– Я пришел сюда просить милосердия, – сказал двойник Дэниела. – Если мы должны быть наказаны – и, мой господин, я не подвергаю сомнению ваше решение, – пожалуйста, по крайней мере помните, что одна часть Вашей силы – Ваше милосердие, таинственное и всеобъемлющее, которое смиряет всех нас.
Тогда Люс этого не поняла, – но сейчас, наконец, все обрело смысл. Он подарил Люс крошечную лазейку в проклятье, чтобы однажды, в далеком будущем, она смогла освободить их любовь.
Последнее, что она помнила – как крепко сжимала Дэниела, когда облачная почва забурлила и стала черной. Земля разверзлась у них под ногами, и ангелы начали свое бегство, свое Падение. Дэниел ускользнул из ее рук. Ее тело стало неподвижным. Она его потеряла. Потеряла свою память. Потеряла себя.
До этого момента.
Когда Люс открыла глаза, уже опустилась ночь. Воздух был таким прохладным, что у нее тряслись руки. Другие собрались вокруг нее и сидели так тихо, что она слышала, как сверчки стрекочут в траве. Ей не хотелось ни на кого смотреть.
– Это из-за меня, – сказала она. – Все это время я думала, что они наказывали тебя, Дэниел, но наказание было моим. – Она замолчала.
– Я – причина восстания Люцифера?
– Нет, Люс. – Кэм слабо улыбнулся. – Может, ты была вдохновением, но вдохновение – лишь повод сделать то, чего ты уже и так хотел. Люцифер искал вход во зло. Он бы нашел и другой путь.
– Но я его предала.
– Нет, – сказал Дэниел. – Он предал тебя. Предал всех нас.
– Без его восстания влюбились бы мы?
Дэниел улыбнулся.
– Я думаю, что мы бы нашли способ. Теперь, наконец, у нас есть возможность оставить все это позади. У нас есть шанс остановить Люцифера, разрушить проклятие и любить друг друга так, как мы всегда хотели. Мы можем сделать так, чтобы все годы страданий стоили того.
– Смотрите, – сказал Стивен, указав на небо.
Звезды рассыпались по небу. Одна, вдали, была особенно яркой. Она мерцала, а потом они все вместе погасли, чтобы засиять ярче прежнего.
– Это они, да? – спросила она. – Падение?
– Да, – ответила Франческа. – Вот оно. Выглядит так, как написано в старых текстах.
– Просто оно… – Люс нахмурилась, щурясь. – Я вижу его как-то странно…
– Сосредоточься, – приказал Кэм.
– Что с ним происходит? – спросила Люс.
– Оно становится реальным в этом мире, – сказал Дэниел.
– Девять дней занял не сам физический переход от Небес к Земле. Это была смена Небесного царства на Земное. Когда мы приземлились, наши тела были… другими. Мы изменились потом. На это ушло время.
– Теперь время забирает нас, – сказал Роланд, глядя на золотые карманные часы, которые Ди, скорее всего, отдала ему перед смертью.
– Тогда нам пора идти, – сказал Дэниел Люс.
– Наверх?
– Да, мы должны взлететь, чтобы встретить их. Мы подлетим к границе Падения, а потом ты…
– Должна буду остановить его?
– Да.
Она закрыла глаза, подумала о том, как Люцифер смотрел на нее на Лугу. Он выглядел так, словно хотел раздавить каждую крупинку нежности.
– Думаю, я знаю как.
– Я знала, что она так скажет! – радостно воскликнула Арриана.
Дэниел притянул ее ближе к себе.
– Ты уверена? – Она поцеловала его, и никогда не была так уверена.
– Я только что вернула себе крылья, Дэниел. Я не позволю Люциферу забрать их.
Поэтому Люс и Дэниел попрощались с друзьями, взялись за руки и взлетели в ночь. Они вечность летели наверх, сквозь тончайший внешний слой атмосферы, через пленку света на краю космоса.
Луна стала огромной и светила как полуденное солнце. Они проходили сквозь туманные облачные галактики и другие луны с тенями от кратеров на поверхности, мимо странных планет, сияющих красным газом и полосатыми кольцами света.
Люс не уставала от полета. Она начала понимать, как Дэниел мог лететь днями без отдыха. Она не была голодна, не испытывала жажду. Она не мерзла в холодной ночи.
Наконец на краю пустоты, в темном кармане вселенной, они достигли границы. Они увидели черную паутину вестника Люцифера, дрожащую между измерениями. Внутри шло Падение.
Дэниел парил рядом с ней, его крылья касались ее, придавая сил.
– Тебе придется сначала пройти сквозь вестник. Не задерживайся там. Двигайся, пока не увидишь Падение.
– Мне нужно отправиться одной, да?
– Я бы последовал за тобой хоть на край Земли и дальше. Но ты – единственная, кто может это сделать, – сказал Дэниел. Он взял ее руку и поцеловал пальцы. Он дрожал.
– Я буду здесь.
Их губы встретились в последний раз.
– Я люблю тебя, Люс, – сказал Дэниел. – Я всегда буду любить тебя, получится у Люцифера или нет…
– Нет, не говори так, – сказала Люс. – Он не…
– Но если это случится, – продолжил Дэниел. – Я хочу, чтобы ты знала, что я бы снова все это повторил. Я бы выбирал тебя каждый раз.
На Люс нахлынуло спокойствие. Она его не подведет.
Она не подведет себя.
– Я ненадолго.
Она сжала его руку и, отвернувшись, нырнула сквозь тьму, в вестник Люцифера.
Глава 18. Поймать падающую звезду
Темнота была кромешной.
До этого Люс путешествовала лишь сквозь свои вестники, которые были прохладными, влажными и даже какими-то мирными.
Вестник Люцифера был затхлым, горячим, наполненным едким дымом – и оглушающим. Через его оболочку проникали жалобные просьбы о милосердии и отрывистые громкие всхлипы.
«Это лишь проход», – сказала она себе. Это как любой другой вестник, портал в другое место и время.
Она полетела дальше, задыхаясь от дыма. Снизу торчало что-то непонятное, пока она не упала на колени и не почувствовала мучительные осколки стекла в ладонях, которые только что выпустил Дэниел.
Не задерживайся там, сказал он ей. Иди, пока не найдешь его.
Она сделал глубокий вдох, выпрямилась, вспомнила, кто она. Она расправила крылья, и вестник наполнился светом. Теперь Люс видела, как он ужасен: все вокруг дымилось и было покрыто торчащими осколками стекла разных цветов, получеловеческими фигурами, мертвыми или умирающими в липких лужах на полу, но хуже всего было всепоглощающее чувство потери.
Люс посмотрела на свои кровоточащие руки, злобные маленькие треугольники коричневого стекла торчали из ее ладоней. Через мгновение они излечились. Она сжала зубы и полетела вперед, проходя сквозь внутреннюю стену вестника, глубоко внутрь украденного Падения Люцифера.
