– Ее не существует, – сказал Бен.
– Но, Бен, ты же говорил мне, что работаешь там, – вмешался Эд.
Бен повернулся, чтобы посмотреть на старшего брата.
– Я сожалею, Эдди. Издержки профессии.
– И с чем она связана? – спросила Пайн. – Вы работаете в разведке?
– Раньше работал.
– На нашу сторону?
– Не все так просто.
– Для меня предельно просто. Если вы шпионите на другую страну, то у нас появляется очень серьезная проблема.
– Дерьмо, Бен… пожалуйста, скажи мне, что это ложь! – воскликнул Эд.
– Я могу действовать в интересах другой страны, не работая против своей. Но союзники остаются союзниками, пока не превращаются во врагов. А иногда враги становятся союзниками. Все постоянно меняется.
– Вы работаете на одного из наших союзников или на одного из врагов? – спросила Пайн.
– Я работаю на себя – после того, как довольно долго трудился на Дядю Сэма и других. И делаю это хорошо и честно.
– Ладно, продолжайте, – подтолкнула его Этли.
– Я открыл собственный бизнес.
– И чем вы занимаетесь?
– Помогаю в устройстве самых разных вещей.
– Например? Парень на муле, делающий вид, что является вами?
– Несомненно, вы слышали об отмывании денег?
– Я не только об этом слышала. Я расследовала несколько таких дел.
– Ну так вот, отмывать можно не только деньги. Отмывают еще и людей.
– Вы имеете в виду смену личности? Вы делаете так, что люди исчезают?
– Вроде того.
Пайн чувствовала, что он лжет, но решила продолжать.
– Кстати, о том парне, что ехал на муле. Он исчез, оставив мертвое животное с вырезанными на боку буквами дж. и к.
Бен тяжело вздохнул.
– Я не знаю, что это значит, – признался он.
Этли решила, что в данном случае он, скорее всего, говорит правду.
– Этот мужчина должен был уехать на муле ночью? – спросила она.
– Да.
– Ладно, и в чем состоял план?
Бен покачал головой.
– Я не могу вам сказать.
– Вы знаете, где он сейчас?
Бен снова покачал головой.
– Он не вышел на связь.
– Известно ли нашему правительству, чем он занимается?
Прист не ответил.
– А вы знаете, что Отдел национальной безопасности ФБР очень заинтересован в этой истории?
Бен снял очки и протер стекла.
– Не стану утверждать, что я в неведении.
– Просто великолепная двусмысленность, – резко заявила Этли. – Вы практически ничего мне не рассказали, и я начинаю терять терпение.
– Бен, ты должен работать с агентом Пайн, – умоляюще сказал Эд. – Она переправила мою семью в безопасное место. Нам угрожают.
– Я знаю, Эдди. Ты мне все рассказал, но я ничего не могу сделать.
– Чепуха! – взорвался Эд. – Именно ты – причина того, что нам угрожает опасность.
– Нет, – резко возразил Бен, – ты сам во всем виноват. Тебе следовало держаться подальше от этого дела. Тогда они никогда не пришли бы за тобой.
– Я лишь пытался войти с тобой в контакт, когда ты исчез. Что я, по-твоему, должен был сделать?
Бен указал на Пайн:
– Ты говорил с ней. Ты говорил с ФБР. Они это знают.
– Кто знает? – быстро спросила Этли.
И вновь Бен ничего не ответил.
– Она мне позвонила; что мне было делать? – спросил Эд.
– Послушай, этот разговор нас никуда не приведет, – сказал Бен. – Мне нужно возвращаться.
– Вы никуда не пойдете, – вмешалась Пайн. – Либо вы начнете работать со мной, либо я вас арестую.
– На каком основании? – спросил Бен.
– Препятствие отправлению правосудия и напрасная трата времени полиции. На ваши поиски ушли тысячи долларов и многие часы времени полицейских, которые могли помогать другим людям.
– Чушь, и вы сами это прекрасно знаете, – заявил Бен.
– Ну, решать будет судья, – спокойно сказала Этли. – Но я бы предпочла, чтобы вы ответили на мои вопросы и мы добрались бы до сути происходящего.
– А кто вам сказал, что я хочу добраться до сути? – холодно спросил Бен. – Или чтобы вы до нее добрались?
– Вы подвергли опасности вашего брата и его семью. Вы должны помочь это исправить.
– Нет, на самом деле не должен, – заявил Бен.
– Бен! – вскричал Эд. – Мы же семья.
– В данном вопросе моя семья на втором месте. Все слишком серьезно. Мне очень жаль, Эдди, но дело обстоит именно так.
– Ах ты, сукин сын! – крикнул Эдди. – Все считали тебя золотым мальчиком, но на самом деле ты эгоистичный ублюдок!
Пайн не обращала внимания на их перепалку. Они находились на пустом участке дороги. Стало уже совсем темно, и Этли не видела огней за спиной.
И все же ее профессиональное чувство опасности сходило с ума.
– Прекратите, – сказала она.
В этот миг что-то ударило их сзади с такой силой, что колеса «Эксплорера» оторвались от асфальта. В следующее мгновение машина рухнула на жесткое покрытие, их подбросило вверх, и лишь ремни безопасности помешали им удариться о потолок головами. Одновременно сработали подушки безопасности.
Машину занесло, и она оказалась на обочине – небольшой полосе травы шириной в шесть футов. Дальше начиналась стена могучих деревьев.
Пайн не пыталась изменить направление движения машины. Она выглядывала из-за подушки, стараясь справиться с управлением, чтобы избежать бортового удара о деревья, находившиеся с ее стороны. В результате они врезались в дерево левым углом переднего бампера.
Несмотря на сработавшие подушки безопасности, Этли ударилась головой об окно.
В следующее мгновение поврежденный бензобак треснул, и в пролившийся бензин попала искра. Язык пламени облизнул бок внедорожника.
Пайн, остававшаяся внутри, застонала и потеряла сознание.
Глава 21
Маленькая девочка. Манит ее.
Маленькая рука тянется, чтобы помочь.
Напряженный шепот.
Поспеши, Ли. Пойдем. Ты в беде. Пойдем. Быстрее, Ли.
Пайн пришла в себя так же быстро, как и потеряла сознание. Она оттолкнула сдувшуюся подушку и в зеркале заднего вида увидела подкрадывавшееся к ней пламя.
