Бен получил кубок в школе.
Там же лежали носки с синими полосками и без пятки.
И старый, сдувшийся баскетбольный мяч.
Зачем он сохранил эти вещи? Или просто забыл про них?
Она села на кровать и снова принялась изучать свои находки.
Фуфайка, носки, кубок, баскетбольный мяч.
Баскетбольный мяч?
Что сказал Эд Прист?
Мой брат не любил баскетбол, но знал, что он хороший игрок.
Тогда зачем он сохранил баскетбольный мяч? К тому же старый и сдувшийся?
Пайн тщательно, дюйм за дюймом, осмотрела мяч в луче фонарика.
А потом принялась ощупывать его пальцами.
Из-за роста ее пригласили играть в баскетбольную команду в старших классах, и она участвовала в соревнованиях Любительского спортивного союза. Ей довелось держать в руках тысячи баскетбольных мячей. Пальцы на уровне инстинкта знали, какой должна быть поверхность, хотя каждый был немного другим.
И Этли нашла.
Она нащупала на поверхности крошечный шов. Направила на него луч фонарика, который высветил его, идущий вдоль черной полоски всего на два дюйма. Она его не заметила бы, если бы прежде не нащупала. Пайн провела вдоль него пальцами и обнаружила выступ. Застывший клей. Этого не мог сделать производитель; кто-то что-то спрятал внутри.
Пайн достала швейцарский армейский нож, который всегда носила с собой, и разрезала шов. Кожа легко разошлась под лезвием, из образовавшегося отверстия вышел воздух, и она разрезала мяч на две половинки.
Внутри не оказалось резиновой камеры, лишь черная подкладка под внешней кожаной оболочкой.
Этли принялась внимательно ее разглядывать и увидела флешку, приклеенную к внутренней поверхности. Именно приклеенную, а не просто засунутую через дырку. В противном случае она стучала бы, выдавая свою тайну, если б кто-то взял мяч в руки.
Пайн аккуратно отрезала флешку от подкладки, положила ее в карман, вернула мяч обратно в коробку и убрала ее под кровать.
Поднявшись на ноги, она услышала, как открылась дверь внизу.
Глава 30
Этли вытащила пистолет.
Она знала: стоит ей сдвинуться с места, и старая половица заскрипит, оповестив того, кто появился, о ее присутствии.
Посмотрела на окно, которое находилось в футе от нее. Сможет ли она до него добраться, не наступая на скрипучие половицы?
Пайн сомневалась, что у нее получится, а потому осталась стоять на месте.
Однако она понимала, что очень скоро такая стратегия станет неприемлемой.
При обычных обстоятельствах Этли заявила бы о своем присутствии и предложила «гостям» представиться. Однако она забралась в чужой дом как частное лицо и в данный момент не исполняла обязанности федерального агента. И если здесь появится полиция, у нее будут серьезные неприятности.
Но даже если это не полиция, у нее по-прежнему серьезные неприятности.
Поэтому Пайн застыла на месте и продолжала ждать.
Если это копы, они предложат тем, кто находится в доме, сообщить о своем присутствии.
Она повернула голову и посмотрела на улицу. За окном царила ночь; значит, там не было полицейской машины с зажженными сигнальными огнями.
Этли услышала шаги – кто-то прошел по половицам на первом этаже и остановился.
Она прекрасно знала, о чем он думает.
Шаг. Остановка. Оценка ситуации. Еще пара шагов. Остановка. Оценка.
Шаги стали приближаться; кто-то поднимался по лестнице.
Ситуация становилась все более рискованной; ведь она стояла на открытом месте – и ее сразу увидят, как только откроют дверь спальни.
Внезапно небо за окном озарила вспышка молнии.
Жди удара грома, жди.
От последовавшего за вспышкой грохота дом содрогнулся.
Пайн воспользовалась моментом и переместилась за дверь.
Снова шаги. Потом ей показалось, что она слышит разговор. Слов ей разобрать не удавалось, но зато Этли поняла, что в доме больше чем один человек.
Пайн все еще считала, что на ее стороне будет преимущество, если она сумеет застать их врасплох. Если же нет, преимущество сразу перейдет на сторону противника.
Шум шагов мешался с голосами – незваные гости уже добрались до верхней площадки лестницы. Они двигались, как и она, от одной спальни к другой, пока не оказались перед последней.
Пайн следила за их продвижением по скрипу половиц.
Она застыла на месте, когда шаги послышались у самой двери в спальню.
Дверь приоткрылась на дюйм, потом резко распахнулась, но наткнулась на неровность пола и застыла, не задев Пайн.
В спальню вошли двое мужчин.
Этли осторожно выглянула из-за двери. Это были не копы, если только полиция не начала носить черные лыжные маски.
Оба мужчины были вооружены; оба слегка присели, оглядывая комнату.
Пайн надеялась, что они не повернутся в ее сторону.
Однако ее надеждам не суждено было осуществиться.
Как только один из мужчин ее заметил, Пайн ударила ногой дверь, и ее край врезался ему в лицо. Он застонал и упал назад, налетев на своего напарника. В результате дуло его пистолета дернулось вверх и палец рефлекторно нажал на спусковой крючок. Пуля угодила в потолок, и на них посыпались куски штукатурки и пыль.
Первый мужчина плюхнулся на задницу. Прежде чем он успел прийти в себя, Этли надолго вывела его из игры, с разворота врезав ему ногой в голову, при этом вложив в удар весь свой немалый вес. Он беззвучно упал на спину.
Второй громила вскочил на ноги, но прежде, чем он поднял пистолет и выстрелил, левый кулак Пайн обрушился на его челюсть; в момент удара она разогнула ноги, постаравшись максимально использовать кинетическую энергию. Затрещала кость, тип в маске уронил пистолет и застонал от боли, а Этли, не теряя времени, провела боковую подсечку, и он рухнул на пол. И сразу, не давая ему возможности прийти в себя, наклонилась над ним и ткнула указательным пальцем в глаз. Когда он взвыл и закрыл лицо ладонями, она с силой ударила его каблуком по голове.
Мужчина тихо застонал и потерял сознание, оставшись неподвижно лежать рядом со своим напарником.
Пайн быстро обыскала их, но у них не оказалось с собой никаких документов. Тогда она сняла с лиц маски и сфотографировала обоих на телефон. Затем осмотрела оружие и также сфотографировала его.
А еще через мгновение быстро сбежала вниз по лестнице.
Она покинула дом так же, как и проникла в него. Потом обогнула кирпичную стену и заднюю часть сада и оказалась на улице уже в следующем квартале. Добежала до следующего перекрестка, свернула налево, снова вышла на улицу, где находился дом Приста, и посмотрела из-за угла, стоит ли кто-то возле него.
