Язычки проплывающих облаков касаются кожи.
Люс парила во тьме, в глубоком тоннеле другого полета, как в наркотическом сне. Она была невесома, как ветер.
Одна-единственная звезда уцепилась за центр темно-синего небосклона, в милях над радужным светом на горизонте.
Мерцающие огни на потемневшей земле казались невероятно далекими. Люс находилась в другом мире, несясь сквозь вечность, озаряя путь сиянием прекрасных серебряных крыльев.
Они делали взмах за взмахом, вперед, назад, поднимая ее выше… выше… Мир здесь был тихим, словно принадлежал только ей.
Выше… выше…
Не важно, на какой она была высоте, ее все время окутывал теплый серебряный свет крыльев над головой.
Она потянулась к Дэниелу, чтобы поделиться этим миром, погладить его руку, которая всегда крепко держала ее за талию. Но ее рука встретила там лишь свою собственную голую кожу. Руки Дэниела там не было.
Дэниела там не было.
Было лишь тело Люс, темнеющий горизонт и одинокая далекая звезда.
Она вырвалась из сна. Проснувшись в воздухе, она снова нашла руки Дэниела – одна на ее талии, другая повыше, вокруг груди. Там, где они всегда и были.
Был вечер, ночь еще не наступила. Они с Дэниелом и остальными поднимались по лестнице пушистых белых облаков, закрывающих звезды.
То был просто сон.
Сон, в котором Люс летала. У всех бывали такие сны. Ты просыпаешься прямо перед тем, как удариться о землю. Но Люс, которая в настоящей жизни летала каждый день, очнулась, когда поняла, что летит благодаря своей собственной силе. Почему она не глянула, какие у нее крылья, были ли они шикарными и величественными?
Она закрыла глаза, желая вернуться в те другие небеса, где Люцифер не приближался к ним с раскатами грома, а Гэбби и Молли еще не исчезли.
– Не знаю, смогу ли я это сделать, – сказал Дэниел.
Ее глаза распахнулись, и она вернулась к реальности. Внизу красные гранитные скалы полуострова Синай были такими острыми, что казались осколками стекла.
– Чего ты не сможешь сделать? – спросила Люс. – Найти место Падения? Ди поможет нам, Дэниел. Она должна точно знать, где это.
– Конечно, – произнес он, явно не уверенный в этом. – Ди – великолепна. Нам повезло, что она тут. Но даже если мы найдем место Падения, я не знаю, как остановить Люцифера. А если мы не сможем… – его грудь вздымалась позади ее спины, – я не смогу еще шесть тысяч лет терять тебя.
Во всех своих жизнях Люс видела Дэниела размышляющим, раздраженным, взволнованным, страстным, снова размышляющим, нежным, робким, отчаянно печальным. Но она никогда не слышала, чтобы он говорил с таким чувством поражения в голосе. Сокрушенность его тона ранила ее, внезапно и глубоко, как звездная стрела прорезает плоть ангела.
– Тебе не придется этого делать.
– Я представляю, что будет с нами, если Люцифер победит. – Он немного отстал от их строя – Кэм и Ди впереди, за ними следовали Арриана, Роланд и Анна-бель, изгои летели вокруг них. – Это уже слишком, Люс. Вот почему ангелы выбирают стороны, почему люди присоединяются к командам. Бездействие обходится слишком дорого. Одиночество слишком сильно давит на солдата. – Раньше Люс сразу стала бы сомневаться в себе, чувствуя неуверенность из-за слов Дэниела, будто он имел в виду, что их отношения недостаточно прочные. Но теперь она была вооружена уроками прошлого. Она знала, что Дэниел бывал слишком уставшим, чтобы помнить силу их любви.
– Я не хочу снова через все это проходить. Все это время без тебя, вечные ожидания, мой глупый оптимизм, надежда, что когда-нибудь все будет по-другому…
– Твой оптимизм был оправдан! Посмотри на меня. Посмотри на нас! Сейчас все по-другому. Я знаю это, Дэниел. Я видела нас в Хелстоне, на Тибете и на Таити. Мы были влюблены, да, но это было ничто по сравнению с тем, что есть сейчас. – Они отстали еще больше, чтобы остальные их не слышали. Они просто были Люс и Дэниел, двое влюбленных, разговаривающих в небе. – Я все еще здесь, – сказала она. – Я здесь, потому что ты верил в нас. Ты верил в меня.
– Я верил – верю в тебя.
– Я тоже верю в тебя. – Она услышала улыбку в своем голосе. – Всегда.
Они не допустят Падения.
Они опустились в песчаную бурю. Она висела над пустыней словно широкое пуховое одеяло, которое огромные руки подбросили в воздух.
В густом темном тумане ангелы и их окружение стали размытыми: земля сливалась с кружащимся песком, горизонт был стерт пульсирующим коричневым вихрем. Все вокруг казалось сложенным из пикселей и покрылось пылью, словно заржавело от белого шума, – напоминание, что случится, если Люцифер победит.
Песок наполнил нос и рот Люс. Он пробирался под одежду и царапал кожу. Песок был намного грубее, чем бархатная пыль после смерти Гэбби и Молли. Как слабое напоминание, что все может быть намного красивее и намного хуже.
Люс не понимала, где находится. Она понятия не имела, насколько они близки к приземлению, пока ее ноги не коснулись невидимой скалистой земли. Она чувствовала, что большие скалы, возможно горы, находились слева, но могла видеть лишь в пределах пары футов перед собой. Только свет крыльев ангелов, приглушенный потоками песка и ветра, показывал, где находились остальные.
Когда Дэниел опустил ее на неровную скалу, Люс подтянула свою армейскую куртку к ушам, чтобы защитить лицо от жалящего песка. Они собрались в кучу, крылья ангелов создали круг из света на скалистой тропе у подножия горы: Фил и три других выживших изгоя, Арриана, Аннабель, Кэм и Роланд, Люс и Дэниел. Ди стояла в центре, так же спокойно, как музейный сотрудник, проводящий экскурсию.
– Не волнуйтесь, днем здесь часто такое бывает! – Ди попыталась перекричать ветер, такой сильный, что раскачивал крылья ангелов. Она использовала ладонь как козырек, приложив ребром ко лбу. – Это скоро пройдет! Как только мы доберемся до Qayom Malak, мы соберем все три реликвии вместе. Они расскажут нам настоящую историю Падения.
– А где именно находится этот Кайом Малак? – крикнул Дэниел.
– Нам придется забраться вот на ту гору, – Ди указала себе за спину на едва различимую возвышенность, у подножия которой приземлились ангелы. Люс плохо видела, но гора казалась лысой.
– Ты же имела в виду взлететь? – Арриана щелкнула каблуками своих черных ботинок. – Никогда не была хорошим скалолазом.
Ди покачала головой. Она потянулась к сумке, которую держал Фил, расстегнула ее и достала парочку крепких коричневых походных ботинок.
– Я рада, что остальные уже в удобной обуви. – Она сняла свои туфли на каблуке, бросила их в сумку и начала завязывать шнурки. – Это не пикник на прогулке, но в таких условиях до Qayom Malak лучше идти пешком. Можете использовать крылья, чтобы держать равновесие на ветру.
– Почему бы нам просто не переждать песчаную бурю? – предложила Люс. Ее глаза начали слезиться на пыльном ветру.
