Чем глубже они уходили в город, тем больше зданий нависали над ними с каждой стороны. Они прошли под полосатыми навесами пустых арабских рынков, через длинные каменные арки, по тускло освещенным коридорам. В воздухе пахло жареным ягненком, ладаном и хозяйственным мылом. Азалия вилась по окнам.
Вокруг было тихо, помимо шагов ангелов и воя койота за холмом. Они прошли мимо закрытой прачечной с вывеской на арабском. Потом миновали цветочный магазин с окнами, расписанными на иврите.
Куда бы Люс ни посмотрела, от улицы расходились тесные переулки: через открытые деревянные ворота здесь, вверх по небольшой лестнице там. Ди словно считала дверные проемы, мимо которых они проходили, качая пальцем по пути. В какой-то момент она щелкнула, наклонившись, прошла под видавшей виды деревянной аркой, повернула за угол и исчезла. Люс и ангелы быстро переглянулись, а затем последовали за ней: пару ступенек вниз, через влажный темный угол, несколько ступеней вверх – и внезапно они оказались на крыше другого здания, с видом на еще одну тесную улочку.
– Вот она, – мрачно кивнула Ди.
Церковь возвышалась над окрестностями. Она была сложена из бледных гладких камней, и в ней могло быть этажей пять или больше, если учитывать пару ее стройных шпилей. В центре огромный синий купол казался одеялом из ночного неба, накинутым на камень. Гигантские кирпичи создавали огромные арки по всему фасаду, отмечая места массивных деревянных дверей на первом этаже и витражных окон выше. Недвижимая лестница
[18] была прислонена к кирпичному выступу снаружи окна на третьем этаже, словно тянулась в пустоту.
Одни части фасада осыпались и потемнели от старости, в то время как другие казались недавно отреставрированными.
С каждой стороны от церкви шли два длинных каменных ответвления, ограничивая мощеную площадь. Прямо позади храма высокий белый минарет упирался в небо.
– Вау, – услышала свой голос Люс, когда вместе с ангелами спустилась по еще одной удивительной лестнице и вошла на площадь.
Ангелы подошли к тяжелым двойным дверям. Они поднимались по крайней мере на сорок футов в небо и были выкрашены в зеленый цвет. По бокам стояли по три простые каменные колонны. Взгляд Люс привлекли декорированные вставки между дверьми и арками над ними. А над всем этим пронзал небо сверкающий золотой крест. Здание было тихим и мрачным и казалось живым от духовной энергии.
– Тогда заходим, – сказала Ди.
– Мы не можем туда войти, – ответил Роланд, отходя от церкви.
– Ах да, – сказала Ди, – та штука с поджогом. Вы думаете, что не можете войти, потому что это святилище Бога…
– Это и есть святилище Бога, – сказал Роланд. – Я не хочу быть тем парнем, что разрушит это место.
– Только вот это не святилище Бога, – просто ответила Ди. – Совсем наоборот. Это место, где страдал и умер Иисус. Таким образом, это никогда не было святилищем с точки зрения Трона, и только это мнение имеет значение. Святилище – это безопасное пристанище, спасение от зла. А сюда смертные заходят, чтобы помолиться в своей бесконечно непонятной манере, но что касается проклятья, то на вас это не повлияет. – Ди сделала паузу. – А это хорошо, потому что София и ваши друзья внутри.
– Откуда ты знаешь? – спросила Люс.
Она услышала шаги по каменной мостовой на восточной стороне дворика. Ди всмотрелась в узкую улицу.
Дэниел схватил Люс за талию, и быстро прижал к себе. Поворачивая под знаком Via Dolorosa
[19], две пожилые монашки тащили огромный деревянный крест. На них были обычные темно-синие одеяния, толстые удобные сандалии, а на шеях висели четки.
Люс расслабилась при виде двух старых верующих, лет восьмидесяти пяти. Она двинулась было к женщинам, повинуясь инстинкту помочь двум пожилым дамам с тяжелой ношей. Но хватка Дэниела вокруг талии Люс усилилась, когда монашки мучительно медленно подошли к большим дверям церкви. Казалось невозможным, чтобы женщины не заметили группу ангелов в двадцати футах – они были единственными живыми душами на площади. Но обремененные сестры даже не глянули в сторону ангелов.
– Немного рановато для сестер Крестного Пути, не так ли? – прошептал Роланд Дэниелу.
Ди расправила юбку и убрала выбившуюся прядь волос за ухо.
– Я надеялась, что до этого не дойдет, но нам придется просто их убить.
– Что? – Люс глянула на одну из слабых, высушенных солнцем женщин. Ее серые глаза сидели как камушки в глубоких морщинах лица. – Ты хочешь убить этих монашек?
Ди нахмурилась.
– Это не монашки, дорогая. Это старшие, и от них нужно избавиться, пока они не избавились от нас.
– Должна сказать, что они выглядят так, словно от них уже избавились. – Арриана переступила с ноги на ногу. – Очевидно, Иерусалим перерабатывает мусор.
Может, монашки услышали голос Аррианы и он испугал их, а может, ждали, когда дойдут до нужного места, но в тот момент, когда они достигли дверей церкви, они остановились и развернулись так, чтобы их длинный крест был обращен на ангелов, словно пушка.
– А время-то идет, ангелы, – сказала Ди, поджав губы.
Монашка с глазами-камешками обнажила свои напухшие десны и стала что-то делать с концом шеста.
Дэниел пихнул сумку в руки Люс и поставил ее за спину Ди. Пожилая женщина не совсем прикрывала Люс – доставала лишь до подбородка, – но Люс поняла это и пригнулась. Ангелы с невероятной скоростью распахнули крылья веером: Арриана и Анна-бель с левой стороны, а Роланд и Дэниел – с правой.
Гигантский крест не был покаянной ношей пилигримов. Это был огромный арбалет, наполненный звездными стрелами, которые должны были убить их всех.
Люс не успела это понять. Одна из монашек выпустила первую стрелу, та просвистела в воздухе к лицу Люс. Серебряная стрела становилась все больше и больше, приближаясь к ней.
Потом Ди прыгнула.
Крошечная женщина широко раскинула руки. Тупой кончик звездной стрелы ударил в центр ее груди.
Ди ахнула, когда стрела – безвредная для смертных, насколько знала Люс – отлетела от хрупкого тела и упала на землю, оставив межвечной простой синяк.
– Дура ты, Пресидия, – крикнула Ди монашке, подтаскивая стрелу поближе высоким каблуком. Люс наклонилась, чтобы подобрать ее и засунуть в сумку. – Ты знаешь, что мне это не навредит! Но зато разозлит моих друзей. – Она показала на ангелов, бросившихся к переодетым старшим, чтобы обезвредить их.
– Уйди, предательница! – ответила Пресидия. – Нам нужна девочка! Отдайте ее, и мы… – Пресидия так и не закончила. Через мгновение Арриана оказалась позади нее, стаскивая рясу с ее головы и сжимая в кулак ее белые волосы.
