– Я уезжаю из города.
– Да, уверен, это поможет, – сухо произнес Вулрич. – Проклятие на тебе, а не на соседском шнауцере.
Кот доктора Лупински прошелся взад-вперед по экрану.
«Он прав. От такого не убежишь».
– Я и не убегаю. Я скрываюсь. В этом я мастер.
– Сядь, Куп, – попросила Жизель.
– Ага, – поддержал Морти. – Послушай умного человека.
– А ты вообще иди болтай с головами на стене, – Куп ткнул в него пальцем. – Думаешь, я хочу к ним присоединиться?
– Серьезно, Купер, ты в надежных руках, – заверил Вулрич. – Нам никак нельзя допустить новые убийства сотрудников до следующего финансового квартала.
– Спасибо, обнадежили.
– Да включи уже мозг. Куда ты поедешь? – вздохнула Жизель.
– Вот-вот. И покуда Хархуф нацелился на тебя, то и твои друзья в не меньшей опасности, – сообщил Вулрич.
Куп представил, что сбежит и бросит Жизель и Морти на растерзание мумии, и со вздохом опустился на стул.
– Ладно. Согласен быть приманкой. Но кавалерии лучше не прозевать, иначе мой дух поселится в вашем кабинете.
Вулрич достал из ящика стола мешочек с солью и снова замкнул защитный круг.
– С чего ты взял, что здесь уже нет привидений?
Куп покосился на головы.
– Если хочешь донимать меня после смерти, встань в очередь, – продолжил босс. – Вот что, я даже выпишу тебе премию за риск. Полтора оклада.
– Шикарно. Куплю себе крем от фурункулов.
Бросив щепотку соли через плечо, Вулрич убрал мешочек обратно в стол.
– Пожалуй, на сегодня все. Еще раз спасибо за амулет. Я передам его нашим чаровникам. Когда будут новости – сообщу.
Куп с друзьями направились к выходу, но на полпути Куп остановился, уставившись на старинное оружие в углу комнаты.
– Это медвежий капкан?
– Он самый.
– Хочу его тоже, плюсом к премии.
Вулрич с сомнением прищурился:
– Зачем?
Куп поднял капкан:
– У меня проблемы с белками.
– Если это для Хархуфа, вряд ли поможет.
– Но спать я буду спокойнее.
Вулрич махнул рукой:
– Да забирай.
Куп прижал к себе добычу, и они наконец покинули кабинет.
– И ты правда просто пойдешь домой? – спросил Морти в коридоре.
– Черта с два.
– Тогда что мы будем делать? – уточнила Жизель.
– Если Хархуф использует магию, то я тоже буду.
Кот доктора Лупински вскочил.
Куп покачал головой:
– Без понятия.
– Ты обязательно что-нибудь придумаешь. – Жизель стиснула его ладонь.
– Может, замаскируешь? – предложил Морти.
– Типа нарядиться пиратом?
Морти скрестил руки на груди:
– Хуже-то не будет.
– Я обязательно как следует обдумаю эту мысль.
– Идем. Я отвезу тебя домой, – сказала Жизель.
– Нет. Это опасно. Поеду на автобусе.
«А на автобусе не так же опасно?»
– Да, но это лос-анджелесский автобус. Там все так или иначе хотят умереть.
– Точно, – согласилась Жизель.
– Ага, – поддакнул Морти.
Куп отошел от Жизель на пару шагов:
– Может, тебе лучше какое-то время пожить в отеле?
– Не глупи. Увидимся дома.
– Скажу, если сработает. – Куп снял куртку и, обернув ею злобные железные челюсти, попрощался с Морти и доктором Лупински: – До встречи, парни. – Затем кивнул Жизель: – Хочешь поохотиться?
Глава 20
Бэйлисс сидела за своим столом и писала отчет об Ирвине Лэйнге, ректоре популярного технического онлайн-университета. Университет якобы специализировался на компьютерных и инженерных науках, но на самом деле это был фасад для секты поклонников древних демонов. Проекты домашних заданий, которые раздавали каждому ученику, хотя и казались обычной работой по дизайну и программированию, на самом деле были частями одного чудовищно запутанного заклинания призыва Амдусия, повелителя Семи крайне неприятных легионов. Группа работала над заклинанием постоянно, задолго до падения Рима, и конца этому не было видно. Именно тогда Лэйнгу пришла в голову идея передать работу лучшим умам, которые он только мог найти, а именно тем, кто, во-первых, достаточно хорош в своем деле, но не имеет денег, и, во-вторых, тем, у кого достаточно денег, чтобы можно было их обчистить.
Лэйнг не открыл своим собратьям-поклонникам Амдусия, что за те две тысячи лет, пока они работали над заклинанием призыва, демон удалился туда, куда там уходят твари из преисподней, чтобы провести свои золотые годы. Может быть, в Майами. Может быть, в Антарктиду. Последние десять лет или около того Лэйнг провел, собирая миллионы как с группы, так и с мелких демонов, которых они нанимали на контрактной основе.
Бэйлисс написала подробный отчет обо всем этом, предполагая, что ДНН собирается арестовать Лэйнга, и не подозревая, что они готовились предложить ему работу в «Непостижимых выплатах», подразделении для сотрудников, которым платили скорее по хтоническому счету, чем просто наличными. В конце концов, любой, кто придумал, как обчистить этот мир и загробный, и избежал участи стать салфеткой для коктейля в демоническом баре, был, по мнению руководства, отличным кандидатом.
Бэйлисс как раз готовила свой отчет к печати, когда в ее кабинке появились двое мужчин и нависли над ней. Не встали, а конкретно так нависли. Мужчины были бледными и, насколько она могла видеть, совершенно безволосыми. В одинаковых костюмах и такие похожие, что, впервые увидев их рядом, Бэйлисс приняла их за близнецов. На самом деле они ими не были. По крайней мере, не физически.
– Агент Бейлисс? – спросил тот, что слева.
– Да?
– Я агент Ночь.
– А я агент Ноч, – сказал тот, что справа.
– У вас одинаковые имена?
– Нет. У него есть мягкий знак, – сказал Ноч.
– У меня есть мягкий знак, – сказал Ночь.
– Понятно, – протянула Бэйлисс. – Чем могу помочь?
– Мы из внутреннего аудита и… – начал Ноч.
– …хотели бы задать вам несколько вопросов, – продолжил Ночь.
– О чем?
