даффа.
– Кэнди… это, конечно, не мое дело. Я ничего не понимаю в браке, зато понимаю в лошадях. Есть такое правило: не надевай на лошадь седло сразу, сначала объезди и приучи к узде.
– Не понимаю, – озадаченно проговорила Кэнди. – Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего, забудь. Вон уже Дафф идет.
Когда они вернулись в гостиницу, внизу, у стойки администратора, для Шона лежала записка.
Я бы хотел встретиться с Вами и мистером Чарливудом, чтобы обсудить один важный вопрос. Сегодня вечером после обеда я буду в своей гостинице и надеюсь, вам будет удобно заглянуть ко мне в это время. Н. Градски
Шон передал записку Даффу:
– Как думаешь, чего он хочет?
– Он слышал, что ты непревзойденный картежник. Хочет взять несколько уроков, – ответил Дафф.
– Ну что, пойдем?
– Конечно. Ты же знаешь, я обожаю бывать в обществе Нормана, с ним всегда весело.
Обед оказался превосходный. Лангусты, упакованные со льдом, скорым дилижансом были доставлены прямо из Кейптауна.
– Кэнди… мы с Шоном собираемся навестить Градски. Можем немного задержаться, – сказал Дафф, когда они закончили.
– Ну уж если самого Градски… – улыбнулась Кэнди. – Смотри не пропадай надолго, ты же знаешь, в Оперном театре у меня свои шпионы.
– В карете поедем? – спросил Дафф, и Шон обратил внимание, что друг никак не отреагировал на шутку Кэнди.
– Да всего два квартала, давай прогуляемся.
Они шли молча. Шон с удовольствием ощущал, как обед уютно устраивается у него в животе, и попыхивал сигарой. Уже почти дошли до отеля «Гранд-Националь», как Дафф вдруг заговорил.
– Послушай, Шон… – начал он и умолк.
– Что? – подбодрил его Шон.
– Насчет Кэнди… – Дафф снова замолчал.
– Прекрасная девушка, – снова подсказал Шон.
– Да, прекрасная девушка.
– Это все, что ты хотел сказать?
– В общем… ладно, не бери в голову. Пошли, посмотрим, чего от нас хотят эти Саул с Давидом.
Макс встретил их у двери в роскошный номер Градски:
– Добрый вечер, джентльмены, я очень рад, что вы смогли прийти.
– Здравствуй, Макс. – Дафф прошел мимо него в номер.
Градски стоял перед камином.
– Норман, дорогой ты мой, как поживаешь?
Градски с достоинством кивнул, а Дафф ухватил его за лацканы сюртука, тщательно пригладил их, потом стряхнул с плеча Градски несуществующую пылинку.
– А ты понимаешь толк в одежде, Норман. Шон, ты согласен со мной, что Норман понимает толк в одежде? Никто другой не способен так надеть костюмчик за двадцать гиней, чтобы он выглядел как полупустой мешок с апельсинами. – Он нежно похлопал Градски по руке. – Ах да, спасибо. Пожалуй, я выпью. – Он направился к шкафчику с напитками и налил себе в бокал. – Итак, джентльмены, что вы можете мне предложить?
Макс бросил быстрый взгляд на Градски, и тот кивнул.
– Я сразу перейду к делу, – сказал Макс. – Вы знаете, что два наших концерна – самые крупные в Витватерсранде.
Дафф поставил на шкафчик свой бокал и проглотил улыбку. Шон, тоже с серьезным видом, уселся в одно из кресел – оба уже догадывались, к чему идет дело.
– Прежде, – продолжал Макс, – по целому ряду случаев мы с вами работали вместе, и это сотрудничество приносило пользу и той и другой стороне. И конечно, логично было бы, если бы следующий шаг привел к объединению наших сил и ресурсов, чтобы мы и дальше вместе шагали к вершинам могущества.
– Я понимаю это в том смысле, что ты предлагаешь нам слияние?
– Точно так, мистер Кортни, слияние этих двух огромных финансовых предприятий.
Шон откинулся на спинку кресла и начал тихонько насвистывать. Дафф взял свой бокал и отхлебнул.
– Итак, джентльмены, что вы скажете по этому поводу? – спросил Макс.
– Макс, а у вас есть уже достаточно разработанный проект, что-то вполне определенное, чтобы мы могли рассмотреть и обдумать?
– Да, мистер Кортни, есть.
Макс подошел к стоящему в углу комнаты письменному столу красного дерева, взял пачку бумаг и принес их Шону. Шон бегло пробежал их глазами:
– Вы проделали большую работу, Макс. Нам понадобится день, а то и два, чтобы хорошенько изучить все, что вы предлагаете.
– Я понимаю вас, мистер Кортни. Располагайте временем, как вам заблагорассудится. На разработку этого плана мы потратили месяц, и я надеюсь, что наша работа не пропадет втуне. Думаю, вы убедитесь в щедрости нашего предложения.
Шон встал:
– Через несколько дней мы свяжемся с вами, Макс. Пойдем, Дафф?
Дафф допил из своего бокала.
– Доброй ночи, Макс. Ты смотри приглядывай за Норманом. Ты же знаешь, он нам всем очень дорог.
Они направились на Элофф-стрит, в свою контору. Войдя в здание через боковую дверь, проследовали прямо в кабинет Даффа. Шон зажег лампы, а Дафф подвинул к столу еще один стул.
К двум часам ночи они поняли суть предложения Градски. Шон встал и открыл окно, чтобы хоть немного проветрить кабинет: от сигарного дыма топор можно было вешать. Вернувшись, шлепнулся на диван и, приладив за голову подушку, посмотрел на Даффа:
– Хочу услышать, что ты скажешь.
Дафф постучал по зубам карандашом, подбирая слова:
– Давай-ка сначала решим, хотим ли мы вообще с ним сливаться.
– Если это нам выгодно, то да, хотим, – ответил Шон.
– Согласен, но только если он сделает так, что нам будет выгодно, – сказал Дафф, развалившись в кресле. – Следующий пункт. Скажи мне, дружок, что первое приходит тебе в голову, когда ты думаешь об этом проекте Нормана?
– Что нам жалуют красивые титулы, мы получаем огромные зарплаты наличными, а Градски получает полный контроль, – ответил Шон.
– Ты попал в самую точку: Норману нужна власть. Власть ему нужна больше, чем деньги, он хочет сидеть на самом верху, смотреть оттуда на всех остальных и говорить: «Ну, вы, свиньи! Да, я заикаюсь, и что из этого?»
Дафф вышел из-за стола и остановился перед сидящим на диване Шоном:
– Теперь следующий вопрос. Мы отдаем ему власть?
– Если будет платить как обещает, отдаем, – ответил Шон.
Дафф подошел к открытому окну.
– Ты знаешь, а для меня чувство, что я на самом верху, лучше, – задумчиво сказал он.
– Послушай, Дафф, мы приехали сюда делать деньги. Объединимся с Градски – больше заработаем, – сказал Шон.
