– И вы не хотите, чтобы Норман об этом знал? – спросил он.
– Ни боже мой! – На глазах у Макса уже наворачивались слезы.
– Когда вы хотите встретиться?
– Сегодня вечером, после десяти, когда мистер Градски отправится к себе.
– Где?
– В восточном конце отвала шахты «Сестренка» есть обходная дорога. По ней сейчас никто не ходит.
– Я знаю ее, – сказал Дафф. – Мы будем прогуливаться там верхом в половине одиннадцатого.
– Спасибо, мистер Чарливуд, вы об этом не пожалеете.
Макс тут же рванулся к двери и исчез.
Дафф поправил бобровую шапку и ткнул Шона в живот концом своей трости:
– Понюхай-ка, втяни в себя воздух.
Дафф принюхался, и Шон последовал его примеру.
– Я ничего не чувствую, – заявил Шон.
– Воздух исполнен этим сладостным запахом, – объяснил ему Дафф. – Сладостным запахом предательства.
Из Ксанаду они выехали сразу после половины девятого. Дафф настаивал, чтобы оба надели черные накидки.
– Атмосфера, дружок, главное – атмосфера. Нельзя отправляться на подобные рандеву в грязных штанах цвета хаки и в veldschoen
[36]. Иначе все только испортишь.
– Ну уж нет. Будь я проклят, если выряжусь в этот маскарадный костюм. На мне нормальная одежда. Меня она устраивает.
– Неужели мне никак не убедить тебя заткнуть за пояс пистолет? – с задумчивым сожалением спросил Дафф.
– Не-а, – засмеялся Шон.
– Нет? – покачал головой Дафф. – Да ты у нас варвар, дружок. Никакого вкуса, вот беда.
Двигаясь по Йоханнесбургу, они старались избегать больших улиц и уже в полумиле от города выехали на дорогу в Кейптаун. В темной бездне неба плавал совсем тоненький серпик месяца. Но крупные звезды светили ярко, и в их свете белые отвалы шахт, каждый величиной с большой холм, смотрелись прыщами на лике земли.
Как ни странно, Шона охватило волнение – энтузиазм Даффа всегда действовал на него заразительно. Они скакали рядом легким галопом, почти касаясь друг друга стременами. Плащ Даффа развевался у него за спиной, а встречный воздух раздувал сигару Шона, и она казалась огромной раскаленной искрой.
– Придержи лошадь, Дафф, поворот где-то здесь. Он успел зарасти травой, можно пропустить.
Они натянули поводья и пошли шагом.
– Который час? – спросил Дафф.
Шон затянулся сигарой и поднес часы к ее пылающему кончик:
– Четверть одиннадцатого. Мы приехали рано.
– Спорим, наш Максимилиан явится раньше? Ага, вот дорога.
Дафф повернул лошадь, и Шон последовал за ним. Совсем рядом перед ними вырос крутой отвал шахты «Сестренка», облитый белым звездным светом. Чтобы его объехать, следовало окунуться в его тень. Лошадь Даффа захрапела и прянула в сторону, а Шону пришлось сжать бока своей коленями, поскольку она тоже принялась выплясывать.
Из чахлых кустов, растущих вдоль дороги, вышел Макс.
– Я рад, что мы встретились под этой луной, Максимилиан, – приветствовал его Дафф.
– Прошу вас, джентльмены, уведите лошадей с дороги. – Макс все еще был возбужден – не меньше, чем днем.
Они привязали лошадей к кустам рядышком с лошадью Макса и вернулись к нему.
– Ну, Макс, что новенького? Как семья? – спросил Дафф.
– Прежде чем мы начнем обсуждать наши дела, джентльмены, я хочу, чтобы вы дали мне слово чести: получится из этого что-нибудь или нет, вы не скажете никому ни слова о том, что я вам сегодня поведаю.
«Как он бледен, – подумал Шон. – Впрочем, возможно, дело в звездном свете».
– Я согласен, – сказал Шон.
– Вот те крест! – подтвердил Дафф.
Макс распахнул пальто и извлек из-под пазухи длинный конверт:
– Думаю, если сначала покажу вам вот это, легче будет объяснить вам свое предложение.
Шон взял конверт.
– И что там внутри, Макс? – спросил он.
– Последние отчеты четырех банков, с которыми имеет дело мистер Градски.
– Спички, Шон. Света нам, дружок, света! – нетерпеливо воскликнул Дафф.
– У меня с собой фонарь, – сказал Макс и присел, чтобы разжечь его.
Шон с Даффом присели вместе с ним и в круге желтого света развернули банковские отчеты. Изучали молча, внимательно. Наконец Шон откинулся на пятках назад и раскурил сигару.
– Ну что ж, я очень рад, что сам не должен такую кучу денег, – заметил он.
Сложив листы бумаги, он сунул их обратно в конверт и сдавленно засмеялся. Макс взял у него конверт и аккуратно спрятал куда-то под пальто.
– Ну хорошо, Макс… давай рассказывай… растолкуй нам все поподробней, – сказал Шон.
Макс наклонился и задул фонарь. То, о чем он собирался поведать, гораздо легче излагать в темноте.
– Большая сумма наличными, которую мистер Градски должен был выплатить вам, джентльмены, и снижение добычи на его алмазных копях в части, касающейся нового картельного соглашения в алмазной промышленности, – все это заставило его сделать огромный заем в каждом из всех своих банков.
Макс замолчал и прокашлялся.
– Суммы вы только что видели. Разумеется, банки потребовали гарантий, то есть обеспечения ссуды, и мистер Градски предоставил им весь свой пакет акций «Сентрал Рэнд консолидейтед». Банки установили нижний предел стоимости акции в размере тридцати пяти шиллингов каждая. Как вам известно, акции «Сентрал Рэнд консолидейтед» сейчас котируются по девяносто шиллингов, и это дает им большой запас прочности. Однако в случае, если акции упадут до тридцати пяти шиллингов, банки начнут их продавать. Они выбросят на рынок все акции «Сентрал Рэнд консолидейтед», которыми владеет мистер Градски, все до единой.
– Продолжай, Макс, – сказал Дафф. – Мне все больше нравится слушать твой голос.
– И мне пришло в голову вот что: если мистер Градски на какое-то время уедет из Йоханнесбурга – скажем, отправится в Англию покупать новое оборудование или еще что-нибудь в этом роде, – у вас, джентльмены, появится возможность опустить стоимость акции «Сентрал Рэнд консолидейтед» до тридцати пяти шиллингов. Если делать все аккуратно, на это понадобится дня три или четыре. Вы сыграете на понижение и пустите слух, что Ведущая жила на большой глубине выклинилась, то есть сжалась. Мистера Градски здесь не будет, некому будет защитить его интересы, и как только акции «Сентрал Рэнд консолидейтед» достигнут тридцати пяти шиллингов, банки станут от них избавляться. Цена на них обвалится, и вы, имея на руках достаточно наличных, сможете скупить акции «Сентрал Рэнд консолидейтед» всего лишь за небольшую часть их истинной стоимости. Не вижу причин, почему бы вам не получить контроль в компании и в придачу не заработать пару миллионов.
