– Ой, пожалуйста.
– Мы уходим. Запрем дверь и уйдем.
Варгас уставился на товарища.
– Бросить пост? Что скажет начальство?
– Какое? Никто и не знает, что мы здесь. Мы сами по себе. Робинзон Крузо без Пятницы. Джейн без Тарзана. Мы – потерянный экипаж «Летучего Голландца».
– А как же сверток? – зашептал Варгас.
– Что? – переспросил Зулавски.
Варгас состроил ему гримасу.
– Mysteriis Ex Mortuis. С ним что будем делать?
– Бросим его так, как все бросили нас.
– Ну не знаю. Мы вроде клятву дали.
С верхней полки на них кто-то зарычал – причем далеко не один.
– Остальные динго тоже сбежали! – закричал Зулавски.
Что-то с хлюпаньем медленно поползло к ним из темноты.
– Кальмар! – завопил Варгас.
– Значит, дезертируем? – спросил его Зулавски.
– Да.
Все лампы в СНП погасли.
– Бежим! – заорал Зулавски.
Они едва успели выскочить. Твари рычали и бились об дверь, пока напарники ее запирали. Покончив с делом, Варгас и Зулавски как можно тише попятились прочь.
– Как думаешь, дверь выдержит? – шепотом спросил Зулавски.
– Какое-то время – да, – ответил Варгас.
– До лифта добраться успеем?
– Наверняка.
– Но лучше бегом.
– Согласен.
И они побежали. Мим и монгол невредимыми добрались до лифта и уехали на нем в безопасное место. В гараже они пожали друг другу руки и условились через неделю встретиться и все обговорить. Никто из них даже близко не собирался являться на встречу.
Однако шесть месяцев спустя Варгас на деньги от страховки открыл сверхъестественную книжную и сувенирную лавку в районе Фэрфакс, Лос-Анджелес. Когда он дал объявление, что ищет опытного помощника, откликнулся только один человек: Зулавски. Бывший напарник был так же потрясен, увидев Варгаса, как Варгас при виде его. Они еще тридцать лет вместе заправляли магазином, договорившись, что, во-первых, никогда не упомянут о Департаменте, и во-вторых, все в магазине, кроме них самих, будет полностью, на сто процентов, совершенно и непоправимо мертвым.
Доктор Буэльман и доктор Картер исследовали свое новейшее приобретение в камере со свинцовым покрытием, заклепанной болтами из холодной стали. Свинец благословлял лично Папа, а болты были сделаны сектой девственных монахинь-кузнецов в почти недоступной часовне высоко в Уральских горах. Прозрачные панели в стенах, позволяющие посторонним наблюдать за работой, представляли собой термопластичный композит, разработанный не земными учеными. Он мог выдержать прямое попадание небольшой тактической ядерной бомбы. Дверной замок представлял собой цельный кусок сплава мелидария, более твердый, чем алмаз, и более теплостойкий, чем покрытие ракет НАСА. Короче говоря, это была та комната, с которой лучше не связываться.
– Долго он до нас добирался, – заметила Буэльман.
– Вот уж правда, – поддакнул Картер. – Я надеялся посмотреть Хархуфа на выставке, но и мечтать не смел, что мы действительно сможем его исследовать.
– Интересно, теперь, когда он у нас, с мистера Купера снято проклятие?
Картер взял скальпель и нахмурился.
– Если оглянуться назад, не уверен, что вообще купился на его сказочку. Я поспрашивал про этого Купера. Мутный тип.
– Правда? А мне показался довольно милым.
Картер только хмыкнул.
– Насколько помню, ты стояла поодаль. А издалека даже вулкан кажется красивым, но руку пожать ему я бы не хотел.
– Я тебя поняла, – улыбнулась Буэльман. – Приступим?
– Да, давай. Я хочу соскрести немного материала с повязок на груди. Контейнер для образцов готов?
– Да. Когда закончишь, я займусь руками.
– Отлично. Начнем, – сказал Картер. – Хархуф, добро пожаловать в двадцать первый век. – Он приставил скальпель к сердцу мумии. Вспыхнула искра, и раздался небольшой взрыв. Синий свет вырвался из тела Хархуфа и дугой протянулся к болтам в стенах. Картера отбросило прочь, прямо в сторону Буэльман. Оба рухнули на пол.
Когда в головах прояснилось, ученым предстало странное зрелище. Мумия дергала руками, словно пытаясь сесть. Доктора с трудом поднялись на ноги и зачарованно уставились на картину. Не сразу до них дошло, что это не галлюцинации от сотрясения или обман зрения. Мертвец рывком сел и медленно спустил ноги на пол. Встав в полный рост, Хархуф оглядел помещение и остался доволен увиденным.
– Заклинание колдунов сработало. Надо будет их вознаградить.
Буэльман и Картер переглянулись.
– Ты его слышишь? – спросила Буэльман.
– Да. В голове.
– Я тоже.
Хархуф оглянулся, словно только заметив живых, поднял руку и сказал:
– Служите мне.
Буэльман моргнула. Картер потряс головой.
– Да, повелитель, – отозвалась Буэльман.
Картер посмотрел на нее.
– Доктор Буэльман. Ты в порядке?
Хархуф оттолкнул Картера в сторону и заговорил с Буэльман.
– Ты заботишься о мертвых, слуга?
– Забочусь, исследую и заношу в каталог, – кивнула она.
Хархуф вскинул голову.
– Я чувствую присутствие. Вы держите здесь мою возлюбленную, мою Шеметет.
– Да, она у нас, – подтвердила Буэльман.
– Что ты творишь? – спросил Картер. – Почему ты слушаешься этого урода?
– Доставь ее мне, шавка, – велел Хархуф.
– Да, повелитель. – Буэльман подошла к непроницаемой двери и приложила ладонь к сканеру.
– Нет, мы не можем его выпустить! – крикнул Картер, бросился к мумии и ударил скальпелем прямо в высушенное сердце Хархуфа.
– А. Ты неподвластен чарам, – заметил тот, вынимая скальпель. – Я уже встречался с тебе подобными. Для вас есть лишь одно лекарство. – Хархуф вонзил скальпель в грудь Картера. Доктор умер еще до того, как рухнул на пол.
За время потасовки сканер успел проверить отпечаток Буэльман. Гигантский замок повернулся, и она придержала дверь для своего нового хозяина.
Дюжина специалистов из Тауматургических древностей как раз вернулась с общего ланча. Встретила их Буэльман со стеклянным взглядом и восставшая мумия со свежей кровью на грязных повязках. Неудивительно, что картина встревожила людей. Кто-то закричал, кто-то кинулся прочь, но Хархуф воздел руку.
– Служите мне, – велел он.
Вся группа замерла и дружно ответила:
– Да, повелитель.
