Короленко, расстегнув молнию баула, достал оттуда АКМС и бросил Виктору. Тот сходу поймал оружие, и в глазах его блеснул огонек.
— А патроны есть?
— У него все «цинки», — весело кивнул полковник на Радуцкого. — Он помоложе будет, да и рук побольше.
— Подождите, братцы! Вы что это, решили втроем с целой армией воевать? А мы?! — возмущенно спросили хором Хорунжий и Маломуж.
— Ну, и вы… — вспомнил о своей группе Виктор.
— И мы! — вклинилась Сигрид. — Правда, Густав?
— А то как же? — поддержал Стурен. — Как это говорят, на миру и смерть красна?
— Да не горюй, наемник! — обратился к Виктору Радуцкий. — Мы же тоже не пальцем деланы. Смотри!
Макс показал рукой в сторону северо-запада, оттуда шло войско боран. С луками, копьями и щитами, в полной боевой раскраске, готовое разорвать кого угодно. Впереди торжественно шел пузатый Годлумтакати.
— А вон еще! — добавил Короленко.
Дальше — больше: к скалам на нескольких внедорожниках уже подъезжали головорезы Салмана, сына волшебницы Аниссы. Их было не менее трех десятков человек, и связываться с ними не пожелал бы никто.
— Откуда вы их взяли? — смущенно спросил Виктор, будто все это были неожиданные гости на его дне рождения.
— И ватутси помогут! — заявил подбежавший сюда Вубшет.
— Это все — твои друзья, Виктор Петрович, — шутливо сказал Короленко. — Созвонились, съездили, кого по Интернету выдернули…
— …Кого из пивнухи, — добавил Радуцкий, изнывая от жары. — А тут что, всегда так жарко?
— Почти, — ответила Сигрид за Лаврова, который все еще не мог поверить, что это происходит наяву.
— Да ты приляг, бача, — улыбнулся Радуцкий. — Окапываться здесь негде. Нам всего пару часиков продержаться.
— Ага, — подтвердил Короленко, — друзья из Интерпола поддержку обещали.
— А как вы вообще сюда попали? — наконец-то поинтересовался журналист.
— Тут недалеко, в Южном Судане, база «Апачей»
[22]. Мы скинулись на керосин, и ребята подкинули нас до самой Зейлы.
Виктор слушал рассказы друзей и упивался ими. После своего жутчайшего сна он был так рад видеть их живыми и невредимыми. «И пусть война! В такой компании и умереть не страшно!»
— И-е-х-х! — воскликнул Лавров, обращаясь к Радуцкому. — Тряхнем стариной, шурави!..
Враги были уже близко, но друзья подтягивались еще быстрее. Еще полчаса, и трудно было бы сказать, чем это все закончится. Во всеобщем возбуждении все забыли о Камне Святого Климента и старике, похитившем его. А зря…
Хуур продолжал идти своей дорогой вдоль берега океана, а неистовые «монахи» из Хвалынской обители продолжали напрасно уничтожать свой боезапас. Как вдруг перед Хууром вырос почти двухметровый гигант с седыми бородой и шевелюрой.
— Смотрите, что это?! — вскричала Сигрид.
В летнем африканском небе проявилось какое-то странное свечение, похожее на шаровую молнию. Никто из присутствующих не понимал, что произошло, но многие увидели образ, на который все отреагировали по-разному:
— Белый Масай! — в суеверном экстазе вымолвили ватутси и боран и пали ниц.
— Белый Волхв, — произнес Глеб. — Молитесь, братья, мы его видим!
— Агент Корень? — удивился Короленко.
— Хранитель Павел, — догадался Виктор.
Лавров видел этого старика на зимнем пляже «Ланжерон» в Одессе, но разве мог он тогда подумать?.. Да, это был Хранитель Павел, который появился в самый отчаянный, самый катастрофичный момент, чтобы вмешаться и спасти реликвию.
— Кто ты? — злобно прохрипел Хуур, глядя на белобородого великана.
— Дичь не должна спрашивать у охотника, кто он, — ответил седой, как Нептун, старик. — Отдай то, что тебе не принадлежит.
Чернокожий колдун посмотрел на противника слезящимися бесцветными глазами.
— Тебе нужен Камень Свободы? Возьми его, если сможешь.
Он положил плинфу на песок прямо перед седым старцем, вспыхнул и исчез… Те, кто наблюдал за происходящим со скалы, переглянулись в замешательстве.
— Так это просто! Петарду бросил, а сам, пока дым рассеялся, в песок зарылся, — попытался разрядить обстановку среди зрителей Хорунжий. — Я это в кино видел, про ниндзю, или ниндзи… или ниндзя… Как правильно?
Тем временем черная плинфа, лежащая у ног Белого Волхва… утонула в песке.
— А-а-а, я знаю! — не мог угомониться Игорь. — Я же говорил, что он в песок зарылся. Оттуда, снизу, ее и тащит…
В опровержение слов режиссера Хуур вдруг появился наверху, на крутом выступе над песчаной полосой берега, и без особого труда столкнул ногой громадный камень, устроив камнепад.
— Я знаю! Он заранее все приготовил, а потом только ногой пнул, и они покатились! — продолжал Игорь.
— Хорунжий, ты заткнешься сегодня? — сердито бросил Виктор.
— Попкорна принести? Я сейчас! — отшутился весельчак.
Множество камней летели в сторону Белого Волхва, заваливая его полностью.
— Все, трындец, — грустно резюмировал Маломуж, обняв испуганную Сигрид.
Но не тут-то было. Через мгновение седой «Нептун» оказался возле черного мага и нанес ему удар ладонью в ухо. На удивление, он попал, и Хуур кубарем полетел вниз с обрыва.
Тут уже настало время удивиться Лаврову. Несколько минут назад он не смог даже прикоснуться к этому проклятому старику. А у Белого Волхва это получилось с первого раза.
«На то он и колдун, черт его дери», — успокоил себя журналист.
А действо продолжалось…
Хуур, который опять пропал из виду, вдруг закричал, как хищная птица, и все, кто стоял на берегу, открыли рты от изумления. По песку, грунту и камням пролетела громадная тень черной птицы-демона, мифической птицы-убийцы.
— Хуур! — воскликнули ватутси и обнялись от мистического страха.
— Хуур! — в панике закричали суеверные боран и упали на землю, закрыв головы руками.
— Хуур! — взвизгнул отважный вождь боран Годлумтакати и выстрелил в проносящуюся громадную тень из своего лука.
— Ох, ехана тетя! — прокомментировал Хорунжий.
— К сожалению, не тетя, а дядя… Даже не дядя, а дедушка, — отозвался Виктор.
Все, кто был на плато у побережья, притихли. Даже воинствующие монахи-старообрядцы побросали оружие, взялись за руки и склонили головы. Так они молились от безысходности.
С катеров, подходящих к берегу, донеслись первые звуки выстрелов — это были пулеметы береговой охраны, которой ведал Муса. Пролилась первая кровь: со скал сорвались сразу несколько ватутси и замертво застыли внизу на песке. Взвизгнула Сигрид, содрогнулся Лавров.
